— Сильно в сон клонит? — совесть вновь приняла меня загрызать.

— Да нет, — Дэмиан мрачно усмехнулся. — Я просто отчетливо понимаю, что с каждой минутой промедления все выше шансы, что я хоть и вернусь в свою спальню, но все же не один. Слишком велик соблазн закинуть тебя на плечо вопреки протестам и унести к себе. Так что уж лучше мне как можно скорее оказаться подальше… Завтра мне выпадает дежурство на арене, так что буду присутствовать на твоем занятии. А после уже поедем в Дальен.

Взяв в ладони мое лицо, мимолетно коснулся губами губ, прошептал:

— Доброй ночи, Кристина.

— Доброй ночи, Дэмиан, — мой голос сам собой сбился на шепот.

Дэмиан ушел.

Я провожала его взглядом, пока он не скрылся в конце коридора. И терзалась самым философским из вопросов.

Как мне все не испортить?

Земное воспитание упрощает все же отношение к близости с мужчиной. Но как быть в этом мире? Нет, понятное дело, никто вроде не будет отстреливать «блудниц», но вдруг тут считается нормой исключительное целомудрие. И даже сегодняшние поцелуи — это уже за гранью благоразумия приличной девушки?

А ведь и узнать не у кого! Фиби и Тиера — это две крайности. Одна явно считает «А чего такого?», другая уверена «До свадьбы даже за ручки держаться нельзя». И вот как мне быть уверенной, что я в глазах Дэмиана не легкодоступная падшая девушка? Вдруг, наоборот, я должна держать дистанцию, тем самым доказывая, что я достойная куда более серьезного отношения?

И терзаясь этой философской дилеммой, я все-таки направилась вверх по лестнице…

И половины ступенек первого пролета не преодолела, как жуткой болью пронзило солнечное сплетение. Сдавленно ахнув, я едва успела схватиться за перила, чтобы не упасть и не покатиться вниз.

Клеймо пульсировало, жгло нещадно! Будто вбитый раскаленный гвоздь! Боль была настолько сильной, что в какой-то момент я едва даже не отключилась!

Благо, магия сама пыталась если не погасить боль, то хоть немного уменьшить, но и без того я едва дышала.

Вот значит как…

Я ведь читала сегодня о разновидностях клейма собственности. Говорилось там, что большая их часть не позволит близость ни с кем другим. Но, видимо, из-за того, что клеймо должно оставаться скрытым от посторонних, кара меня настигает не в момент «преступления», а уже тогда, когда вокруг нет свидетелей.

Это что же получается?..

После каждого поцелуя Дэмиана меня в итоге будет ждать эта жуткая боль.