В зале нарастало напряжение, ученики зашушукались, слизеринцы и равенкловцы все больше приходили в недоумение. Мужчина презрительно и холодно посмотрел на белого от ярости директора и процедил:

– Позвольте представиться – Салазар Игнотус Певерелл-Слизерин, Лорд Магии.

В зале наступила гробовая тишина, ученики замерли, не в силах шевелиться, учителя смотрели с невероятно глупыми лицами, в глазах Дамблдора мелькнуло что-то непонятное, наконец, директор очнулся и задрал подбородок:

– Слизерин? Не знаю, кто вы, юноша, но это очень глупая шутка! Слизерин умер тысячу лет назад!

Салазар, подняв бровь, презрительно смотрел на старика, непрошибаемого в своем самомнении и ударными темпами роющего себе сейчас могилу. От стола Гриффиндора послышался злобный вопль:

– Мерзкий слизень! Ты думаешь, мы поверим? Очень смешно! – Рон, не выдержав всего произошедшего, как всегда распустил свой язык, не думая о последствиях, послышалось еще несколько смешков, впрочем, тут же стихших под ледяным взглядом Слизерина. Он сделал несколько шагов и обвел взглядом зал:

– Я знал, что все просто ужасно, но я даже не догадывался, что до ТАКОЙ степени. Итак, начнем с начала, – маг поднял правую руку и произнес, – Магией клянусь, что я – Салазар Игнотус Певерелл-Слизерин, Лорд Магии и Основатель Школы магии Хогвартс.

Яркая вспышка засвидетельствовала его слова. Маг усмехнулся и небрежно произнес:

– Люмос.

Перед ним в воздухе закружился шарик света, размером с яблоко. Ученики тихо ахнули, глядя на это небрежное проявление невероятного могущества. Директор пошатнулся, вцепившись в стол, и осел на свой золотой трон. Слизерин презрительно оглядел его, враз постаревшего и повернулся к позеленевшему Рону:

– Теперь Вы, юноша. Как Вас зовут? Полное имя?

– Рональд Биллиус Уизли… – прошептал тот, все больше зеленея. До Рона медленно доходило, что он что-то сделал неправильно. Привыкший к попустительству директора и безнаказанности, Уизли никогда не сдерживался и не утруждал себя раздумьями, за что и должен был когда-то поплатиться. И этот день настал. Сидящие рядом с ним близнецы тревожно переглянулись.

– За оскорбление чести и достоинства Лорда Магии есть только одно наказание. Я, Салазар Игнотус Певерелл-Слизерин, Лорд Магии, вызываю Вас, Рональд Биллиус Уизли, на дуэль, которая состоится здесь и сейчас. Будьте так добры, выйдите из-за стола. Немедленно.

Под ледяным взглядом Основателя Уизли стал медленно выбираться из-за стола, как кролик перед удавом. Минерва, не выдержав, вскочила:

– Что Вы себе позволяете? Это…

– Молчать! – громыхнул маг, и МакГонагал схватилась за перехваченное спазмами горло.

– Я вижу, что деканы и директор не читают устав и не знают законов! Хогвартс превратился в помойку! Если бы мои брат и сестры видели это, они разорвали бы вас на части собственными руками! – Слизерин, гневно раздувая ноздри, обвел взглядом сидящих за учительским столом. Учителя жались и старались казаться незаметнее, за исключением Снейпа – он единственный смотрел прямо и не прятал глаза. Директор попытался спасти ситуацию, под умоляющими взглядами Рона:

– Мистер Слизерин…

– ЛОРД. Я – ЛОРД МАГИИ и прошу обращаться ко мне соответственно, чего вы не делаете, демонстрируя собственное невежество. Я вижу, что вы не можете быть достойным директором, значит, я это исправлю, сегодня же.

Маг щелкнул пальцами и учеников и учителей отгородил мерцающий барьер. Гермиона, сидя возле Драко, злорадно смотрела на Рона, все больше приходящего в отчаяние, у остальных учеников, за редким исключением, в глазах было тоже самое: рыжего Предателя в школе не любили и с трудом терпели, особенно после определенных событий. Уизли вышел на середину зала, судорожно сжимая в руке палочку. Впервые в жизни Рон проклинал свой язык, живущий и действующий отдельно от тела и головы. Но выхода не было, вызов на дуэль проигнорировать нельзя – это позор, причем такой, что лучше сдохнуть.