К слову о тин Бриджетт. После предупреждения Рови, а затем и психолога, я выловил ее наедине и подошел с вопросом. Разумно не приближаясь ближе пяти футов. Хотел поинтересоваться, как мне стоит вести себя, чтобы здравники от меня отстали. Однако, как только я затронул тему Безумия Одиночества, преподша зашипела разъяренным раптором и чуть заклинанием в меня не запулила.
В остальном она была достаточно грамотным специалистом. На анатомии тин Бриджетт поведала нам о Новой Эволюции – процессу, который пришел на смену старой теории после Катастрофы. Под воздействием гравитого фона, который проник не только в землю и воду, но даже воздух, флора и фауна намного быстрее претерпевала изменения, мутировала и эволюционировала. Порой порождая весьма странные или тупиковые ветви. Существовал один из основных постулатов, называемый законом Шжень-Ли, гласивший, что изначально неразумный вид при Новой Эволюции обрести разумность не способен. Семеро или Хранители Бездны считались наиболее сильно мутировавшими существами в мире, их разум в какой-то мере эволюционировал, однако ученые все также причисляли их к неразумным монстрам. Огромнейшим, опаснейшим, беспощаднейшим, но неразумным. Слишком большой гравитовый фон наоборот приводил зачастую к психическим расстройствам и нестабильности. Это было большой проблемой в Смутные времена, пока человек не эволюционировал и не развил защитные эфирные оболочки. Они же и несколько замедлили мутации среди людского рода. Хотя, как заявила тин Бриджетт, здесь виновата также и мораль лервов, не принимающих людей, которые имеют разительные отличия во внешности.
Новая Эволюция гласит, что звери принимают тот облик, который позволяет им быть более приспособленными, лучше выживать, в определенном гравитовом фоне и конкретных условиях. На всех островах имеется свой уникальный фон, поэтому и эволюция пошла своим путем. На Вайсе со временем появились ящеры и птеры, чем-то похожие на доисторических динозавров; на Гройскаде балом стали править инсектоиды; Окенария приютила у себя крысоидов и некоторые виды сумевших приспособиться семейств собачьих и кошачьих; Джузенни заполонили слизни, на Лемгене основу фауны стали составлять арахниды всех расцветок и видов. Наименования видов животных как раз и пришло из языка древних, которые неплохо разбирались в давно вымерших ящерах. Новая Эволюция диктовала свои правила и условия именований животных. У древних, например, существовали тысячи и миллионы конкретных названий для каждого вида зверья. Даже небольшие отличия в чешуе или форме рогов иногда создавали новый вид. В наше же время используется более общая классификация, обозначающая целые пласты животного мира. Нет смысла обзывать конкретное семейство, если через поколение или два оно может полностью поменяться внешне или просто пропасть с лица земли. Стоит также отметить, что в отличие от Океана животный мир суши после Катастрофы значительно оскудел ввиду уменьшения количества этой самой суши. Людям жить негде, не то, что зверям. Поэтому всех мало-мальских похожих на рапторов ящеров у нас кличут рапторам. Пускай некоторые виды всего пару футов в высоту, а другие достигают десятка, имеют спинные гребни или зачатки перепончатых крыльев, бипедальные или квадропедальные. Крупнейших рапторов-хищников кличут тиранами, у них достаточно отличный вид, чтобы получить собственное имя. Свои названия есть у одомашненных видов: региоптеры, касиозавры. В остальном просто птеры. Среди ящеров еще выделяют: цератопсы (квадропедальные, с утолщением в задней части черепа и зачастую рогами), стегозавры (или стегосы сокращенно – с мощными спинными пластинами и/или костяными наростами в хвостовой части), орнитоподы (орниты – мелких и средних размеров травоядные) и зауроподы (крупнейшие травоядные ящеры на Вайсе). Еще один нюанс и новое слово, которое я узнал на уроке анатомии. Гермафродиты. Из-за своих размеров, очень скромного ареала обитания и отсутствия партнеров для спаривания некоторые эволюционировавшие особи могли самостоятельно давать потомство. Подобные особенности характерны Семерым, а также разным внеранговым монстрам. Ранги, по сути, просто классификация, обозначающая мощь того или иного животного. С ростом уровня опасности с пятого до нулевого ранга. Внеранговыми зовут тех, кто не вписывается в общепринятые рамки. Слишком выделяется, если простыми словами.
