— Беги! — Левша кричал в микрофон. — В самый правый, — фраза Левши прервалась истошным криком, который чуть не оглушил Хирурга. — Быстрее, в правый коридор, — Хирург побежал в сторону нужных ему сосен, пытаясь не растерять по дороге так и норовящие упасть сумки и оружие. Сталкер чувствовал, что может бежать быстрее, чем это ему позволял экзоскелет, но тяжёлый бесформенный груз мешал этому, ещё и выкарабкавшийся долговец огнём из пулемёта снова заставил остановиться и припасть к земле. Хирург через пару секунд ответил ему тем же, но долговец уже кинулся бежать в лес по тому же коридору из сосен, куда направлялся сам Хирург. Двое других перестали представлять опасность, когда Хирург увидел, что у одного из них был пробит бок одним из прочных сучьев сосны, так не удачно для бойца попавший в незащищенную зону между бронепластинами. У долговца было сильное кровотечение, но несмотря на это при помощи напарника, он резво передвигался по соседнему сосновому коридору, совсем забыв о противнике, напавшем в спину. И Хирург не собирался им о себе напоминать. Было понятно, что целью долговцев стало укрытие от сымитированной Хирургом группы бойцов Лысого и сталкер, которого они засекли в лесу. Наверняка они предположили, что он знает безопасную дорогу через аномальный лес и теперь, судя по тому как резво удалялся встретивший Хирурга долговец, оставив своих напарником позади. В целях продолжения задания они разделились, чтобы успеть перехватить сталкера, пока тот не скрылся в глубине аномального леса. Хирург не торопился с выводами, но вроде так и выходило: долговец, не обращая внимания ни на что, бежал в лес, другие двое, не в состоянии поддерживать темпа, прикрывали его, поглядывая за спину, и медленно продвигались в том же направлении.

Ну что ж, — пробормотал вслух Хирург, снова поднимаясь на ноги и побежав вслед за бойцом, теперь уже видимо «совсем бывшего», квада Долга. — Как сказал Левша: есть небольшой шанс, что выживет один из вас. Посмотрим, везёт ли тебе в лотерею?

Ветки, которые распластала по земле упавшая сосна, стали для Хирурга настоящей полосой препятствий. Балансируя, сталкер пытался не завалиться набок, перелезая через очередной сук, а болтающиеся из стороны в сторону рюкзаки только усугубляли это дело. Наконец, пробравшись через искусственно созданные природные баррикады, сталкер с прежним упорством ринулся в лес. Спустя всего десять метров пути он заметил слева Левшу, который, облокотившись спиной на дерево, держался за свой правый бок. Как только Левша понял, что Хирург направился в его сторону он живо замахал одной рукой, призывая его не сворачивать с пути и продолжать идти вперёд. Не понимая причины, Хирург хотел было связаться Левшой, но понял, что наушник не издаёт ни единого звука уже на протяжении нескольких минут. Недоумевая, сталкер всё же подчинился приказам напарника и продолжил свой путь.

Пробегая параллельно Левше сталкер всё же остановился.

— Ну твою же мать! Я тебя бы сейчас прибил, да только руки заняты, — Хирург понял, что до своего друга ему не добраться и при всём желании.

Стало ясно, что Левша забежал в другой коридор, выйти из него он уже не мог, так как в его начале находятся двое долговцев и один из них точно ещё вполне боеспособен, а вот Левша по его виду теперь нет.

Сталкер прижал свою левую руку к боку, пытаясь зажать кровоточащую рану. Его ладонь не справлялась с возложенной на неё обязанностью, кровь текла между пальцами и струйкой стекала на ногу. На ногу, в которой Хирург, ещё сильнее разозлившись на покинувшего его без предупреждения Левшу, увидел ещё одно ранение.

