На столе стояла в рамке фотография Маргарет. Взял, разломал рамку и сунул снимок во внутренний карман около своего сердца. Пошёл к машине.

Скоро он несся по пятому фривею: миля за милей тёмный асфальт проносился под колёсами его автомобиля.

Затем снизил скорость. Магистраль скоростная, обязывала ехать быстро, но он катил медленнее обычного, внимательно высматривая панораму за окном справа. Где-то здесь должен находиться тот приметный домик с башенками в готическом стиле. Старался не пропустить его.

Было темно, поэтому он едва не проехал мимо, но в самый последний момент всё же разглядел силуэты необычных башенок. Нажал на тормоза, свернул к обочине.

Несколько минут осматривал окрестность: где же та вилла? Она по соседству, но с какой стороны? Понять это было нелегко. Надо напрячь память и всё хорошенько вспомнить.

Вышел из машины, оставив ключи в замке зажигания, и направился в сторону домика с башенками. За ним виднелся двухэтажный особняк. Нет, не тот. Вилла Ягуара одноэтажная, но с подвалом…

А что это там за деревьями?..

Подошёл, остановился у живой изгороди, внутри которой оказалась незаметная металлическая решётка. Затем перебрался через неё в сад. Удалось ему это легко, похоже, начали оказывать своё действие тонизирующие таблетки. Возникла какая-то необычайная лёгкость в теле и мыслях. Только сердце стучит сильнее обычного, но оно у него здоровое, должно выдержать.

Раздался собачий лай. Дик вздрогнул всем телом, узнав его: он нашёл то, что искал. Заливаясь злобными голосами, на него уже неслись две немецкие овчарки, едва различимые во тьме из-за своей чёрной масти. Они выдадут его присутствие, это плохо.

Достал «беретту». Из-за ближайших деревьев стремительно выскочила пара огромных псов… два нажатия на курок, и они, взвизгнув и перевернувшись через голову, повалились наземь. Сразу наступила тишина.

Мимо собачьих трупов детектив осторожно прошагал к доме. Посмотрел. В одном окне горит свет. Но плотные шторы не позволяли рассмотреть, кто там находится. Рядом – дверь.

Они же слышали остервенелый собачий лай, неужели никто не выглянет наружу посмотреть, на кого лаяли их псы?

Выждал немного, никто не вышел. Странно. Направился к крыльцу…

Услышал слева шорох, но повернуться не успел – оглушительный удар бросил его на ступеньки крыльца. В последний момент Дик успел выбросить вперёд левую руку. Упал на неё, и его ослепила жгучая боль – рука сломалась.

– А-а. Сволочь, вздумал совать нос туда, куда тебя не просят! – над детективом склонилась тёмная фигура с бородой. – Кто это непрошенным пожаловал к нам сюда?

Дик вскинул пистолет и выстрелил: пуля угодила снизу в подбородок и вышла из макушки головы, разворотив череп. Бородач умер прежде, чем его тело успело коснуться земли. Он рухнул на детектива. Залив его жуткой смесью своей крови с человеческими мозгами.

Детектив с трудом приподнялся. Отвалив труп в сторону, отёр лицо правой рукой, предварительно опустив "беретту" в карман..

Левая рука повисла необычно изогнувшись. Перелом, возможно, даже открытый. Рука болтается. Отвлекает. Мешает.

Морщась от острой боли, запихал её в карман. Не надо думать о сломанной руке, это ослабляет волю, сейчас следует сосредоточиться только на самом главном. Нельзя терять концентрации. Он и так уже сделал промашку, не заметив во дворе бандита с бородой. Сосредоточился на двери, предполагая, что кто-то выйдет из дома, а он уже был снаружи и подкараулил его…

Превозмогая себя и держа наизготовку пистолет, ногой толкнул дверь. В коридоре никого. Двинулся по нему осторожными шажками. Справа лестница в подвал. Несомненно, они пытали его там. Но прежде он заглянет в ту комнату, где горит свет…