Жеребец птицей рванулся вперед.
Через полчаса печенеги поняли, что хузарина им не догнать, и прекратили погоню.
Вечером Машега догнала одна из заводных. Это была двойная удача: к ее седлу был приторочен бурдюк с водой. И еще одна, отдельная удача – кое для кого, попавшегося на глаза хузарину утром следующего дня и только благодаря заводной оставленного в живых. Своего боевого коня Машег ни за что не стал бы обременять дополнительным грузом.
Глава 18
Мышеловка под названием«Дикое Поле»
Дозоров варяги больше не высылали. Их осталось слишком мало, чтобы это имело смысл. Теперь они просто ехали по дороге, время от времени меняя коней.
Около полудня Понятко углядел впереди, слева от дороги, одинокого всадника. О чем и сообщил своему десятнику. Всадник скакал к ним.
– Стой! – скомандовал Духарев.
Тот, кто в одиночку уверенно и открыто скачет к группе воинов, вряд ли окажется врагом.
Нехорошее предчувствие овладело Сергеем. Он, щурясь, пытался разглядеть поподробнее крохотную фигурку, но расстояние было слишком велико. Всадник с заводной лошадью – вот все, что он видел.
Но у других были глаза получше.
– Это один из наших хузар! – уверенно заявил Понятко.
Варяги молча ждали.
Наконец тот же Понятко сумел разглядеть лицо всадника:
– Машег!
Черт! А остальные?
Стыдно сказать, но Сергей, услышав имя, даже обрадовался. Машег был ему намного ближе, чем Рахуг и Шуйка.
«Не смей думать, что они погибли! – суеверно приказал себе Духарев. – Они могли просто разделиться, в конце концов!»
– Кого-то везет,– проговорил Понятко.
Поперек седла лошади, которую Машег тянул на поводу, лежал человек. Связанный. Значит, не свой, пленник.