Я улыбнулась и подошла к коллегам:

— Я хотела поговорить, но, вижу, вы заняты своей беседой.

— Нет-нет! Мы хотели отправиться пообедать, выпить кофе в новой кофейне. Пойдем с нами!

Эти слова означали, что пообщаться на интересующую меня тему пока не выйдет. Но отказаться от кофе в приятной компании тоже не смогла.

Мы вышли к главному корпусу, направляясь по дорожке к выходу из учебного заведения, как вдруг я заметила того, с кем предпочла бы и вовсе не встречаться. Никогда.

Прямо нам навстречу вышагивал мерзавец Дерент в сопровождении кого-то из ректорского окружения.

Похожий на хищного коршуна, что высматривает добычу своими черными глазищами, он крутил головой по сторонам.

Меня передернуло от отвращения. Я сама не заметила, как спряталась за широкую спину Лаки, только бы не попасться итхару на глаза. Я еще помнила тот ужас, что испытала в прошлый раз, когда он едва не зашиб меня хлыстом, чертов садист. Этот же хлыст, свернутый кольцами, и сейчас висел у него на поясе как напоминание о том, с кем я имею дело.

Лучше не связываться лишний раз — я уже получила горький урок и теперь буду гораздо осторожнее.

Лаки понял, от кого я прячусь, поэтому подвинулся ближе к Анне. Так мы и прошли мимо, бочком. Когда я обернулась, Дерент находился уже довольно далеко. Меня будто ледяной водой окатило, началась мелкая дрожь, которая никак не унималась. Карлиман приобнял меня одной рукой, успокаивая. Анна улыбнулась, пытаясь поддержать.

— Тише, все хорошо, Лерэйн. Проверяющий уже ушел, он тебя не видел.

— Что он вообще забыл в академии? — дернулась я, отходя от неожиданной встречи. — Что тут можно проверять?

— Документы, отчеты… Когда-то в создании академии принимали участие итхары, поэтому за ними закреплено такое право.

— А я думала, AMИPC основал Дормейн Догран.

— Верно. Но он сотрудничал с итхарами, ведь они тогда многое изменили. С появлением итхаров все стало иначе, Ардель поменялся. Тогда все поверили, что нам повезло. А на деле… — Лаки вздохнул.

Я повернулась, глядя на далекие башни, что напоминали эпоху Средневековья. А я раньше все гадала, почему тут все построено на контрасте. Здесь имелись старинные замки. Но вместе с этим были магопистоли, о которых я прочитала статью в старой газете, всякие полезные в быту приборы, что работали на магии: грели воду, освещали комнаты и запоминали информацию, которую потом мог извлечь опытный чародей. Слышала, что даже мобили на магической тяге здесь уже разрабатывают. Похоже, новшества итхаров действительно изменили эпоху, ускорив технический прогресс. Но при этом забрали то, что дано человеку от рождения: свободу слова и выбора.

— Думаю, есть еще причина. Но какая? Что он здесь делает? — все же предположила я.

— Ищет… — Анна осеклась, переглянулась с Лаки. Тот кивнул, будто дал одобрение говорить дальше. — Ищет тех, кто нас прикрывает.

— Организаторов ваших, что ли? — шепотом спросила я.

— Именно так. Только никому. — Лаки приложил палец к губам.