Галка умылась холодной водой, наскоро позавтракала на кухне и надела свое любимое летнее платье, которое шила сама всю зиму. На платьице имелся кармашек, почти незаметный, куда она и сунула оставленную матерью денежку. Взявши хозяйственную сумку, девушка забрала из ящика стола свои ключи и вышла на лестницу, захлопнув входную дверь.

До рынка идти надо было довольно далеко — сначала по улице Восстания, потом свернуть на грунтовую дорожку, ведущую вдоль частных стареньких домов и огородов, потом вдоль железной дороги по усыпанной шлаком стежке, которая и приводила на городскую площадь, большую часть которой занимал колхозный рынок. Будучи маленькой, Галка каждую неделю ходила сюда с матерью за продуктами. Ей всегда было здесь интересно — ведь Красноооктябрьск был городок тихий и сонный, а здесь всегда было столько людей!

Многолюдно на рынке было и сейчас. Торговые ряды ломились от товаров. В одном на столах возвышались груды овошей, фруктов, ягод — заканчивался август, а урожай выдался хороший. В другом предлагалось к продаже мясо: говядина, свинина, баранина, а продавцы все как на подбор ходили в белых фартуках. На толстой колоде здоровенный мужик разделывал топором туши. Галя встала в небольшую очередь — мать наказала ей купить два кило свинины. Она молча смотрела, как мясник раскладывал куски на прилавке, мельком поглядывая на покупателей. Галка вдруг ощутила никогда ранее не испытываемое странное волнение при виде этих свеженарубленных кусков, из которых еще сочился красноватый сок. Внезапно захотелось попробовать…

— Ну, что смотришь, красавица, будем выбирать? — весело обратился к ней торговец.

Девушка вздрогнула: она и не заметила, как подошла ее очередь! словно очнувшись, она рассеянно оглядела разложенные перед ней куски.

— Мне два кило, пожалуйста… И посочнее, — смущенно произнесла она.

— Они у нас все тут сочные, — заметил мужик, деловито перебирая один красный шмоток за другим. — Вот этот подойдет?..Как раз на два кило и будет!

Мясник поднял слабо сочащийся кусок и поднес почти к лицу девушки. Галя взглянула и… обомлела. Ей показалось, будто она видит каждую клеточку этого сочного шмотка, ощущает, как еще живая кровь продолжает медленно перетекать по густой сетке тоненьких сосудов…

Аромат при этом был таким пьянящим и небывало острым, что девушка испытала легкое головокружение…

— Девушка! — окликнула Галю стоявшая за нею тетка в синей кофте. — Ты заснула, что ли? Чай, не одна здесь, очередь ведь ждет! И вот стоит, вылупила глазищи-то!..Прямо как неживая.

Галя бросила на тетку досадливый взгляд сверху вниз, ибо тетка — полная и приземистая — была ниже ее на целую голову. Она сразу же замолчала, когда Галя взглянула ей в глаза — будто чего-то испугалась. Галя снова повернулась к торговцу.

— Подойдет… — почти шепотом сказала она.

— Вот и ладненько! — бодро отозвался мужик, бросая шмоть на весы.

Галя расплатилась, положила завернутое в целлофан мясо в сумку и отошла от прилавка. Она медленно двинулась дальше вдоль торговых рядов, рассеянно глядя по сторонам и чувствуя, как страстно-неистово бьется ее сердце. Пройдя с десяток-другой шагов, девушка успокоилась и занялась поисками других продуктов, обозначенных в ее списке. Когда обход прилавков близился к концу и Галя уже с нагруженной сумкой засобиралась домой, внимание ее привлекли три торговки, расположившиеся у прилавка возле выхода и на разные голоса зазывающие покупателей. Делали они это весьма примечательно.

— Пирожки — и — и!.. — напевно призывала одна высоким голосом.

— Пирожки-и! — тонко подпевала другая.