Когда Фабиан и Ларри присоединились к девушкам, вся компания отправилась на обед в местный ресторанчик. После случилась прогулка по сосновому парку, где густая хвоя глушила практически все звуки. В воздухе витал сочный запах свежескошенной травы. Компания вышла к озеру, от которого тянуло сыростью и прохладой. Фабиан и Джоан сели на скамейку у пешеходной дорожки, а Аврора потащила Ларри к самой кромке воды.

Фабиан, наблюдая за ними, подумал о том, что эти двое ведут себя как хорошие друзья, и лениво удивился, почему они еще не вместе. Маг ощущал себя необычно спокойным и удовлетворенным. Почему-то подобные чувства он испытывал именно здесь, на этом пляже, среди этих сосен. Он давно уже заметил свою странную связь с этим местом. Фабиан украдкой взглянул на Джоан, которая подставляла лицо солнечным зайчикам. Маг не рассказывал ей о своих эмоциях: почему-то казалось, что они очень личные и должны остаться его тайной.

Фабиану вдруг нестерпимо захотелось подняться на ноги, дойти до кромки травы и лечь на изумрудный ковер; спиной почувствовать твердость земли, влажный холод стебельков, подсохшие кончики травинок, которые подобно маленьким иголочкам вопьются в шею, ласково раздражая рецепторы.

Голос Джоан, которая предложила пойти поискать Ларри и Аврору, развеял наваждение. Маг кивнул, поднимаясь на ноги первым. Он подал Джоан руку, и они вместе пошли вдоль берега озера. Друзей они увидели сразу: Ларри сидел на берегу, а Аврора стояла чуть поодаль, прикрыв глаза ладонью словно козырьком.

Девушка с веселой улыбкой помахала магам, отчего ее ярко-розовые волосы всколыхнулись, и Фабиан усмехнулся. Судьба этой чародейки будет несладкой, но Аврора, зная это, продолжала оставаться веселой и непосредственной. Дамоклов меч, черная метка – этому можно было дать любое название. Демон, с которым ее отец заключил сделку, подставил и убил своего контрактора, а теперь охотился за его дочерью, чтобы потребовать долг. Когда-нибудь тварь настигнет чародейку. Это было так же неотвратимо, как закат и рассвет.

Почти три месяца назад Фабиан пообещал Авроре, что поможет ей найти способ избавиться от проклятия. У него был доступ в огромнейшую библиотеку магических знаний – архивы Департамента мистических расследований, и там маг надеялся найти информацию о том, как сделать контракт с демоном недействительным. Однако пока что поиски успехом не увенчались. А ведь ради архивов Аврора приехала в Нуарвилль и осталась, подружившись с Фабианом и остальными.

Думая об этом, маг крепко сжимал руку Джоан. Хорошо, что она совершенно обычная счастливая чародейка.

Прекрасные выходные закончились, пришлось вернуться к работе. Во вторник Саталь внезапно написал Фабиану сообщение. В нем были адрес и короткое задание: «Забрать товар. Убить дельцов, если будут артачиться». Маг поднял голову и невидящим взглядом уставился на дверь. Убить дельцов?

Особенно ни на что не надеясь, он быстро написал ответ: «Нужны подробности». Сообщение от Саталя пришло моментально, похоже, делец был в прекрасном расположении духа. «Это стронгул. Поставщики – демоны. Думаю, решили зажать. Проучи их и добудь товар. У тебя сутки». Фабиан написал короткое «ок».

Решив, что стоит проветриться, он вышел из пустого кабинета: Ларри где-то бегал с документами. Спустившись на первый этаж, Фабиан направился ко второму выходу из здания Департамента – он вел в небольшой сквер, разбитый на территории организации.

Некоторые сотрудники любили проводить здесь перерывы, кое-кто даже выходил сюда на обед. Посреди сквера располагался фонтан, и маг присел на бортик. Запрокинув голову, Фабиан подставил лицо прозрачным лучам тусклого солнца. Оно было редким гостем в Нуарвилле, и маг внезапно обрадовался, что сумел его поймать.

На миг свет погас, затем вновь ударил по глазам сквозь веки. Кто-то опустился рядом с Фабианом.

– Не ожидал тебя здесь увидеть, – голос Вэла звучал бодро.

– Привет, – отозвался маг. – Я тоже не припомню, чтобы ты покидал кабинет и отдыхал здесь.

Он открыл глаза и посмотрел на наставника. Тот поправлял воротник плаща.

– На самом деле я прихожу сюда довольно часто, когда дела позволяют. Свежий воздух полезен для ума.

– Ха.

– Давно мы не бывали наедине за пределами этих стен, правда? – директор махнул рукой в сторону Департамента.

Фабиан с удивлением посмотрел на Вэла, не совсем понимая, к чему тот клонит.

– Давно собирались просто поговорить, поделиться чем-то, что не касалось бы работы.