— Значить сравнялась Москва с провинцией.

— Нет, в Москве, конечно, проще денег заработать, больше возможностей, чем в провинции. Но не всем же везёт. Вы думаете, в Москве одни миллионеры живут?

— Да ничего я не думаю. — сказал водитель и замолчал на какое-то время.

Дождь кончился. Выглянуло солнышко и в тёмно-синем небе над умытыми холмами вдали, засверкала радуга.

— О, пятиэтажки! — показал рукой некультурный Пётр на розовые пятиэтажные здания с красными крышами. — Это здесь, наверное, небоскрёбы!

— Эх, москвичи! — неодобрительно покачал головой водитель. — А ещё удивляются, почему их не любят!

— Извините. — Буркнул Петька и примирительно добавил — А дороги у вас хорошие.

— Потерпи, дальше хуже будет — успокоил водитель.

Дальше дорога пролегала между невысоких гор, поросших хвойным лесом, и по-прежнему — то ныряла в низ, то поднималась вверх. Вдоль дороги росли осины, и даже берёзы, что немало удивляло туристов. За лиственными деревьями темнели хвойные.

— Вы все москвичи?

— Да, — ответил Афоня, он сидел справа от водителя.

— И этот чернявый — то же?

— Да, мы друг друга с детства знаем, — самозабвенно врал Афоня.

На обочине стоял гаишник, махал полосатой палкой, требуя, остановится. Рядом с ним стояли солдаты внутренних войск, вооружённые автоматами. После проверки документов и осмотра машины туристов отпустили.

— И что бы это значило? — поинтересовался Пётр.

— Как что? — ответил водитель. — Две недели назад из колонии трое зеков сбежали. Ищут! Только, думаю, вряд ли они в Россию на запад двинут, по тайге, через горы, без снаряжения — это верная смерть! И топать очень далеко! Они где-то здесь залегли. Выждут, когда всё утихнет и на паровозе на Большую землю, в тёплые края!

— Да, весело тут у вас!

— Да нет, это редко бывает. Куда тут убежишь? Я даже и не помню, когда последний раз такое было. Кстати, двое из них, как говорят, кавказцы были — и шофёр внимательно посмотрел на Мурада.

Мурад пожал плечами и отвернулся.

Машина свернула с более или менее хорошей асфальтированной дороги на просёлочную грунтовую дорогу. Как и обещал водила, она была не очень хорошая — машину мотало из стороны в сторону. Она переваливалась из колеи в колею. Разговоры прекратились, здесь бы удержатся и язык не прикусить. Лес подступил вплотную к дороге. Водитель весело посмотрел на своих пассажиров, как бы говоря: «Держитесь, ребята!». Вдали, на горизонте показалась цепь лесистых гор. Через полтора часа проехали посёлок Плотинный, а ещё через полчаса въехали на перевал. Водитель остановил машину.