Глава 28

Настал день получения зачета по боевой подготовке. Двадцать девятого числа весь первый курс двумя большими группами отправлялся в Пятно Страха. Из учителей с нами поехали тан Валкрубб, само собой, а также тин Замали. Никаких лервов, никаких слуг, никаких припасов, кроме питьевой воды. Своеобразный тест на выживание во враждебной местности. Нам разрешили брать с собой одежду, палатки, приборы для готовки еды, инструменты и оружие. Стало уже довольно прохладно на улице, поэтому эсперы одевались теплее (за исключением некоторых морозоустойчивых учеников). Ехали до Пятна на простых телегах с ящерами, поэтому у нас ушло почти полдня на то, чтобы преодолеть расстояние.

В предместьях мы достигли опорного пункта охранения Пятна, где нам выделили небольшую группу сопровождения из пятерки разноплановых эсперов, трое из которых относились к Рюйго, что и не мудрено, если учесть принадлежность Пятна Страха к клану рыб. Честно говоря, было немного боязно вступать на запретную территорию. С Сэнсом сразу начались проблемы – чуять вдаль при сильном фоне стало намного сложнее. Жуткие болезненные воспоминания о Выбросе и Пятне Грома иногда выплывали на поверхность Сознания, как оказалось. А ведь в самом пути ни о чем подобном даже не переживал.

Что такое Пятно? Если вкратце, то это многомильная зона вокруг специальных островных разломов. Вайс – огромный остров, его недры полны гравита, поддерживающего его в воздухе. Чтобы уменьшить вредное гравитовое излучение на поверхности на пересечении основных жил оставлены провалы, где происходят мощные постоянные выбросы. В самом центре даже опытный сильный эспер может умереть, однако с краю и лервы вполне способны работать. Неразумная жизнь при повышенном излучении цветет и пахнет. Деревья и кустарники, плоды, грибы и ягоды – все это растет со страшной скоростью. Чем ближе к разлому, тем быстрее и тем более причудливые формы принимает растительность и зверье. Накоторые деревья даже становяться хищниками, поэтому надо держать Сэнс востро. Ну и конечно дикий животный мир Вайса на девяносто пять процентов сосредоточен в Пятнах. Несмотря на небольшую территорию, из-за высокого фона и обилия пищи здесь появляются на свет, вырастают, мутируют и эволюционируют гигантские ящеры и птеры, как травоядные, так и хищные. Вплоть до внерангового уровня. Эсперы охранения нам рассказывали в пути, что периодически они совершают рейды вглубь пятна, снижают поголовье монстров. Если появляются намеки на внерангового монстра, то собирается большая экспедиция с привлечением Контроля и Обороны. На последних курсах мы также будем участвовать в подобных рейдах.

Учеников разбили на пятерки. Впереди шли силовики, расчищающие путь. Их поддерживали сэнсоры и шаманы с фамильярами, заранее указывающие на возможную опасность. Тан Валкрубб и сопровождающие эсперы страховали учеников, обращая их внимание на подозрительную растительность, которую следовало обойти или уничтожить. Меня к моему неудовольствию включили в пятерку Калема Астонис вместе с Франом Гу, Сурри Трейдшпином и Номаком Таллеуш, поскольку никто иной принимать не захотел. Зигнура попросили другие, поэтому он извинился передо мной. Ненадолго хватило его помощи. Мы двигались примерно в центре процессии, иногда отходя назад, чтобы наблюдать за тылом. Здоровый раптор Сурри вполне уверенно чувствовал себя в зарослях Пятна и тащил большую часть нашей поклажи, Номак с Калемом выступали в роли сэнсоров, чародей Фран же отвечал за силовую часть. На мои силы особо не рассчитывали, предоставив самому себе. Я тащил на себе большой рюкзак с котелком и походной посудой примерно на десятерых, один из трех для нашего класса и части сопровождающих. Другие несли воду, специи, лепешки и иные припасы. Думаю, что помер бы уже на первой миле, однако занятия у тана Дшена плюс возвышение помогли окрепнуть моему организму.

Продвижение было очень медленным. По миле в час, не больше. Тихим его язык не поворачивается назвать. Сам по себе лес Пятна Страха был шумным: то дикие птеры с ящерами клекотали и рычали, то деревья стонали или трепетали на ветру, под ногами хлюпала грязь, хрустели ветки и стебли растений. Эсперы ломились вперед с грацией касиозавра, уничтожая все на своем пути и оставляя широкую просеку. Хотя на следующий день все равно она уже зарастет, по словам охранения. Впереди строя трещали и падали поваленные деревья, лианы и кустарники, разносилось множество стихийных плетений, сверкали волны ци или праны. Грохот стоял страшный. На опасения учеников, не привлечем ли мы внимание кого-то крупного, бывалые эсперы ответили, что сильные монстры в основном знают, что от людей-эсперов желательно держаться подальше, ну а также звук вкупе с эфиром от заклинаний в энергонасыщенных непроходимых зарослях Пятен распространяется плохо. Несмотря на очистку пути ноги все равно вязли в тяжелой траве с колючками, неожиданно возникающих вязких водянистых топях. Некоторые стебли, задержи ногу чуть дольше чем следует, пытались обвиться вокруг тебя. Запахи стояли очень насыщенные, подчас сладкие и приторные, иногда неприятные, вызывающие рвотные позывы. Ранее тан Валкрубб заявил, что на противоядных тренировках мы уже прошли основные виды ядов, встречающихся в Пятне Страха. Конечно, с уверенностью говорить так нельзя, поскольку их природа постоянно меняется. Но тут уж остается надеяться на целителей-волшебников. Теперь я не только чувствовал по покалываниям в ауре, но и чуял своим Сэнсом разжиревший магический фон вокруг. Чем глубже мы заходили, тем жестче и плотнее он становился. Было неприятно постоянно испытывать такое давление, но терпимо. Про себя я взял на заметку, что пора бы мне следующим пунктом как следует заняться защитными аурными оболочками, вкупе с резонансной для развития фамильяра. Про Средоточие забывать также не стоит – сейчас мой резерв оставляет желать лучшего. Если у меня действительно высокая скорость регенерации ауры, то надо воспользоваться этим на полную.

