Его светлость герцог Калтир Ланоританский был известен в империи двумя вещами. Он был ужасно жаден и до неприличия богат. При том что он мог продавать и покупать целые города, никто никогда не видел, чтобы герцог оставлял чаевые официанту в ресторане или дарил кому-то подарки. Подарки дарили ему. Не было в Лотосе такого человека, исключая разве что императора, кто не был бы должен ему денег, тем или иным образом.

И при том что, не будучи магом, Калтир довольно скоро должен был сыграть столетний юбилей, здоровье у старика было отменное и собирать все долги он ездил лично. В столице шутили, что пока на свете есть деньги, герцог Ланоританский будет оставаться в живых, но с каждым годом над этой шуткой смеялись все меньше.

Однако Его светлость не был скрягой, сидящим на сундуке с золотом и никого не подпускающим к своему богатству. Если в результате своих трат Калтир получал прибыль, то старик тратил деньги не раздумывая. И несмотря на то, что многие его вложения не оправдывались, удачи с лихвой перекрывали все убытки, что только лишни раз убеждало герцога в правильности его действий. С годами у него выработался почти сверхъестественный нюх на деньги, помогающий Его светлости постоянно преумножать свое богатство.

А что может быть привлекательнее для того, кто хочет получить прибыль, чем масштабный фестиваль, на который съезжались богачи и аристократы со всего континента. Может быть моментальной выгоды и не было, но новые знакомства и полезные связи зачастую были куда полезнее мертвого металла. Опять же, какая возможность для завязывания знакомств и появления связей может быть лучше, чем большой прием с платьями, алкоголем, начищенными туфлями, изящными прическами и немного танцами. И если ты — хозяин подобной вечеринки, твои возможности возрастают в разы.

Фестиваль обещал продлиться неделю после празднования летнего солнцестояния. Пока на последних этажах дворца Лотоса будут заседать короли и императоры, на нижних их подданные смогут хорошенько отдохнуть, посмотреть виды и, конечно, сходить в гости. Правда, светский прием в особняке одного из самых богатых людей континента сложно назвать «походом в гости», но суть от этого не сильно менялась. Люди пили, ели, болтали, расслаблялись, были добродушны и умиротворены. Самая подходящая атмосфера для договоров, интриг и… преступлений.

Прием у герцога Ланоританского был назначен на третий день фестиваля и это должно было стать одним из самых крупных мероприятий этой недели, куда были приглашены самые сливки всех стран Люпса. Не допускался никто, не имеющий дворянского титула или его аналога, как в случае с офицерскими чинами Башдрака, и даже многим аристократам не было позволено появляться. Когда нужно было произвести правильное впечатление и создать себе нужную репутацию, Его светлость не жалел никаких денег.