Наконец настал двадцать второй день сентября месяца. День равноденствия. День основания и независимости Вайса. Главный праздник, сопряженный с межостровной ярмаркой. Насколько мне известно, каждые два года к этому дню Остров уходил далеко к южным границам нашей территории, даже пересекая границу Лемгена, в акваториях которого и находился Тир-Ваоле. Его называли торговым пиком, пиком трех островов. Удобное местоположение делало его отличным посредником. Я читал, что в древности на месте Тир-Ваоле находились горы Анды, а если точнее, то самый высокий пик цепи – Аконгакуа. После Катастрофы многие горные системы изменились, и большинство, за исключением части Тибета, ушла под воду. Однако до поверхности Аконгакуа недоставалось всего каких пару сотен ярдов. Это не настолько критичное расстояние для эсперов стихии земли и камня. За сто десять лет, начиная с тысяча триста двадцатых годов до тысяча четыреста тридцатого года, как гласил океанографический справочник, было нарощено достаточно скальных пород и грунта для того, чтобы на поверхности образовался остров. Такие неподвижные острова, сформированные на возвышенностях, называют пиками. Вот уже несколько столетий Тир-Ваоле используется в качестве стыковочного звена между тремя крупнейшими, если не принимать в расчет Гройскад, Островами Земли. Сам пик считается относительно независимым, под протекторатом Лемгена. Площадь Тир-Ваоле примерно в пять раз меньше, чем у Сандарки до нападения, однако по населению он уступает ей всего в три раза. Еще я слышал, что на пиках довольно мало эсперов, в основном лервы.
На сей раз из-за Крайена график движения Вайса значительно сбился, однако было принято решение не менять сроки. Ярмарка началась двадцать второго сентября, как и было раньше. Продлится она две недели. Тир-Ваоле остался без прибыли, к большому огорчению для тамошних торговцев. Стыковка трех Островов произошла к северу от известного пика, в месте, где в древности существовал короткий перешеек суши между двумя огромными американскими континентами. Раньше для меня, как и для большинства лервов, ничего не менялось во время ярмарки. Для посещения других островов требовалось оформлять купеческое или туристическое разрешение, весьма недешевое. Я не был никогда на Тир-Ваоле, Лемгене или Джузенни. Я даже в провинцию другого Пятна выбрался считай первый раз только при путешествии в академию эсперов. Никаких изменений в этом плане не произошло. Однако на этот раз в Двиэль прибыло множество эсперов из иностровных школ. Часть наших лучших учеников также направились на другие острова по обмену.
Эсперы джузеннийцы были весьма приветливы и много шутили, однако подчас довольно зло, не брезговали устроить дуэль за нечаянно брошенное слово, были вспыльчивы и весьма эмоциональны. Иностровные ученики выглядели вполне стандартно на фоне эсперов Вайса: разноцветные волосы, глаза и кожа, татуировки, признаки возвышения на основе фамильяров (само собой преобладала их живность, а не наши ящеры). Лервы-джузеннийцы все как на подбор являлись зеленоглазыми блондинами, как и я. Не знаю, специально у них так слуг выбирали (наверняка на Джузенни и другие народности проживают) или случайно вышло. Лемгенцы несмотря на свою достаточно мирную процессию, оставляли после себя не столь благоприятное впечатление. Спокойные и рассудительные, но надменные, со взлядом превосходства и уверенности в себе и презрительными подначками в сторону вайсцев. Однако среди женской части Двиэль лемгенцы вызвали некоторое оживление. Во-первых, из-за своего холодного отношения, во-вторых, их парни в большинстве своем отличие от Вайса или Джузенни предпочитали носить длинные волосы. Они ухаживали за ними, как и за собой в целом, заплетали в косы, использовали заколки и обручи, выглядели немного женственными. В-третьих, у эсперов, как и у лервов, были утонченные черты лица и длинные заостренные уши. Хоть некоторые и у нас делали себе подобную внешность, все равно выглядело экзотично и ново. По-видимому, данный признак легко наследуется потомками, раз даже неодаренные расхаживают с остроконечными локаторами. Лервы с Лемгена выглядели более разношерстно, нежели светловолосые джузеннийцы: встречались брюнеты и шатены, с зеленым или голубым цветом глаз, однако преобладали золотоокие, что также добавляло им очков привлекательности. Хоть ни одного мулата, чернокожего или окенарца среди прислуги не наблюдалось, это ни о чем не говорило. Вероятно, отбор в личные слуги эсперов или их академии достаточно жесткий, и туда попадают только те, кто отвечает островным стандартам.
Нас, первокурсников, к участию в межостровных соревнованиях и тренировках не привлекали. Можно было приходить по собственному желанию поглазеть на проводимые спарринги на стадионы и полигоны, однако я такового не испытывал. Пока все были отвлечены, это было идеальное время для работы.
В день равноденствия и на следующий после него на улицах Блайншвика, как и по всему острову царило веселье. Проходили народные гуляния, люди праздновали день основания Вайса, ездили в столицу или просто на рынок за новыми диковинными иностровными товарами. Вовсю тратили деньги.