К вечеру мы достигли высокой земляной стены, что разделяла внутреннее Пятно от предместий. Некоторые кланы не использовали подобную стратегию, поскольку стена не представляла собой надежную преграду монстрам, но Рюйго все-таки поддерживали и укрепляли стену. Здесь мы разбили лагерь. Предварительно ученики уничтожили всю растительность на большой площадке, стволы и ветки вбили в грунт с одной стороны в виде частокола, создавая таким образом дополнительную защиту. В результате с северной стороны стояла стена, с западной – ограда из поваленных деревьев. Некоторые исполины приходилось перепиливать на части, иначе перетащить их было проблематично. Ученики еще плохо управлялись материльной стороной заклинаний и телекинезом, фамильяры также не могли похвастать внушительными размерами и грузоподъемностью. Сильно помог чародей воздуха из сопровождения. Затем мы ставили палатки и занимались ужином. Несколько отрядов, в число которых меня не включали, совершили охотничью вылазку по округе и притащили тушек орнитов. Другой отряд собрал по мешку местных плодов и корней. Поскольку даже местные старожилы не могли с уверенностью сказать, можно их есть или нет, то сначала дары природы проверяли на фамильярах. На противоядные медитации надейся, да сам не плошай. С чем-чем, а с розжигом костра проблем не возникло. Даже начинающий эспер огненной стихии мог легко поджечь дрова, создав маленькое высокоматериальное заклинание.

Еды наготовили в достатке, так что я наелся до отвала. Вернее, многие эсперы относились к походной кухне с брезгливостью и питались по минимуму, либо вообще решили переждать пару дней без пищи. Затем я попросился в палатку к Зигнуру, куда меня пустили, слава Гайе. Много места я все равно не занимал. Вахты несли две группы по пять человек и несколько взрослых, сменяясь раз в два часа. Ночью одноклассники негромко переговаривались, обсуждая вылазку. Кто-то жаловался на надоедливых инсектоидов и галдеж мелких птеров. Несмотря на усталость, заснул я с большим трудом. И в следующее мгновение меня тихо растолкал Калем, специально пришедший в палатку Зигнура. Вообще, эсперы, особенно при специальной подготовке, могут не спать достаточно долго. Некоторые по слухам вообще не спят. Сон в основном нужен разуму, Сознание может обойтись минимумом отдыха. Однако это была всего лишь учебная поездка первокурсников, в ходе которой мы должны испытать все прелести походных условий.

В начале нашей вахты ничего особенного не происходило. Немного погоняли стайку рапторов, что пришла на запах, да пара больших птеров кружила над лагерем, пока Фран не запулил в них земляным заклинанием. Поскольку дежурили мы не одни, то и Калем с остальными вели себя тихо. Может, психолог уже с ним переговорила, и он будет вести себя более адекватно? Скви очень не нравилось находиться с ним рядом, как и мне, впрочем. Но в данный момент ничего поделать мы не могли.

Под конец вахты, когда мы делали профилактический обход, я заметил рядом с лагерем узкую заросшую расщелину, куда человек пролезть не в состоянии. Сэнс не показывал наличие живых существ, хотя из нее немного фонило, поэтому видимость в чуянии была слабой. Я бы и внимания на нее не обратил, но Скви возжелал разведать территорию. Ну, он все-таки был моим фамильяром и перенимал мое настроение. А поскольку мы вышли на разведку, то сейчас он хотел помочь с поисками. Раз питомец был уверен в безопасности, я разрешил ему слазить в расщелину. Цепляться коготками за проросшие стебли и лианы ему было и впрямь очень удобно. Скви не было долго, минут десять, так что я уже начал беспокоиться и попросил его возвращаться. Связь наша из-за расстояния истончилась. В итоге птер благополучно вылез обратно, довольный и желающий поделиться информацией. К сожалению, пока мы друг друга понимали плохо, четкие изображения передавать не умели. Скви пытался показать мне образ, каким птеры видят мир. А поскольку зрение у них отличается от человеческого, то с восприятием возникали сложности.

- Ну и что там? – поинтересовался подошедший Калем.

- Пусто, – глухо ответил я, пряча Скви.

- Лучше бы ты сам слазил, – усмехнулся псион. – Возвращаемся.