Пули висели в воздухе как подвешенные, но вдруг одна из них снова сорвалась с места и пролетела рядом с головой ошеломлённого Хирурга. — Ах ты зараза, надо предупреждать, что ты уже другая аномалия и замедляешь не так круто, — неожиданно остальные пули быстро превратились в труху и исчезли. «Старящая» аномалия превратила их в прах. — А ты быстро меняешься, скотина. Чао, недоношенные, — Хирург развернулся в сторону, куда ему необходимо двигаться. — Так где-то впереди отмычка моя от меня убегает. Это мы сейчас исправим, — закончив разговор с самим собой, сталкер как можно быстрее двинул ещё глубже в лес.

Хирург бежал, как только мог, находясь в такой огромной временной аномалии приходилось быть постоянно начеку, ситуация осложнялась ещё и тем, что где-то здесь с ним оказался заперт его враг. Петляя между деревьями будто заяц, сталкер пытался не потерять направления своего движения, хоть уже и не был уверен, что не сбился в этом непроглядном лесу с бесконечным количеством деревьев.

Впереди, левее того, места где бежал сталкер в паре десятков метров, мелькнула фигура человека. Не пытаясь приглядеться, Хирург резко нырнул за дерево. В лесу раздался пулемётный стрекот. Долговец обстреливал всю местность в паре метров от той, где он заметил своего преследователя. Тяжелые бронебойные пули кромсали стволы сосен, оставляя на них глубокие отметины и дыры. Несколько раз очередь прошла близко от Хирурга.

Приглядевшись сталкер заметил, что оказался совсем близко к правой границе своего коридора. Являясь правшой и не имея нужного ориентира, он незаметно для себя отклонился от центра своего пути и чуть было не угодил в аномалию.

Пули, попавшие в неё, медленно, словно проходили не через воздух, а желе, двигались вперёд, но вдруг исчезли. Внутри аномалии происходили постоянные перемены, и один её вид уступал место другому, так же, как и безопасный разрыв внутри неё снова заполнялся.

Не выдавая своей позиции ответным огнём, Хирург слегка выглянул из-за дерева и, убедившись, что боец его так и не заметил, стал короткими перебежками уходить от обстреливаемой зоны ближе к самому стрелку.

Пробежав от дерева к дереву чуть ли не пару десятков раз, Хирург значительно ушёл с линии обзора и сократил расстояние от себя до противника до десяти метров. Долговец продолжал очередями постреливать, то сильнее отворачиваясь от нового местоположения сталкера, то наоборот. Хирург взял в руки пулемёт и попытался прицелиться по долговцу, но приготовившись стрелять, всё же передумал: деревья, загораживали половину фигуры бойца Долга, к тому же первым попаданием такого танка свалить не получится, а вот если спугнёшь, выдашь себя. Одни только минусы.

Однако всё было решено, тянуть больше нет смысла, к тому же более удачного момента могло и не выпасть.

— Пора на выписку, — тихо сказал Хирург и, не сводя взгляда с долговца, скинул рюкзаки у дерева. Выждав несколько секунд момента, когда долговец вновь отвернётся, сталкер вскочил со своего места и помчался на врага.

Когда Хирург начал лавировать между сосен, которые скрывали его присутствие, но теперь только мешались на пути, он зацепил одно из деревьев и с глухим звуком тупого удара отскочил от него.

Заметивший быстро приближающегося Хирурга долговец попытался перевести огонь на него, но лишь только первая пуля свистнула рядом со сталкером, как тот оттолкнулся и в коротком прыжке налетел на своего врага, сбив его с ног будто бы он был пешеходом, оказавшимся на пути грузовика. С грохотом и металлическим скрежетом упав, два габаритных тяжеловеса несколько раз перекатились, пока не столкнулись с деревом. Двое облачённых в экзоскелеты людей, начали пытаться убить друг друга.

