— А ничего не будем. Ваших действий он не видел. Поэтому валите все на меня.
— А ты как же? Нет, капитан, вместе начудили, вместе и отвечать будем!
— Не волнуйтесь, товарищ подполковник, я сумею оправдаться. — Поймав очередной недоверчивый взгляд, он усмехнулся. — Я действительно сумею выкрутиться. Только вы с начштаба и этой радисткой заранее решите, что говорить будете.
Виктор выбросил окурок в урну, спросил, отдавая честь:
— Разрешите идти заниматься своими обязанностями, товарищ комбриг.
Командир бригады только кивнул. Капитан Зайцев развернулся и пошел к себе. Подполковник провожал его взглядом, думая о том, что вот встретился в жизни настоящий мужик, да кажется ненадолго судьба их свела.
15 мая 1941 года западнее Луцка
По шоссе Владимир-Волынский-Луцк в сторону Луцка неторопливо двигались две эмки, в некоторых местах останавливались, из машины выходили военные и, осматривая окрестности, что-то решали. Иногда разворачивали на капоте ближайшей эмки карту, сверялись с ней, осматривали в бинокли окрестности, затем сворачивались и двигались дальше. Через несколько километров машины вновь останавливались и все повторялось.
В первой машине командир созданного в прошлом году, на базе его двадцатой дивизии, второго танкового корпуса полковник Катуков говорил сидящему рядом с ним подполковнику:
— Смотри сам Иван, твоей бригаде основной удар принимать. Причем геройски полечь во встречных атаках вы не имеете права. Ты должен и немцев остановить и, по возможности, свои батальоны сохранить.
— Да я разве не понимаю, Михаил Ефимович, вот только силенок у меня для этого маловато, как мне кажется. А как немцы на меня парой танковых дивизий выйдут? Не выдержу я тогда удара, сомнут.
— А вот для того чтобы не смяли, ты их не в чистом поле встречай, а найди хорошее место для засады, да еще постарайся на дороге их поймать. Пока они в боевые порядки развернуться, ты их уполовинить сможешь.
— Ну, уполовинить вряд ли, товарищ полковник, немцы народ опытный и решительный, не дадут они мне столько времени. Еще неизвестно как наши танки в бою себя поведут.
— У тебя два полных батальона "тридцатьчетверок", больше шести десятков машин, а ты мандражишь. — Катуков похлопал подполковника по плечу. — Ты же видел, что их пушки броневые плиты, такой же толщины как у немецких танков, как картон прошивают. Да и броня у них потолще немецкой.
— А из немецких пушек их обстреливали? — спросил Катукова дотоле молчавший капитан с саперными эмблемами.
— Вот этого не знаю, но там, — ответил тот и показал пальцем наверх, — уверены в нашем превосходстве.
Командир бригады посмотрел в окно и сказал шоферу:
— Здесь останови.
Командиры вышли из машины, осмотрели прилегающую к дороге местность.
— Ну и что тебе здесь понравилось? — спросил Катуков.