Ответа и на сей раз не последовало, зато теперь хлопнуло окно на первом этаже и наружу высунулась толстая физиономия какой-то тетки в белом платке на голове.

Галя поняла, что это продавщица из продмага, что располагался в этом доме и имел вход с улицы Коммуны.

— Ты чего стучишь?! — дурным голосом заорала тетка. — Тебе какого черта здесь надо? Ишь, гром и треск подняла какой — хоть святых выноси! По голове лучше сама себе постучи!

Трескучий голос вздорной бабы разлетался по всему дворику и, многократно усиливаясь, словно уносился невидимым вихрем куда-то вверх. От его раскатов Галке сделалось не по себе.

— Извините, — робко отозвалась она, — но я пришла в фотоателье. Мне надо…

— Нет здесь никакого фотоателье! — обрубила тетка. — Дверь заколочена: сама не видишь, что ли?

— Как заколочена? — удивилась Галка. — Я тут фотографировалась… я за снимком пришла!

Маленькие глазки продавщицы округлились от изумления.

— Эй, девка, ты что за брехню несешь-то? — воскликнула она уже помягче. — Ты здесь фотографировалась, говоришь? И когда же?

— Два дня назад, — удивленно пролепетала Галя.

— Ну вот что, — сурово сказала продавщица. — Нечего мне голову морочить! Ступай-ка отсюда подобру-поздорову! Два дня назад — ишь чего удумала! Да это фотоателье уже три года как закрыто!

Тетка помолчала немного, наблюдая, как девушка в крайнем изумлении уставилась на нее.

— Какие три года?.. — очумело воскликнула Галя. — Меня здесь два дня тому назад фотографировали! Старенький такой мастер, сгорбленный…и сегодня за снимком прийти велел.

— Да что ж это такое! — возмутилась тетка. — Ты издеваешься надо мной, что ли, шалава малолетняя? Было тут фотоателье много лет назад, и работал в нем старенький мастер такой, помнится, Прохор Михайлович его звали… да только умер он три года как уже! Ты русский язык-то понимаешь, девка: У- МЕР! Что ж ты мне тут брешешь про какие-то два дня, оторва ты бессовестная, а?..

От изумления и шока Галка лишилась дара речи. Она только хлопала глазами и растерянно взирала на грубиянку из магазина, не понимая — то ли тетка эта все на свете перепутала, то ли это она сама спятила… Между тем продавщица решительно свернула разговор:

— Ну чего глазищи-то вылупила?! Простых слов не разумеешь? А ну, вали отсюда к черту, я сказала! А не то милицию позову, они разберутся, чего ради ты тут по дворам шныряешь и чего на самом-то деле ищешь!.. Пошла вон, говорю! У-у, рожа твоя бесстыжая!

Встреча с милицией Галке была совсем ни к чему.

Она поспешно спустилась с покосившегося крыльца и не оглядываясь, быстро пошла к темному и сырому арочному проходу. За спиной у себя она услышала стук закрываемого окна, и сразу наступила тишина.