В этот день одна из главных площадей города, где находилась местная Яма, была заполнена народом. Я тоже поглазел издали, хотя в Тытлаге уже видел подобное представление.
С историей Вайса я был знаком как по старым книгам и историям матушки, так и по информации из новус- и юниор-пособия. Мы стали вторым крупным воздушным поселением, летающим островом, после Гройскада. Вайс основан в 719 году от Катастрофы, и его основателем считается эспер Эдмунд Эсквайр, чародей водной стихии, причисленный к лику святых впоследствии. В пересчете на нынешние ранги ему присваивают уровень арха, либо сильного мастера. Изначально поселение представляло собой плавучую деревню, собранную из хлама. Размерами и населением не превышающую тот же Серый Риф. В 673 году в семье с одним эспером-родителем родился Эдмунд Эсквайр, который впоследствии стал сильнейшим эспером в деревне, хотя их в то время и было всего пару десятков. Достоверных сведений о том периоде сохранилось мало. Деревня дрейфовала по океану, изредка пополняясь новой землей и гравитом. И в 719 году атолл прибыл к Ньюфаундлендскому месторождению гравита, просто громадному по меркам поселения. Однако у него имелся свой Хранитель, получивший имя Тритон. Двадцать второго сентября Эсквайру вместе с несколькими эсперами в тяжелой подводной битве удалось одолеть монстра нулевого ранга. Или внерангового по другой версии. Некоторые историки причисляют Тритона к Хранителям Бездны, называя Восьмым, однако большинство относятся к таким заявлениям скептически. Победить одного из Семи практически в одиночку задача просто нереальная. Тритон был большим и сильным монстром, но до размеров других Хранителей Бездны вырасти не успел. Открыв путь к месторождению, со дна начали добывать большие пласты грунта, добавляя к быстрорастущему поселению. На фоне изобилия гравита были построены Движитель и Водная Линза, а наводный атолл переквалифицировался в более безопасный для жизни воздушный остров. Название свое Вайс получил в честь данного месторождения. За многие столетия наш Остров еще успешно нашел несколько крупных месторождений, что позволило ему занять лидирующие позиции на мировой арене. Святому Эсквайру во многих городах установлены памятники, в том числе и знаменитая тридцатифутовая бронзовая статуя в Анскваре. Кстати, созвучное название столицы также идет от фамилии эспера.
В день осеннего равноденствия на одной из площадей городов жители традиционно сжигали большое зеленое чучело, изображающее Тритона, а его догорающий остов сбрасывали в Яму. В Блайншвике размах был побольше, однако я все это уже видел не раз. Вместо того, чтобы глазеть на представление, я сосредоточился на отслеживании доступных жертв и исправно пополнял свои финансы очередным кошелем и звонкой монетой у зазевавшегося прохожего.
Дело мое постепенно продвигалось, тайнички пополнялись деньгами. Я даже прикупил себе приличной одежды по размеру и еще кое-чего по мелочи, подарил отцу Уло небольшой символический подарок. Я старался не рисковать: дважды в одном месте не промышлял, делал перерывы, выносил хабар в разное время. Так что к концу семестра, думаю, у меня получится собрать неплохой запас на черный день. На полноценную океанскую экспедицию, конечно, не наскребсти, но в банду влиться точно хватит. Поэтому я терпел, стиснув зубы, постоянные насмешки и издевательства одноклассников, тяжелые тренировки и наезды психологов.
- Ши-хон, проходи. Надеюсь, ты не с пустыми руками? – лукаво спросила Ромили у своей гостьи.
- Значит, без подарков ты к себе не пускаешь, Джи? – усмехнулась девушка. – Даже свою университетскую подругу?
- Разумеется. Иначе ты бы обреталась у меня на каждой перемене.
Ши-хон прошла в кабинет свой коллеги и положила на стол сверток:
- Зараза. Совсем не изменилась. Здесь заварные пирожные с красным слизь-кремом. Прямиком с Острова Солнца. Стоят десятую часть моего месячного жалованья, между прочим!
- Ох, балуешь ты меня, тин! Сейчас принесу чайник. Ради такого случая не грех и достать немного окенарского “зуйхача”.
Через несколько минут дамы устроились в креслах, закрыв кабинет на ключ, дабы посторонние не вошли. Чаепития на рабочем месте не воспрещались, однако психологам следовало следить за своим имиджем среди учеников, к которым нужен свой подход. С некоторыми совместное распитие бодрящего напитка помогало сблизиться, других наоборот отталкивало подобное использование рабочего времени.
- Пахнет бесподобно! Иногда можно себя побаловать, правда ведь? – произнесла подруга, вдохнув с наслаждением ароматные пары горячего чая.