Старший лейтенант полиции Глеб Локтев, которого разыскивали коллеги, бандиты, а теперь и генерал Веселов лежал в лесной яме и тихо стонал от боли и обиды. Как глупо все получилось, год пробыл в банде, задание выполнил, и вот, напоследок уходя с Русланом лесом, провалился в эту проклятую яму, из которой ему самому теперь не выбраться. Руку вывихнул, и нога опухла, болит так, что терпеть нет мочи. Правда, перелома, вроде, нет, но свез ее основательно. И ведь сам виноват, хотел побыстрее дойти до Тригорска. Из-за усталости внимание и зрение ухудшилось, да и темно было, рассвет едва забрезжил. Заторопился, оставалось пройти каких-то сорок километров, вода заканчивалась, есть очень хотелось.

Его, конечно, ищут, только, кто первый найдет, бандиты или свои? И что случилось с Игорем, почему последнюю эсэмэску о местах, где его будут ждать, прислал не он. У них была договоренность, что в сообщениях, которые ему посылал друг – связник, после первого и третьего слова будут стоять точки. Когда он их не обнаружил, насторожился, и вышел с Русланом к первому пункту назначения на два часа раньше указанного срока. Укрывшись в лесочке, он наблюдал в бинокль за автозаправочной станцией. Минут через сорок к ней подъехали две иномарки с затемненными стеклами. Они остановились неподалеку, но никто из них не выходил. Может быть, это наши, – вначале подумал он, – но почему так рано. По правилам мы должны встретиться минута в минуту. Глеб не стал покидать своего укрытия, решив еще немного понаблюдать. Через полчаса. Когда один из пассажиров опустил стекло, он увидел лицо одного из бандитов.

Тогда Глеб понял, что среди своих завелся предатель, и уходить ему придется самому. Только куда? Все дороги перекроют, но даже если он и сумеет из города вырваться, до Москвы с Русланом не доберется. Слишком хорошая примета – мужчина с собакой. Его пса бандиты знают, а бросить того здесь он не сможет ни за что на свете. Есть, правда, одна маленькая зацепка, и не зацепка вовсе, а так, подсказка. Накануне ухода Глеба в банду они всю ночь проговорили с Игорем и друг, побывавший в горячих точках, ему тогда сказал, – если будет совсем погано, уходи в Тригорск, там найдешь генерала Веселова, он тебе поможет. Я с ним побывал в одной операции, может, он меня и не помнит, это неважно. Главное, это честный и надежный человек, профессионал, на которого всегда можно положиться. Так говорят все, кто с ним служил. И еще один дельный совет дал Игорь, когда приезжал к нему месяца через три после внедрения в банду. Глеб познакомил его с Русланом, которого по приезду купил у какой-то старушки на рынке. Ему так хотелось, чтобы рядом была хоть одна родная душа, и так понравился толстенький щеночек, упорно пытавшийся выбраться из картонной коробки, что он, не задумываясь и не торгуясь, выложил приличную сумму за собачку. Глядя на молодую овчарку, Игорь тогда сказал, – когда соберешь всю информацию, раздели ее на две части, и сбрось на флешки. Одну спрячешь у себя, вторую – у Руслана. Это хоть какая-то гарантия, что в случае чего, искать будут не только тебя, но и собаку. Глеб последовал совету и заказал для пса ошейник с потайным карманчиком. Где же ты друг, брат и советчик, – думал он с горечью, что с тобой случилось, куда ты пропал. И где теперь мой верный Руслан?

Когда Глеб упал в яму, то сразу же крикнул овчарке, чтобы она не подходила к краю и уходила лесом вдоль дороги в Тригорск. Пес хорошо понимал хозяина, и если тот дал команду, надо ее выполнять, хоть и не хотелось его оставлять одного. Но он знал, что самого лучшего для него человека, могут спасти только люди, а к ним его приведет маленькая собачка со смешным именем Крыся. О ней Руслану рассказывали дворняги с их улицы. Вроде бы как в Тригорске есть маленькая кривоногенькая собачка, которая весь город держит, участвует в полицейских операциях и помогает всем бездомным братьям. Руслан им не поверил, пока однажды хозяин не показал ему одну фотографию.

Было это холодной зимой, Глеб притащил в дом елку, повесил на нее цветные шарики, налил в бокал вина, выпил и загрустил. Руслан старался его хоть как-то развеселить, и мячик ему подкатывал, и кувыркался, и прыгал, все напрасно. Тогда он прилег у ног хозяина и тоже затосковал. – Не расстраивайся, малыш, – сказал тот. Следующий Новый год мы обязательно с тобой встретим у меня дома. Будет такая же елка и много наших друзей, музыка и веселье. А хочешь знать обо мне. Пес насторожился, никогда еще Глеб не рассказывал о себе.

