Как я не старался, но сойти за обычного супера удавалось с трудом. Дело в том, что обычные мета-люди или мутанты не владели на тонком уровне своим эфирным доспехом. Некоторые могли его лишь включать-отключать, кто-то мог регулировать общую силу поля. Но я был единственным, кто настраивал мощь мета-доспеха на конкретных участках для отражения атаки. Благодаря такому подходу удавалось экономить немалую часть эфира, но в то же время выглядеть это должно со стороны подозрительно. Вбитые наставниками привычки и опыт просто не позволяли мне поступать иначе. Впрочем, разглядеть разницу между участками поля без эфирного зрения было непросто, да и в боевой обстановке никому не было дела до данного нюанса. Поэтому получалось оставаться незамеченным.

Черная слизь, мутировавшие части тел и ошметки мяса летали в разные стороны, орошали землю и снег, стекали по мета-полю героев, загрязняли колеса и вагоны поезда. Раздавались звуки выстрелов и грохот орудий, треск пролетаемых мимо молний, рев огненных струй и гудение лазерных лучей, хлюпанье прорезаемой плоти, громкие команды старшего звена и отчаянный рев мутантов.

Окурок неплохо орудовал своей стихией распада, но, как я и предполагал, выдохся он намного быстрее меня. Что еще взять с неграмотного колдуна с неэффективной встроенной в тело печатью?

— Перекур! — наставник отошел назад, переводя дух.

Я продолжил орудовать клинком рядом с Экскалибуром. Герой махал здоровенным полутораметровым двуручным орудием из, судя по всему, серебра или другого благородного металла. Презренное железо в моих руках нагревалось и покрывалось трещинами. Приходилось сдерживаться.

Сверху проносились молнии Ирис, которая прикрывала нас с крыши вагона, а также красивые спаренные в виде спирали оранжево-зеленые лучи Синергии — моей соседки по этажу. Впрочем, несмотря на красоту, ее атаки не всегда пробивали мета-поле элхоргов.

Порой рядом проносилась Брунгильда, собирающая мутантов пачками в своих объятиях и отбрасывающая их подальше на тех направлениях, где их скапливалось больше всего. Один раз она пролетела мимо нас со шпалой в руках, которой на полной ходу била по набегающим монстрам.

— Такой бейсбол мне нравится, — усмехнулся Экскалибур.

— Сверху! — раздался по рации голос Ворона, который наблюдал за округой в перерывах между выстрелами.

Я крутанул меч, подбавив эфира, и снес голову очередному элхоргу, после чего отступил назад и посмотрел наверх. С небес на вагон-ресторан сервов пикировало непонятное существо, отдаленно имевшее гуманоидные очертания. Вероятно, альфа-мутант. На крыше вагона сидело несколько Стрелков, но против сильного элхорга они могут и не сдюжить. Да и внутри вагонов прятались беспомощные гражданские, гибели которых также следовало избегать.

Я поддал порцию эфира движения в летную печать, напитал мышцы и доспех энергией, и бросился наперерез на полной скорости. Какой-то молодой мужчина с луком замешкался, не заметив падающего врага, но я в последнюю секунду успел врезаться в противника и сломать траекторию движения. Тварь чиркнула по боковой части крыши вагона, смяла усиленный бронеплитами металл стены словно гармошку, и ударилась о землю. Я быстро пришел в себя от столкновения, но и альфа не дремал. Краткий взгляд на ауру противника показал, что помимо воздушной, резерв твари слегка фонит темным эфиром.

Элхорг прыгнул на ближайшего Истока с клинковым оружием в руках, и в один удар рассек его в районе пояса, разделив на две части. Я бросился сверху и атаковал альфу, однако его мета-поле лишь немного прогнулось под моим неэффективным темным спектром. Я усилил напор и рубанул еще несколько раз, но раскалившийся стальной меч сломался под когтями твари. Мне пришлось отступить. Выигранных мной секунд хватило, чтобы подоспели другие супергерои.

Брунгильда подлетела и просто сжала элхорга в очень тесных объятиях. Его мета-поле начало поддаваться. Монстр взревел и напитал тело эфиром движения, после чего полетел наверх, безуспешно пытаясь достать Брунгильду когтями. Героине же, судя, по всему, не хватало силы Движа, чтобы противостоять его полету, хотя поднималась сцепившаяся парочка медленно.

— Быстрее, несите Ронина внутрь! — скомандовал подоспевший Костоправ.

Я подхватил нижнюю часть разрубленного героя и перенес в вагон, отдав на поруки колдующим лекарям. Сам же подобрал отличный монолитный чуть изогнутый меч Ронина и проверил клинок, подав темного эфира. Благородный металл!

Я сделал попытку прийти Брунгильде на помощь, однако и без меня было много желающих разобраться с альфой. Кто-то наверху наносил огненные удары по парящему мутанту, а старшая героиня наконец смогла сжать руки, преодолев сопротивление затухающего мета-поля. Тело элхорга не смогло долго противостоять такой нагрузке и разорвалось пополам в месте сдавливания. Нижняя половина вместе с требухой полетела вниз, а верхнюю Брунгильда еще удерживала некоторое время. Вытащив ценное ядро, героиня выпустила еще трепыхающийся обрубок альфа-мутанта, который мешком рухнул на стылую землю.

По спине пробежал холодок. Даже мне не хотелось бы испытать на себе крепкие объятия роковой бронированной красотки. Получив хороший клинок от Ронина, я ворвался в таящие ряды обычных мутантов и принялся избавляться от одного за другим, растрачивая свою неудовлетворенность исходом битвы с альфой. Эх, не дали развлечься как следует. Но может в следующем, более крупном населенном пункте будет повеселее?

Спустя какое-то время герои уничтожили последних местных мутантов. Сервов не допускали до поля боя, поскольку одно неосторожное движение элхорга могло убить незащищенного хумана. Так что ядра мутантов, которые также использовались для разных нужд, собирали сами герои. Некоторые твари, еще не успевшие дорасти до статуса альфы, успевали обзаводиться ледяной или огненной стихией, поэтому их аурные камни применялись в том числе для моторов на мета-жидкости.

— Ах, мон шер, благодарю за то, что спас меня от напасти! — обратился ко мне Взрывной Лучник, на которого и была направлена первая атака альфы. — Я посвящу тебе мою следующую песню!

— Если ты это сделаешь, то больше прикрывать тебя я не стану, — произнес я.