Оказавшийся сверху Хирург тут же попытался начать душить своего противника. Вокруг шеи экзоскелет не защищён ни кевларом, ни любой другой бронёй, лишь толстая прочная прорезиненная ткань из полимеров отделяла тело от внешнего мира, и если уж против пагубных воздействий Зоны защита работала отлично, то от мощного сдавливания при помощи другого костюма ничем помочь не могла. Долговец начал пытаться оттолкнуть от себя Хирурга и, обнаружив, что руки сталкера навалившегося на него, были короче, замахнувшись с силой ударил его сбоку тяжеленым кулаком. Хирург слегка покачнулся и выпустил долговца. Противник тут же опрокинул его на спину и подтянул за перекрутившийся ремень пулемёт, который оказался за спиной. Он тут же наставил на сталкера ствол и вдавил курок.

Выстрела не произошло. Механизм был безнадёжно испорчен, когда на него с размаху упали два человека в громоздких массивных экзоскелетах. Не теряя ни секунды Хирург ударил ногой долговца, повалив его обратно на спину и выбив оружие.

Поднявшись на ноги, он обнаружил, что его оппонент не собирается сдаваться и, быстро поднявшись с земли, бросился на Хирурга. Схватив друг друга за руки, каждый из них стал пытаться повалить соперника на землю. Понимая, что просто так это не выйдет, Хирург начал стараться сдавить запястье долговца своей правой рукой, на которой была гидравлическая перчатка.

Металлические пластины, защищавшие руку врага, начали со скрежетом сминаться и испугавшийся, что его руку превратят в лепёшку, долговец тут же отпустил Хирурга. Освободив свою левую руку и продолжая правой давить, сталкер с размаха ударил бойца по голове и завалил его на землю. Без промедления Хирург приземлился на колени прижав долговца к земле, выхватил из кобуры Desert Eagle и, наставив дуло в маленькое стёклышко на шлеме, выстрелил. Тело бойца судорожно дёрнулось, руки сразу же расслабились и упали на землю.

Сталкер подобрал слетевший с него в пылу драки пулемёт, который только из-за этого по всей видимости и уцелел. Поднявшись с мёртвого тела, он вернулся к дереву, где оставил рюкзаки, нагрузил себя и снова побежал, стараясь унести ноги подальше от постепенно смыкающейся за спиной аномалии. Хотя, что значит унести ноги подальше от того, в чём ты в данный момент находишься?

Хирург уже пять минут лёгким бегом двигался к другой стороне леса, желая лишь одного: быстрее выбраться из этой западни. Взор впереди закрыли ветки сосен, сталкер приблизился к ним и собрался раздвинуть их руками в надежде увидеть поле свободное от этих бесконечных осточертевших сосен, которые кажется преследовали его. Он начал подносить руку, но внезапно остановился:

— Да, как они растут, вообще, где вы такие сосны низкие видели? — с непониманием спросил сам у себя Хирург. Ветки перед ним росли чуть ли не вертикально вниз на уровне чуть выше полутора метров. Сталкер всё понял, как только поднял глаза. Перед ним была практически упавшая на землю большая сосна. Она неестественно застыла в воздухе, так и не достав до земли своими пышными ветвями. Долго не раздумывая, Хирург достал из небольшого кармашка в сумке металлическую гайку, какие всегда использовали сталкеры в подобных ситуациях, и бросил. Гайка, не пролетев и полуметра застыла в воздухе. Аномалия замедлила ход времени для неё в десятки тысяч раз.

— Твою мать, я что не успел или этот коридор вилять вздумал? — устало протянул сталкер.

Кинув ещё одну гайку, он обнаружил, что в метре правее тоже самое. Не сходя с места, он кинул третью гайку. Та спокойно пролетела, упала и слегка отскочив от земли пролетела ещё немного и тоже застыла. Хирург быстро побежал к обнаружившемуся проходу, но оказавшись возле его приблизительных границ, кинул на всякий случай оказавшийся в руке болт, и обнаружил, что интуиция не зря заставила его остановиться — болт пропал.