В дверь тихонько поскреблись. И к облегчению Евы, Варриэн отпустил её. Девушка отсела дальше, пытаясь отдышаться. Варриэн лишь скользнул по ней боковым зрением и еле заметно хмыкнул, после чего всё внимание обратил на вошедшую женщину. Она была одета в строгие чёрные брюки и белую блузу с длинными рукавами. Волосы яркого малинового цвета, уложенные в высокий хвост, выглядели ещё более броско на фоне одежды. Ева узнала её. Не было никого в Нифелеме, кто бы не знал этой женщины.

— Мавэй, — поприветствовал её хозяин.

— Я думала, ты уже одет. — Она не обратила ни малейшего внимания на тяжело дышащую девушку. — К тебе вот-вот заявятся дипломаты Валени. — Она упёрлась руками в бока.

— Я и забыл о них. — Варриэн примирительно улыбнулся. — Дай мне пару минут.

Мавэй кивнула и удалилась.

— Теперь ты можешь уйти, — бросил Варриэн через плечо и встал.

— Вы не поможете мне? — Ева ещё таила надежду.

— Как мы уже выяснили, тебе нечего предложить взамен. А я благотворительностью не занимаюсь. — Он открыл дверь и на мгновение застыл. — Этой ночью тебя никто не тронет, потому что на тебе мой запах. Так что спокойно уходи.

И он ушёл, оставив дверь открытой.

Остаток ночи Ева провела на лавочке в парке. Понимая, что никаких тонизирующих напитков в это время суток ей не сыскать, она изо всех сил старалась не уснуть. Ночные жители Нифелема проходили мимо, гуляли, общались между собой. Еву же обходили стороной, хоть и поглядывали на неё. Тысячи голодных глаз оценивающе её осматривали, сверкали в темноте хищными огоньками. Должно быть, в ней видели фаворитку правителя города, раз на девушке был его запах, что неудивительно, ведь тот прикасался к ней не единожды. «Практически облапал, — злобно думала Ева. — Совсем обнаглел от власти!» Она не хотела представлять, что было бы, если бы Мавэй не прервала их уединение. Еве было ясно, что именно это её и спасло. В то же время она теперь была ещё дальше от своей цели, чем до этого.

К рассвету Ева пришла к выводу, что, возможно, вмешательство в отдых Варриэна его первой помощницы скорее помешало. Ведь тогда, вероятно, он не отказал бы в помощи.

Хэйри встретили её с восторгом. Они не ожидали, что девушка сможет пережить ночь. Любой человек, находящийся после заката вне своего дома, рисковал стать обедом.

Нифелем — город контрастов. Днём в нем жили люди. Активно занимались своими делами. Трудились на производствах и в офисах. Торговали в бутиках и на рынках. Дети ходили в садики и школы. Но когда день подходил к концу, все они закрывались в своих укреплённых домах. А город продолжал жить уже для других его обитателей. Вампиры всех видов и мастей стекались в Нифелем и подобные ему мегаполисы, которых в этом мире было немало. Но лишь в Нифелеме существовали Хэйри, смертные, помогающие Странникам в их нелёгкой миссии. Это одна из причин, почему Еву отправили именно сюда. Но не главная.

Днём в этом городе для Евы были открыты все двери. Но ночью она превращалась в добычу, как и любой другой человек. Имелись, конечно, и посредники. Вроде Николая, которые служили связными между двумя расами. Ева успела изучить краткую историю этого мира. Устав от кровопролитных войн, люди и вампиры заключили мирный договор. Они совместными усилиями воздвигли города и поделили сутки поровну. Согласно договорённостям, вампиры оказывали людям помощь там, где требовался тяжёлый физический труд, усовершенствовали медицину. Неоспоримым был их вклад и в озеленение планеты после военной разрухи. Высшие вампиры имели власть над растениями, и применение их способностей позволяло выращивать урожаи три раза в год с минимальными вложениями. Взамен люди четырежды выплачивали кровавую дань. В зависимости от количества населения, проживающего в том или ином городе, определялось, сколько человек пойдет на убой. В первую очередь это были преступники, что помогло искоренить бандитизм в человеческом обществе. А потом жертв стало не хватать, и четыре раза в год каждый гражданин проходил ряд испытаний, тестов, по которым правящая верхушка оценивала, насколько он достоин жить дальше. Эта жестокость была ценой за мир и безопасность человеческой расы. Ведь какие бы защитные сооружения ни воздвигали люди, всегда находились вампиры, способные их обойти или разрушить.

Варриэн же был одним из тех, кого называли Гуриями, это вампирская элита, по легенде, первые из творений своего кровавого бога. Именно он основная причина, по которой Ева отправилась в этот город. Если кто-то и сможет помочь, то только он. А без благословения правителя Нифелема выполнить задание можно даже не пробовать.

Выспавшись за день, ближе к вечеру Ева принялась обдумывать свои дальнейшие действия. Где и как искать артефакт она не представляла. Без помощи Варриэна это задание становилось практически невыполнимым. Она уже ругала себя за то, что не приняла его условий. «Что плохого в том, что я могла дать ему выпить своей крови? — думала она. — Некоторые Ловцы идут и на более низменные поступки ради своей цели». Окончательно утвердившись в своём решении, Ева попыталась связаться с Николаем. Его номер не отвечал, и Ева растерялась. Поиск другого посредника, который согласился бы ей помощь, был проблемой. Решаемой, конечно, но занимающей время. Уже на закате, когда приютившие её хэйри собирались закрывать ставни, раздался звонок. Звонил Николай. Девушка ответила:

— Привет! Надеюсь, у тебя все хорошо?

— У него всё в порядке, — ответил мне женский голос. — Это Мавэй. Чем обязаны твоему звонку, Ева?

Девушка в нерешительности застыла. На другом конце связи послышался смешок.

— Ты язык проглотила, или словарный запас иссяк? — Мавэй явно веселилась. — Ты Николаю звонила, зачем? Просто чтобы узнать, как у него дела?