– Никто из друзей не пытался связаться с тобой? – задаю еще один опасный вопрос.

Елисей молчит, перебирая мои пальцы, и я уже не надеюсь на ответ, но, на удивление, получаю даже больше, чем пара отрывистых фраз.

– Вряд ли нас можно назвать друзьями. Не знаю, были ли мы ими вообще. Хорошо, что осталось всего полгода до конца учебы. Я, если честно, свалил бы куда-нибудь уже сейчас и никогда не возвращался.

Печаль пробирает до костей. Не могу подобрать верных слов поддержки и поэтому прижимаюсь к нему, чтобы показать – я здесь, рядом с ним, и ему больше не нужно ни притворяться, ни защищаться.

– Что такое? – В голосе Елисея слышится добрая насмешка. – Не хочешь меня отпускать?

– Не хочу, чтобы ты грустил. Впереди целых две недели праздничных каникул. Уверена, когда мы вернемся на учебу, все уже успокоятся. А если и нет, то… мы с Катей станем твоей новой свитой. Никто и на шаг не приблизится.

– Будете меня защищать? – усмехается он.

– А ты в нас сомневаешься? – делано возмущаюсь я.

– Да куда уж там. Вы обе – настоящее оружие массового поражения. Особенно ты.

Теплое дыхание касается моего лба, и я запрокидываю голову. Елисей касается моей щеки и легонько щелкает большим пальцем по носу. Тянется ближе и отставляет на моих губах невесомый поцелуй. Ресницы тяжелеют, сердце резво бьется в груди.

– Спасибо, Лана, – говорит он и улыбается так же широко и лучисто, как в тот самый день, когда запустил в меня снежком. – Спасибо, что…

– Пожалуйста, – порывисто отвечаю я и прижимаюсь к его губам, ощутив себя настолько сильной и смелой, будто и правда хлебнула волшебного снадобья с эссенцией книжной героини.

В ушах звенят колокольчики, точно с оленьей упряжки, сердце радостно танцует в груди. Наконец-то мы можем побыть обычными влюбленными школьниками, немного глупыми и наивными, но главное – счастливыми. Подумать о планах на будущее, а не о планах мести. Смело смотреть вперед, крепко держа за руку того, кто стал очень дорог. Наслаждаться милыми глупостями, волноваться об экзаменах, ждать выхода новых фильмов и книг. Просто жить.

Тихое покашливание из-за соседнего стола развеивает волшебную пыльцу нежности. Смущенно опускаю голову, упираясь лбом в грудь Елисея, а он гладит меня по голове, почти беззвучно посмеиваясь.

– Какие планы на Новый год? – спрашивает он.

– Не умереть от передозировки майонеза в крови, – хихикаю я. – А у тебя?

– Поцеловать тебя под бой курантов.

Крепче сжимаю в кулаке толстовку Елисея, краснея все больше. Это звучало так мило, что… Погодите-ка! Вскидываю подбородок и отстраняюсь, воинственно нахмурившись.

– Это Катя тебя надоумила?

– Она сказала, что я должен быть более романтичным, – кривится Елисей, даже не думая отпираться, – иначе ты меня бросишь.