— Какого хрена, ты вообще сунулся без меня? — закричал Хирург, понимая, что Левша даже понятия сейчас не имеет, что к нему обращаются. Тонкий слой аномалии, разделяющий коридоры друг от друга, не пропускал ни звук, ни даже распространяющиеся со скоростью света радиоволны, неимоверно сильно замедляя их движение во времени. — Была не была, молись чтобы из наших коридоров был выход, пациент ты мой полу дохленький, и чтобы… — Хирург вдруг оборвался на полуслове. Сталкер испуганно наблюдал за разворачивающейся перед ним картиной. В метре от него, на невидимой для глаза аномальной «перегородке» возникла вертикальная тонкая чёрная полоса. Она отставала от земли на сантиметров десять и поднималась вверх где-то на два роста Хирурга. Неожиданно полоса стала растягиваться в стороны, превращаясь в непроницаемое абсолютно чёрное полотно, она загородила собой Левшу и разросшись в длину метров на пять остановилась.

— Левша! Левша, отвечай, в чём дело? — сталкер понимал, что из этого ничего не может выйти, но всё же кричал. К его приятному удивлению, наушник снова зашумел и из него заговорил Левша.

— Хирург, где-то образовалась пустота, сигнал некоторое время будет проходить. Не стой на месте, двигайся вперёд, аномалия всё время перемещается. Насчёт этой черноты не волнуйся — это всё эта же аномалия. Просто это зона, где время совсем прекратило свой ход. Там даже фотоны останавливаются… — связь который раз оборвалась.

Услышав своего друга, Хирург рванул с места и добежал до края чёрной пелены, заглянув за него, Хирург убедился, что Левша всё ещё стоит, опираясь на дерево в соседнем коридоре.

— Да что мне твои фотоны! Что ты застрял у этого дерева! Тащи свою жопу вперёд, быстрее! — кричал сталкер, и чтобы Левша его понял замахал ему рукой. Раненный сталкер, совершенно не обратив на знаки Хирурга никакого внимания, дрожащей походкой, хромой, на подкашивающихся ногах побрёл дальше.

— Не останавливайся, Хирург. Я уже пару минут как ушёл оттуда.

— Левша, ты сколько уже крови потерял? Сильная усталость, головокружение? Какие симптомы есть? — не скрывая озабоченности, спросил Хирург, сразу же после слов Левши. Ситуация была из ряда вон выходящей. Лес Времени никогда не щадил своих гостей, тем более ослабших. — Левша поторопись, у тебя мало времени!

— Хирург, ааа… Как же больно… Скорее, не стой на месте. И я понял о чём ты — у меня нет галлюцинаций и я не в бреду. Меня действительно давно нет у того дерева, то, что ты видишь было несколько минут назад… Это всё из-за того, что фотонам приходится долго проходить сквозь… а-акх… замедляющую аномалию, как и всем другим электромагнитным волнам, и всему остальному.

— А как же ты мне рукой махнул, чтобы я дальше шёл?

— Я сразу подумал, что ты остановишься, когда меня увидишь, поэтому заранее махнул рукой, всё-таки не плохо рассчитал, да? А теперь умоляю, беги!

— Левша… Ты… Ты — гений! — после этих слов Хирурга, связь снова оборвалась. Сталкер следил за тем, как Левша «минутной давности» шёл дальше. Его сгорбленную фигуру трясло, сталкер был напуган, им начинала овладевать паника. Из его бока продолжала идти кровь, болевой шок сковывал его разум, его в любой момент могли догнать долговцы и расстрелять в спину, он осознавал, что оказался заперт внутри временной аномалии. Автомат на ремне болтался впереди своего хозяина и бил ему по коленям, а тот, не обращая ни на что внимания, плёлся дальше, обходя возникающие перед ним стволы деревьев. Он был зомбирован, он был под властью собственного страха и боли. Несколько раз упав, он снова вставал, боясь гнева своего напарника, который был зол на самодеятельность, учинённую Левшой. Хирург проследил как силуэт Левши скрылся в деревьях.

Пара долговцев отставшая от него метров на десять достав пистолеты пыталась попасть в Хирурга. Однако, все их старания оказались пустыми, аномалия без труда остановила все пули, да и самой их цели на деле уже там не было. И это не могло не вселить немного больше уверенности в Хирурга — долговцы, тратившие на его изображение время, всё больше отставали от Левши.

— Идиоты, — крикнул им сталкер, но внезапно через пару секунд один из бойцов наставил ствол прямо в Хирурга и выстрелил.