— Галочка, пожалуйста, выйди к доске, — ласково обратилась к ней учительница. Галя поднялась из-за парты и направилась к учительскому столу. Все взгляды были обращены на нее, и девушка ужасно стеснялась — стеснялась своего высокого роста, своей длинноногой и длиннорукой фигуры (ведь назвал Васька ее нескладной!), этого румянца, так некстати залившего ее нежные щечки, стеснялась самой себя. Она стала между классной доской и столом, чувствуя, как предательски дрожат ее колени; а непомерное смущение она пыталась безуспешно скрыть за вымученной улыбкой, совсем не сочетающейся с ее испуганными глазами…

Не обращая внимания на испытываемую Галкой неловкость, Нина Семеновна сказала:

— Первое место нашей Гале присуждено за две работы, имевшие наибольший успех на выставке. Это «Закат на реке», выполненный темперой, и «Портрет подруги», сделанный простым карандашом, но при этом так талантливо, что все были просто поражены. И очень похоже… правда, Света?

Света Петракова радостно кивнула в ответ на обращение классной. Между тем Нина Семеновна продолжала:

— А теперь давайте поздравим нашу победительницу.

Все вновь захлопали, радостно закричали: «Ура!» Некоторые ребята наперебой выкликали:

— Молодец, Галка! Так держать! Ты у нас талант!..

— Нос только не задирай… — донесся до нее чей-то возглас, словно бы выпавший из всеобщего восторженного хора. Но Галка не обратила внимания. Подумаешь! Пусть завидуют…

Нина Семеновна взяла со стола довольно толстую увесистую книгу в суперобложке и торжественно вручила ее Галине со словами:

— От имени педсовета школы передаю тебе приз за первое место! Читай, обучайся и совершенствуй свой талант! А мы всем классом от души желаем тебе успехов — и в учебе, и в творчестве.

— Спасибо, — чуть слышно пролепетала Галка, принимая подарок дрогнувшими руками. Ее неуверенный голосок потонул в громе аплодисментов ее одноклассников.

— Ребята, может, у кого-то будут вопросы к победительнице? — обратилась учительница к классу.

— Пусть расскажет, кто ее рисовать учил! — выкрикнул Мишка Птицын.

Нина Семеновна ободряюще улыбнулась Гале:

— Расскажешь, Галочка? — спросила она по-матерински тепло.

Не успела Галка и рот приоткрыть, как за нее уже ответили.

— Дурачок, это талант, а он от Бога дается! — сказала Вера Брагина.

— Ну, не от Бога, разумеется, — назидательно заметила Нина Семеновна, — все вы прекрасно знаете, что никакого Бога нет… Талант дается человеку от природы — кому талант создавать картины, кому писать романы или поэмы, кому — строить корабли или спутники…

— А кому — шиш, а не талант! — воскликнул Пашка Алексеев, известный на всю школу оболтус. Многие удивлялись, зачем он пошел в 9-ый класс, когда можно было вполне ограничиться восьмилеткой. На его реплику все засмеялись, однако учительница не смутилась, а тут же ответила:

— Правильно, Алексеев: кому-то действительно шиш… к сожалению. И все же вам, ребята, следует помнить: каким бы талантом ни наделила человека Природа, талант этот так и останется в зародыше и никогда не разовьется, если сам человек не будет над ним упорно трудиться. И очень хорошо, если при этом рядом окажется взрослый близкий человек, наделенный помимо таланта, еще и жизненным опытом; такой человек мог бы существенно вам помочь… А у тебя, Галя, был такой взрослый? — повернулась Нина Семеновна к победительнице выставки.