Вяло полистав страницы дешёвой бумаги, Алексей отвлёкся на шум, который шёл от дороги, а подняв глаза увидел странную конструкцию из рамы с мотором, и одним сиденьем, на котором находился водитель. Больше у аппарата, который двигался с жутким треском, не было ничего. Но зато двигатель внушал уважение. Здоровенный, двухрядный, на шесть или восемь цилиндров, с огромным радиатором.

– Это наша местная знаменитость пояснил официант, который принёс бульон. – Сиди Гулар. Бредит Великими Гонками, но ему всё не хватает денег достроить свой аппарат. Когда становится совсем плохо, уезжает на пару недель в приграничье, и привозит оттуда тысяч двести – триста, и продолжает возиться со своим аппаратом.

– Занятно. – Алексей задумчиво проводил взглядом недоделанный автомобиль, пока тот не скрылся из виду.

Проглотив обед словно сухпай, без всяких эмоций, выхватил из городского потока такси, и попросил, чтобы тот отвёз к гаражу Сиди Гулара.

Логово механика – маньяка, вполне ожидаемо оказалось на окраине, среди производственных цехов разных заводов. Смысл в этом видимо был, потому что на площадке в ожидании ремонта стояла пара погрузчиков и мототележка.

Скелет автомобиля тоже был здесь приткнутый в угол площадки и заботливо укрытый брезентом.

– Вы что-то хотели? – Седой грузный мужчина в зелёном полукомбинезоне на голое тело залитом коричневыми пятнами, стоял возле полуразобранного транспортёра, вытирая руки тряпкой.

– Мне нужен господин Гулар. – Алексей вежливо поклонился. – Это же вы?

– Ну, допустим. – Хозяин мастерской чуть повернулся к распахнутым воротам и крикнул: – Тоби, бери запасную коробку к сто пятому и тащись сюда. – И снова обращаясь к Алексею. – Так что вы хотели? Из газеты небось.

– Я не из газеты, не от бандитов и конкурентов, господин Гулар. – Алексей улыбнулся. – Я сам от себя. Хотел принять участие в Больших Гонках на самолёте в качестве репортёра, но все они оказались либо уже раскуплены, либо ещё не собраны на заводе. И вот теперь подумал, что принять участие можно и в качестве пилота и вы возможно сможете мне помочь. Мне нужен автомобиль. Крепкий словно броневик, и надёжный как кувалда.

– Почему не быстрый как молния? – Механик широко улыбнулся в ответ.

– В таких гонках соревнуются не на скорость, а на надёжность. А у меня есть срочное дело на другом конце материка и несколько свободных монет которые я могу вложить в дело.

– Довести машину можно. – Механик кивнул. – Но нескольких монет тут не хватит.

– Сколько?

– Не теряете время… – Мужчина покачал головой. – Думаю не меньше миллиона.

– Он у вас есть. – Алексей вытащил из кармана одну из золотых пластинок, и протянул Сиди Гулару. – Если для вас это важно, я не претендую ни на приз, ни даже на славу участника. Можете записать меня восьмым механиком, третьей бригады. Но обещайте, что, хотя бы выслушаете мои советы перед тем как послать.

– Выслушать это пожалуйста. – Механик кивнул, и протянул руку которую Алексей пожал. – Ну, тогда добро пожаловать на борт господин…

– Просто Алекс.

– Добро пожаловать на борт Алекс.