Правая рука, в которой находились самые мощные энергетические каналы, была в полном порядке, поэтому призрачному клинку ничего не помешает. Катану я повесил обратно на пояс. Хоть меч показал себя прекрасным проводником темного эфира, все же он имел вес и инерцию, слегка ослаблял поток энергии, а также не позволял регулировать длину и толщину орудия. Так что великолепный подарок Ронина останется моей маскировкой.

Достигнув высоких зданий, я осторожно спустился из зоны облаков и вгляделся эфирным зрением. Не без труда, но мне удалось обнаружить слабую сокрытую ауру существа, которое сидело на потолке предпоследнего этажа одного из домов.

— Попробую подобраться. Прикроешь, — отрывисто скомандовал я.

После чего направился к западной стене строения. Судя по увиденному в окнах, верхние этажи были заняты просторными апартаментами класса люкс. Я подлетел к одному из дальних окон и аккуратно вырезал призрачным клинком отверстие в толстом стекле. Помещение было покрыто слоем пыли, но в целом почти не пострадало после Падения. Казалось, что владельцы апартаментов всего лишь уехали в краткую поездку к жарким странам и скоро вернутся. Однако с наибольшей долей вероятности их давно уже нет в живых. Следовало поспешить, поскольку каждая секунда могла стоить жизни очередному герою Корпуса. Поэтому время на придумывание хитрых планов тратить не стал.

Стараясь не шуметь, я приоткрыл дверь и проник в коридор. Альфа находился в большом помещении с высокими окнами, из которых должен открываться относительно неплохой вид на происходящее неподалеку. Все-таки близко мутант-поводырь подходить не решился, оставшись наблюдать издали. По своему виду вцепившаяся в потолок тварь походила на обычного элхорга, только крупного и двуцветного: светло-серые конечности сменялись темным торсом.

Теневая вуаль глушила в том числе и издаваемые мной звуки. Я ворвался в помещение, пробежался и подпрыгнул, вытянув призрачный клинок. Аура альфы была частично скрыта, а также имела непонятную словно бы сдвоенную структуру. Я решил метить сразу в ядро, чтобы не оттягивать расправу над организатором мутированной обороны города. Монстр что-то почуял: то ли потоки воздуха из-за моего стремительного движения, то ли какие-то звуки все же услышал. Тварь начала поворачиваться, но было уже поздно: я пробил сопротивление отнюдь не слабого мета-поля и вонзил скрещенные лучи прямо в ядро.

Элхорг бросился прочь и будто бы развалился на две части. Одна темная часть упала на пол, а вторая, светлая, вполне резво поскакала к оконному проему. После приземления на ноги мне потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, в чем дело. Умный альфа-поводырь использовал в качестве доспехов другого мутанта, защищавшего его уязвимые места. Сразу стало понятно, что же за сдвоенную структуру я заметил: просто у брони имелось свое ядро, которое я и проткнул.

Сам же псионический мутант бросился через проломленное ранее окно и прыгнул на соседнее здание. При этом он отчаянно распространял вокруг себя волны пси-энергии. Очевидно, что тварь в какой-то степени сохранила разум, и очень хочет жить, потому и зовет на помощь. Вполне возможно, что с отчасти разумной нелюдью можно было бы наладить контакт и исследовать необычную природу поводыря-элхорга, но после учиненных ей зверств разговаривать нам не о чем. К тому же я никогда не любил псиоников.

Я поддал эфира движения в печать и бросился следом. Метой полета альфа-полководец не обладал, но передвигался он весьма резво, прыгая на значительные расстояния. Ворон принялся палить из винтовки, однако попасть по столь шустрой цели было непросто. Поводырь скакал с одного здания на другое, уходя на север. Я пару раз почти достал его, нанеся выдвинутым клинком несколько резаных ран. Как и предполагалось, альфа не развивал другие способности особо, полагаясь на свою пси-мету и подконтрольных ему существ в качестве защитников. Разве что прыгучести ему было не занимать.

— Песец! Альфы летят сюда! Много! И по улицам бегут тоже! — донесся обеспокоенный голос Ворона.

— Скройся. Я сам догоню его.

— Сейчас, еще разок пальну… Остался последний мета-снаряд.

Ворон ускорился и приблизился к цели. Раздался выстрел. Я ничего особенного не ожидал, но напарнику удалось-таки попасть по находящемуся в прыжке альфа-поводырю. Расцвел огненный бутон, а противника отбросило в сторону. Мутант перешел в неконтролируемое падение. Конечно, с такой высоты убиться он не мог, но заминка предоставила мне возможность сократить расстояние. Я не стал колоть или бить сбоку. На этот раз я успел поднести призрачное лезвие перед поводырем прямо перед тем, как он снова прыгнет в сторону. Мутант оттолкнулся усиленными ногами, выбив снежный вихрь и асфальтную крошку. И сам напоролся на выставленный мной клинок.

Яркое лиловое лезвие пробило эфирный доспех и вонзилось в плоть. Сила прыжка твари была такова, что меня тоже бросило следом на ним, а призрачный клинок слегка наискосок прошил тело насквозь. Две половинки существа разлетелись далеко в разные стороны. Я бросился к верхней половине, которая все еще пыталась быстро убежать, используя руки, и проткнули псионическое ядро. Высвободившаяся видимая эфирным зрением серая дымка быстро разлетелась по округе, сообщая миньонам монстра о том, что хозяин мертв. Альфа задергался, но он уже явно не представлял угрозы. На всякий случай я прошил его вытянутый череп и разделил на две половинки. Черная жижа и мозговое вещество оросило кристально белый снег, словно скверна лучистые одеяния невесты.

В спину прилетел болезненный луч. Я рыскнул в сторону, уходя с линии атаки. Альфа-стрелки прибыли на помощь хозяину, хоть и было уже поздно. Бодаться с ними сил у меня уже не оставалось. Эфирная недостаточность, усталость и раны давали о себе знать. Я нырнул в окно ближайшего здания и активировал Теневую вуаль. Немного проплутав меж зданий, мне удалось относительно быстро оторваться от погони. Район рядом с местом гибели альфа-поводыря стал местом паломничества для его подданных. Раздавался заунывный вой и безумный рокот. Кто-то убежал сразу, другие долго стояли рядом с останками хозяина. Пси-внушения со временем слетают, растворяются организмом, так что вскоре оставшиеся в живых альфы придут в себя и станут обычными мутантами-одиночками. Но пока что лучше не попадаться на пути свихнувшейся стае.

Да уж, интересные формы принимают элхорги, если ими долго не заниматься. Каких еще чудес можно ожидать от этого дикого мира?

Я отлетел подальше от капища мутантов, горюющих о кончине предводителя, и схоронился в одном из зданий. Эфира оставалось на самом донышке резерва, так что мне требовалась передышка.

— Ворон, в порядке? — уточнил я по прямому каналу.

— Да, мне удалось уйти… Полагаю, мне не стоит болтать о двухметровых лучах необычного оттенка?

— Правильно полагаешь, — хмыкнул я. Приятно, когда напарнику не надо все разъяснять по двадцать раз.