— Ну, не совсем так, — Снёлауг потупила взор. — Думаю, что богам было так угодно, чтобы всё сложилось наилучшим образом.

— Наилучшим для тебя одной?

— Так вышло. Моя мать всю жизнь страшилась того, что я окажусь наездницей волков и её страхи передавались мне, словно впитываясь в меня как летний дождь. Понемногу я стала познавать магию, которой обучила женщин Фрея и я не считала это чем-то плохим. Я платила Норе серебром, чтобы она передавала мне свои знания до того, как она умрёт и старая ведьма согласилась пойти на это. Вечерами и в полнолуние мы отправлялись далеко в горы, в болота, на берега озёр, собирая и выкапывая нужные травы для приготовления порошков и отваров, и я запоминала свойства трав и время их цветения и созревания семян. Нора знала, что я задумала нечто недоброе, однако жажда серебра перевесила её жалкую совесть и она продолжала наставлять меня.

— Как умер Харальд?

— Харальд ослеп на мгновение, так же как и его войско, однако никто из них никогда не сознается в этом. Ему хватило совсем немного времени, когда франкский всадник заносил над ним копьё, а местная шайка разбойников выпустила свою роковую стрелу, отправившую отца в Вальгаллу.

— Что сталось с Исгерд? Ведь ты знаешь, что я не убивала её.

— О да, это была не ты. Приношу извинения, Виктория. Исгерд знала, чем я занимаюсь, и неоднократно просила Нору раскинуть ей руны, которые всё время предвещали плохое. И раз уж так сложилась судьба, она ничего не могла поделать, её рассудок, потерявший связь с окружающими, стал медленно заполняться сумраком. А ведь это ж я позвала её в лес, и когда её желание поселиться в землянке пересилило голос разума, тогда она покинула Харальдхейм и не могла больше переступать порог этого дома, тем самым не мешая мне.

— А…Сигурд? Что с ним? — Вика смахнула тыльной стороной ладони навернувшиеся на глаза слёзы.

— Тут уж без меня обошлось. Его оседлала ведьма, когда он зазевался в городе, в котором они не пробыли и часа! Она поняла, кто предводитель захватчиков, и не стала долго думать, наслав на него всевозможные беды и хвори. Мой братец медленно зачах и никто не в силах был помочь ему, лишь дядя мой, Вигульф, умудрился найти рыбью кость в его постели с начертанными рунами, однако, это лишь ухудшило состояние брата!

— Зачем… зачем ты это сделала, бессердечная? — Вика медленно опустилась на снег.

— Я хочу изменить свою судьбу, в то время как все покорно ждут милости богов! Люди даже в море не выходят, не спросив совета богов, не женятся и не собираются в походы, если пророчества окажутся плохими! Чем я хуже тех людей, которых зовут смельчаками? Даже если я не родилась викингом и обо мне не слагали висы, почему я должна следовать той судьбой, которая одна на всех женщин?

— Любая может изменить свою судьбу, не прибегая к таким радикальным мерам, как убийство и уничтожение, — холодно проговорила Вика, утирая слёзы с округлых щёк. — Неужели ты настолько глупа, что витая в облаках, ты не удосужилась спуститься на землю и поискать те решения, которые никого не затронут?

— А зачем мне это? — усмехнулась Снёлауг. — Я ненавижу здесь всё. Всё и всех людей, которые собрались здесь и не видящих ничего кроме своего огорода, поля, коровы, овцы, изгородей и домов из досок в которых едят плохо прожаренное мясо, запивая его прошлогодним пивом из прогнивших горьких зёрен!

— Можно было бы выйти замуж за достойного человека и уговорить его поселиться в другом месте, — не отступала Вика.

— До соседнего берега? — фыркнула девушка. — Неинтересно.

— Ты не подумала, что твой мифический корабль может никогда не заплыть сюда? Ты не думала, что судя по одеждам восточных женщин, в тех краях теплее, чем здесь? Ты даже и не предполагала, что кто-либо из теплолюбивых южных народов вряд ли заинтересуется скалистыми берегами северных земель!

— Рано или поздно так случится, — по сжатым губам и побелевшему лицу девушки Вика поняла, что задела её больное место.

— Норны придумали для тебя альтернативный вариант твоей судьбы? — горько усмехнулась Вика. — И зачем ты мне вообще рассказываешь всё это? — Вика окончательно пришла в себя и выпрямила спину, пристально смотря в глаза Снёлауг. — Ведь тебе явно не нужен совет, раз ты такая умненькая и всезнающая.

— А затем, что ты никому об этом не расскажешь! — выкрикнула Снёлауг и выхватив кинжал, бросилась на оторопевшую девушку.

Повалив Вику в снег, Снёлауг попыталась сесть на девушке верхом, целясь остриём ножа в открытое горло. Вика отчаянно вырывалась и сбросила лёгкое тело соперницы, повалив её в снег. Издав звериный рык, Снёлауг, подобрав нож, вцепилась в Вику и девушки боролись, катаясь по снегу, стараясь дотянуться друг до друга.