– Я родился под Ростовом и помню себя лет с трех. Мы жили с дедом в покосившемся от старости доме, а родители работали где-то на севере, деньгу зашибали, как он говорил. Только проку от их заработка не было никакого. Отец с матерью заезжали к нам во время отпуска на несколько дней, а потом отправлялись на море. Там все деньги и спускали, нам доставались крохи. Но я этим в детстве не заморачивался. Дед был хорошим рыбаком, сбывал свой улов торговцам, они ему прилично платили, особенно за раков, так и перебивались. Однажды я вернулся из школы и застал в доме незнакомого мужчину, который пил с дедом водку. Вот тогда и узнал, что родители погибли в автокатастрофе. Честно говоря, я особо не горевал, а вот дед как-то сразу сдал. Он всегда был сильным и крепким, а тут стал часто болеть, ноги начали отказывать, да и сердце прихватывало. После восьмого класса я бросил школу, дед совсем занемог, и надо было как-то жить. Хорошо, что спортом занимался, был рослым и сильным, выглядел старше своих лет. Меня охотно брали на разные подсобные работы, даже документы не спрашивали. Только дед все вздыхал, винил себя, что внук школу не закончил. Я об этом как-то и не думал, пока не встретился с Игорем. Мы с ним познакомились на разгрузке баржи и сразу подружились. Он был старше меня на год, а умнее лет на десять. Его мать умерла, когда он пошел в первый класс, отец так и не женился и воспитывал его один. Мой друг крепко отца любил, да только убили того какие-то наркоманы, когда он шел вечером домой с работы. Игоря хотели отправить в детский дом, но он оказался таким сообразительным. Вызвал из деревни сестру отца, прописал у себя, та оформила над ним опекунство и снова вернулась домой, а он остался жить один. Как и я бросил школу, чтобы работать, но твердо решил получить образование. Узнал, что можно экстерном сдать экзамены, и уговорил меня заняться учебой. Не знаю, как мы с ним выдержали, все-таки после работы тяжело было садиться за учебники, но аттестат зрелости мы получили. Дед мой был на седьмом небе от счастья и все наставлял, чтоб держался я Игоря, слушал его советов и подсказок. Когда друга призвали в армию, сильно я по нему тосковал, письма часто писал, и он нам тоже. Мы тогда с дедом особенно сблизились. Он мне про свою жизнь и семью много рассказывал, а однажды достал из альбома фотографию, на которую я никогда не обращал внимания. Думал, что это открытка из старинной жизни. На снимке возле большого белого особняка стояла девочка-подросток в шляпке и держала на руках маленькую уродливую собачку.

– Мой отец, – сказал дед, был тайно влюблен в эту девочку, но она была из профессорской семьи, а он сыном кучера, который у них служил. Во время революции они уехали вроде бы во Францию. Отец поздно узнал об их отъезде, и когда прибежал к дому, чтобы в последний раз взглянуть на свою любовь, там уже никого не было. Он пробрался тайком внутрь, побродил по комнатам и случайно нашел эту фотографию, которую берег всю жизнь. И еще дед рассказывал про собачку, которую держала на руках девочка. Звали ее Крысей, вроде она была такая умная, что с ней советовался сам профессор по самым главным делам. А она могла распутать любое преступление, и ее слушались даже большие собаки. Но все это враки, Глебушка, – сказал дед, такого в жизни не бывает. Люди любят придумывать небылицы про разных героев, вот и про эту Крысю тоже сочинили. Знаешь, Руслан, – произнес хозяин, – я почему-то поверил, что жила такая собачка. Молодой был, – засмеялся он. Я тебе сейчас покажу ту фотографию, вожу ее с собой всегда, и не знаю зачем. Даже сюда взял, все равно никакой информации она не несет. Вот тогда и увидел Руслан на снимке кривоногенькую собачку и понял, что дворняги не врали, когда о ней рассказывали. Ему очень хотелось сообщить хозяину об этом, но он не знал как. Поэтому только вздохнул и принялся слушать дальше.

– Когда дед умер, я так растерялся, что дал телеграмму Игорю. И он прилетел, хорошо, что служил относительно недалеко, в Подмосковье. До сих пор не представляю, как он уговорил командиров отпустить его на похороны. Потом как-то спросил, а он только отмахнулся, – какая разница, главное, что успел. Друг мне тогда здорово помог, все организовал, мы деда похоронили достойно, он и поминки устроил, соседей пригласил. Я ведь от горя был никакой, абсолютно ничего не соображал. Когда проводил Игоря, нашел на столе его послание с наставлениями и советами, как жить, чем заниматься, что читать, о чем думать. После армии Игорю предложили службу в милиции там же в Подмосковье, он согласился. А встретился с ним уже после моего дембеля. Что было дальше тебе знать не положено, – засмеялся хозяин, я и так с тобой разоткровенничался. И не вздумай никому обо мне рассказывать. Ты ведь часто болтаешь с уличными собаками. Не забывай, что ты полицейский пес, и мы с тобой работаем под прикрытием.

Руслан бежал по лесу, строго выполняя указания Глеба, – на дорогу не выходить, но придерживаться. Он очень устал, болели исколотые и стертые лапы, мучили жажда и голод, но он не останавливался. Хозяин попал в беду и его спасти может только он, его верный Руслан.