И снова я была в том самом темно-зеленом бальном платье, снова бежала вперед, пока не вышла к залитым лунным светом руинам. Но в этот раз в моей галлюцинации был вовсе не Лекс. Стоило мужскому силуэту приблизиться, как сквозь расступившуюся тьму я узнала Дэмиану. Скорее всего, чудилось именно так лишь потому, что как раз на Дэмиана я смотрела прежде, чем в очередной раз вот так потерять сознание.

И он точно так же протянул мне руку. Но если от Лекса я даже в этом видении готова была бежать без оглядки, то к Дэмиану я устремилась сама в надежде выбраться отсюда.

Но за мгновение до того, как бы наши руки соприкоснулись, иллюзия растворилась…

Я пока не открывала глаза, голова все еще кружилась. Но все физические ощущения вернулись разом. Я чувствовала волнующее тепло Дэмиана. Он держал меня на руках. Видимо, подхватил сразу же, едва я начала терять сознание, и с того момента так и держал. Чувствовала и мерное покачивание экипажа. Слышала стук колес и расслабляющий ритм, отбиваемый каплями дождя по окнам. Все это сливалось в единую гармонию спокойствия и даже умиротворения.

— Кристин, — Дэмиан, очевидно, сразу понял, что я уже пришла в себя, хоть я и не открыла глаза. Быть может, как целитель смог почувствовать это. — Ты продолжаешь принимать то зелье, так ведь?

Я кивнула. Не стала уточнять, что это все еще действует первая доза, пусть лучше Дэмиан считает, будто я выпила еще и именно поэтому зелье продолжает действовать. Все равно ведь сегодня новую порцию приму.

Но, видимо, терпение Дэмиана уже было на исходе.

— Почему? Почему оно тебе так необходимо? Только, пожалуйста, не пытайся меня обмануть. Я и в тот раз не поверил, что все дело в твоем страхе отставания в учебе. Да, страх есть. Но страх чего-то другого. Так чего?

Я не хотела этого говорить. Но прекрасно понимала, что должна признаться хоть в чем-то. Иначе мои замалчивания в итоге выроют между нами яму куда большую, чем вся озвученная неприглядная правда.

Я открыла глаза. Сразу же натолкнулась на внимательный взгляд Дэмиана. Хоть и мелькнула опасливая мысль: не приложит ли меня после клеймо уже за одно то, что я фактически полулежу у Дэмиана на руках, но я постаралась пока не думать об этом.

— Ты ведь знаешь уже, кто я. А у эдарингов… У них все не как у людей, — печально улыбнулась. — И пробуждение у меня магии… Оно тоже весьма специфичное. На это отмерен определенный срок, и у меня в запасе осталось лишь чуть больше пары недель. И тот факт, что магии так и нет… Дэмиан, велика вероятность, — голос, как назло, дрогнул, — что вскоре я попросту умру.

Дэмиан аж в лице изменился, на скулах заиграли желваки. Но если он и злился, то вовсе не на меня. И почему такое впечатление, что на себя самого?..

Порывисто вздохнул, словно пытаясь унять не прошенные эмоции, глухо произнес:

— То есть и зелье это ты принимаешь лишь затем, чтобы оставшееся время жизни провести по максимуму, не тратя его на сон? Кристина, это не выход. И магия эдарингов у тебя обязательно пробудится до того, как истечет оставшееся время. Даже не сомневайся в этом.

— Мне бы твою уверенность, — я горько усмехнулся.

— Ничего, я буду уверенным за нас двоих, — он тепло улыбнулся. — А ты просто больше не совершай никаких глупостей, хорошо? — Дэмиан наклонился к моему лицу, теплое дыхание коснулось моих губ…

И как же я желала этого поцелуя! Как же хотелось поддаться вперед, обвить шею Дэмиана руками и раствориться в блаженной неге его нежности, заставляющей забыть вообще обо всех проблемах…

Но клеймо ощутимо кольнуло, напоминая, какая адская боль меня ждет, если не буду сдержанной.

— А нам еще долго ехать? — спросила я, разрушая волшебство момента.

Даже если Дэмиан и заметил, что я нарочно избежала поцелуя, виду не показал.