Час шестой.

Правительство в общем и интегрированные в группировку Мика агенты вместе со своим начальством в частности сработали на славу. В любой другой момент и в любом другом месте этого было вполне достаточно, чтобы предотвратить любые поползновения преступника, даже такого влиятельного как Микалис. Единственной, но роковой их ошибкой было то, что они недооценили громадную ненависть, которую этот человек испытывал по отношению к герцогу Калтиру Ланоританскому.

Мик планировал свою месть долгие годы. Медленно, кропотливо, словно собирал пазл из десятков тысяч деталей. Он лишил себя возможности подняться выше в Лиге Плюща, тратил минимум денег на собственные нужды, ровно столько, чтобы никто, и в особенности тайные службы, не смог заподозрить его в чем-то необычном, работал днями и ночами с одной-единственной целью. Он хотел не просто убить Калтира, но полностью его уничтожить. Добиться того, чтобы уважаемого всеми начали презирать и ненавидеть самые близкие его друзья и знакомые. Отобрать у него все до последней монетки, унизить, заставить страдать. И только потом, когда у старика не останется в этом мире ничего, наконец прикончить, плюнув напоследок тому в лицо.

Когда к нему пришел Габик с предложением ограбления герцога, Мик поначалу не поверил своим ушам. Огромных усилий ему стоило не выдать себя перед старым другом, притворившись, что афера против Калтира ему кажется ненужной и опасной. Он понял, что отговорить старого друга у него не выйдет и кража произойдет, с его помощью или без, а тогда меры предосторожности, предпринятые герцогом, ужесточатся и задумке самого Микалиса может прийти конец.

А потому Мик решил: не можешь противостоять — возглавь. К тому же последние приготовления уже заканчивались и он и сам хотел начинать. Так что почему бы не помочь старому приятелю? Тот факт что из-за его действий задумка Габика и Лаза может полететь коту под хвост, Мика уже не заботил. Близящаяся расплата не давала ему думать здраво. Он решил так: если человеку Габика удастся — он молодец, если нет — сам виноват. Он сделал достаточно. Даже больше, чем достаточно.

Неожиданная проблема, вызванная реакцией на яд Лоры была преодолена неожиданно удачно. Настолько мощный эффект мог проявиться лишь в том случае, если бы ребенок в утробе девушки имел бы очень высокий магический потенциал, так что винить Мика в недосмотре было сложно. Вероятность того что на одном конкретном приеме появится женщина, беременна будущим магом с силой близкой к высшему, была ничтожна. Однако, похоже, вселенная в данном случае была на стороне Микалиса.

Потому что окажись среди гостей, не имевших отношения к разведке, хотя бы еще один человек осведомленный о яде кроме того что поймал Кресс, паники было бы не избежать и весь план затрещал бы по швам. Но этого не произошло и более того, сам Калтир и даже тайные агенты, надевшие маски аристократов, постарались убедить других гостей в отсутствии угрозы. Первый ради сохранения собственной репутации, вторые ради поддержания порядка и исключения срыва операции. Ведь им нужно было поймать самого Мика, который вряд ли появился бы на сцене, если бы все провалилось. Никто не думал, что риск не был оправдан. По плану люди Мика даже не должны были подойти к поместью, а те, что прятались внутри, просто не могли успеть начать атаку. Вокруг особняка дежурило в общем счете полтысячи солдат и магов. Им нужно было только дождаться, когда от Микалиса поступит сигнал к началу операции, чтобы исключить вариант побега, после чего скрутить всех его людей и спокойно брать его самого. Никто не мог предположить, что что-то пойдет не так, похожие операции уже проводились и с немалым успехом.

Вот только лучше бы и правда поднять тревогу и эвакуировать поместье. Потому что, как уже было сказано, они очень сильно недооценили ту ненависть, что Микалис испытывал по отношению к Калтиру. Количество ресурсов которое он потратил на эту операцию превышало предполагаемые разведкой цифры почти на порядок. И своих людей Мик подсадил не только в особняк герцога. Семи агентам разведки, что вместе с остальными людьми Микалиса должны были готовиться к штурму поместья, а также восьми из девяти агентам внутри уже никому и никогда не придется что-либо докладывать.

21:00

Несмотря на проблемы, срыва планов не произошло, так что все прошло как и было запланировано, спустя три часа после того, как было разнесено отравленное вино. И сигнал к началу пропустить было трудно.

Под потолком главного зала особняка, сжигая обои, обугливая лепнину потолка и вырывая из креплений люстры, прогрохотал оглушительный взрыв. Однако никто не пострадал, потому что всех гостей закрыл широкий магический купол, однако переполох начался знатный. Люди кричали, падали в обморок, звали на помощь, вот только купол, защитивших их от огня, наружу выпускать тоже никого не спешил. А действующих магов можно было пересчитать по пальцам, при этом большинство из них в магии были мягко говоря посредственностями. Выбраться наружу из-под прочной воздушной стены, созданной усилиями более чем десятка магов, до этого исполнявших роли официантов, было для них решительно невозможно. И, естественно, возмущенные возгласы и различного рода угрозы никакого эффекта не возымели.

Несколько минут спустя со всех сторон послышался топот множества ног, сопровождаемый руганью, проклятьями и обещаниями самых разных видов, от золота до смерти. Это сгонялись со всех концов особняка другие гости. Слуги, работавшие в поместье, естественно прекрасно знали планировку, так что пройтись по всем комнатам для них было несложно. Новеньких загоняли под купол, а завершившие обход своей части здания люди Мика присоединялись к тем, что поддерживали барьер, делая его еще прочнее и стабильнее. С учетом того, что среди подчиненных Микалиса были даже маги высокого потенциала, сейчас этот купол было бы трудно пробить с одного удара даже Далану или Крессу, находящимися на пике своих возможностей.

Они оба, кстати, тоже были здесь. Предельно спокойные, в отличие от большинства окружающих. Адмирал держал на руках Лору, которая после часа отдыха уже выглядела почти нормально, пусть пока и не пришла в сознание. Тут же была Лиза, Калтир, Радалия, Вальнар с дочерью и еще множество известных людей.

А вот Айны и князя Леопольда Карлсонского — не было.

21:05

Взрыв разорвал установившуюся между ними связь, вытянув обоих в реальность. Ощущение было отвратительным, больше минуты не проходила мелкая дрожь, в ушах стоял мерзкий скрежет, ответная реакция души на подобное не могла быть приятной.