Первым «клиентом» Бориса Петровича стал Александр Давидович Надирадзе. Он работал сразу над двумя ракетами, и первая из них вышла на лётно-конструкторские испытания осенью 1957 года. Это была оперативно-тактическая ракета с дальностью 900 км, получившая наименование 9М76 «Темп-С».(АИ, в реальной истории разрабатывалась с 1962 по 1964 г, на вооружении с 1966, в связи с тем, что смесевое твёрдое топливо было создано лишь в 1961 г.) На ней экспериментально проверялись и отрабатывались численные методики расчёта, которые потом использовались для проектирования других твердотопливных ракет. Был сожжен не один десяток топливных шашек из полиуретана с алюминиевым порошком и перхлората аммония, прежде чем Жуков и Надирадзе сочли возможным собрать ракету воедино и представить её на испытания.
При первом пуске ракета пролетела 580 км. Два из пяти первых пусков были аварийными. Пятый пуск состоялся через пять месяцев, после доработок в системе управления, ракета пролетела 850 км с отклонением по дальности — 3,55 км и влево — 3,44 км. Последовали ещё несколько месяцев доработок, но в конце 1958 года комплекс 9К76 «Темп-С» был принят на вооружение. (Реально — в 1966-м)
Вторым активным участником работ по твёрдому топливу стало миасское СКБ-385 Виктора Петровича Макеева. (В реальной истории Макеев разрабатывал жидкостные ракеты, но в АИ ему была поставлена задача создать ракету для подводных лодок на твёрдом топливе.)
Первоначальная задача была поставлена с истинно хрущёвским размахом — сделать твёрдотопливную ракету с дальностью 11 000 километров. Очень скоро стало ясно, что одним махом такую работу не осилить. Осетра пришлось даже не уполовинить, а вообще мелко порезать. Разведка сообщила, что в США с 1956 года разрабатывается двухступенчатая твердотопливная ракета «Поларис» на дальность 2200 километров. Макееву представили по ней достаточно детальную информацию,
К тому же первые полтора года работы, с мая 1955 г, когда Макеев возглавил СКБ-385, он занимался первой советской баллистической ракетой для подводных лодок Р-11ФМ. Необходимо было вначале вообще понять, справится ли система управления ракеты со стартом с подводной лодки, а затем научиться запускать ракеты из подводного положения.
Первая задача была решена в сентябре 1955 года при личном участии Сергея Павловича Королёва. (см. книга 1 гл. 34) После первых успешных пусков из надводного положения лодка-носитель Б-67 участвовала в долгой программе испытаний, проводившихся в течение 1956 года, в ходе которых была экспериментально подтверждена возможность длительного хранения ракеты на лодке, в условиях качки, повышенной влажности и т. п. В 1957 году проводились ещё более ответственные испытания — лодку с ракетами на борту, хотя и заправленными нейтральными жидкостями, а не штатным топливом, бомбили глубинными бомбами, чтобы убедиться, что ракеты в шахтах от взрывов не пострадают. (А.А. Запольский «Ракеты стартуют с моря» с.42)
Параллельно к концу 1956 года в одной из бухт на побережье Чёрного моря был построен специальный опытный стенд для запуска ракет из-под воды. В 1957 году было проведено несколько пробных пусков макета ракеты из-под воды и начато переоборудование опытовой дизельной подводной лодки Б-67 по проекту ПВ-611 для отработки подводного старта в натурных условиях. Эти испытания начались летом 1959 года.
Одновременно со стендом для Р-11ФМ строился и второй подводный стенд — больших габаритов. На нём предстояло испытывать твёрдотопливную ракету.
Создание твёрдотопливной баллистической ракеты с подводным стартом по объективным причинам затягивалось, тогда как в США с 1956 года шла работа над твердотопливной ракетой UGM-27 «Поларис» А-1. Макеев, получив информацию о программе «Поларис», взялся за проектирование её аналога, передав Р-11ФМ на флотские испытания. С первых дней ознакомления с переданной информацией ему стало ясно, что американцы очень сильно вырвались вперёд, и даже имея подробную информацию о «Поларисе», догнать их будет тяжело.
У Макеева сложилась полная убеждённость, что Р-11ФМ устарела, не успев встать на вооружение. Тем более, что Сергей Павлович Королёв в неофициальном «приватном» разговоре после одного из совещаний, сказал ему:
— Делай ракету сразу с расчётом на последующую модернизацию. Делаешь двухступенчатую — считай энергетику первой ступени как для трёхступенчатой, всё равно потом третью пристраивать придётся. По диаметру не жмись — лодка будет большая, корпус диаметром метров 12, это максимум, что судостроители сейчас выдать могут. Шахты можно будет заложить диаметром 2400 миллиметров и высотой метров до 15.
На совещании с представителями флота и судостроения военно-морской министр Кузнецов тоже предложил главному конструктору лодки-носителя Сергею Никитичу Ковалёву не возиться с трехракетной компоновкой предложенного им проекта 658, а сразу рассчитывать на размещение 16 шахт диаметром 2400 мм в «унаследованном» от обновлённого проекта 627 корпусе диаметром 12 метров.
— Товарищ Хрущёв предложил подумать над возможностью создания лодки, имеющей значительный резерв для последующего перевооружения на перспективные ракетные комплексы, — сказал Кузнецов.
Виктор Петрович в это время работал над твердотопливной ракетой — аналогом «Полариса», диаметром 1350 миллиметров. Для неё шахты диаметром 2400 мм казались явно избыточными.
— Я, конечно, могу ракету поместить в контейнер посреди шахты и запускать из него, — сказал Макеев, — Но ведь такая лодка будет значительно больше и дороже, чем требуется.
— Зато когда вы сделаете новую ракету, большего диаметра и на большую дальность, нам не придётся строить под неё новую лодку, — ответил Кузнецов. — К тому же в такие шахты мы сможем поставить УВП на 6–8 перспективных крылатых ракет, что сейчас разрабатывает Березняк. По сути, одним и тем же конструктивом лодки Сергей Никитич закроет все потребности нашего флота до конца века.
Эта фраза адмирала крепко озадачила Виктора Петровича.
Однако Ковалёв был далеко не столь оптимистичен:
— Товарищ министр! Давайте всё-таки будем есть слона по кусочкам! Не сделать нам вот прямо сейчас, без опыта, этакого мастодонта! Это же первый пробный шар, поймите! А если что-то вдруг не получится? Ведь мы собираемся серию закладывать! От 627 проекта можно будет взять судовые системы, с учётом роста его водоизмещения и пересчитанной силовой установки можно даже её взять, но сразу закладывать шахты диаметром 2400 миллиметров — это, знаете ли, технический авантюризм.
Кузнецов задумался. Министр судостроения Борис Евстафьевич Бутома пока молчал, но видно было, что он на стороне Ковалёва.