— Куда ж ты на ночь глядя? — хозяйка всплеснула руками. — Ой, господи, старая я дура, я не то хотела сказать. Разбирайтесь, в общем, сами, я спать пошла.

— Странная женщина, — задумчиво сказала Соня. — Ну, Евгений Викторович, вам лучше стало?

— Да, да, — Шнитке закивал головой.

— Тогда я пойду, — из ее головы не шла речь хозяйки. Она никогда ничего подобного не слышала о своей матери, и слова эти почему-то ее испугали. — Что я хотела сказать? Забыла. Ладно, потом.

Шнитке окончательно ожил и взялся проводить Соню домой. На улице уже стоял глубокий вечер, с неба стекала осенняя влага, превращаясь в мелкую снежную пыль. Она блуждала между небом и землей, стайками залетала под фонари, превращаясь в белую мошкару, и наконец мягко оседала на черную мокрую грязь. Соня взяла под руку Евгения, прислонила голову к его плечу и они, не разбирая дороги, побрели через Северную Заставу. Снова нахлынуло чувство обретенного счастья. Она теперь знала, что он ее любит. Он взрослый человек, он знает жизнь, он пытался унизить себя в ее глазах, значит, он ее любит больше, чем она могла надеяться. Значит, он желает для нее добра в первую очередь и готов даже ничего для нее не значить, а лишь быть рядом. Она знала, что такой любви не бывает, но раз вопреки всему такая любовь возникла, то имеет ли она право не считать себя самой счастливой женщиной на свете? Он зря боится, он не знает ее, он не знает, как может она любить, да они оба — находка друг для друга. Слава богу, она-то представляет реальную жизнь и чувствует, теперь уже наверняка, свое истинное предназначение.

У калитки они долго стояли и смотрели друг на друга. Соня не ждала ничего больше сверх того, потому что чудо уже случилось. Но надо было расходиться, и она его пошла проводить до библиотеки. Здесь Евгений вдруг признался:

— Ведь я из-за вороны сюда, на Заставу, приехал.

— Как из-за вороны? — вырвалось у Сони.

— Да, из-за вороны, — виновато подтвердил Евгений. — Невзлюбила меня одна ворона. Вороны вообще очень умные, а эта, моя, особенно… Я даже поначалу и не заметил. Жил себе, жил, и вдруг — на тебе, однажды утром вышел я из дому на работу и чувствую: сзади шуршит что-то, как будто кто-то идет за мной. Я оглянулся, никого. Иду дальше. Опять шелест какой-то, теперь будто метлой по воздуху. Оборачиваюсь в удобный момент, смотрю, а на меня черная ворона падает. Глазищи карие, лапы из крокодиловой кожи и перо синее. Я еле успел портфелем прикрыться. Отлетела ворона, но не далеко, рядышком на газоне села. Я думаю, всякое бывает, может быть, голодная. Порылся в карманах — ничего. Потом вспомнил, бутерброд в портфеле лежит, кинул ей. Но она даже как бы и не заметила пищу, смотрит на меня исподлобья. Нет, думаю, все-таки мистика. Повернулся, пошел как ни в чем не бывало. Она же — за мной. С тех пор привязалась так, что страх. Куда бы я ни пошел, в кино, на работу, вообще, просто в магазин, она все за мной, и все норовит со спины наскочить. Спрячется где-нибудь в кустах и меня поджидает. Что же делать мне, думаю. Сказать кому — стыдно, засмеют. Решил поменять квартиру и переехать в другой район. Специально опыты ставил — сяду в метро, причем не задумывая заранее, куда поеду, по подземным переходам запутаю следы, доберусь до какой-нибудь радиальной, на самую последнюю остановку сбегу, выйду на поверхность — а она уже тут как тут, сидит на табачном киоске, меня поджидает, — странное дело, но, рассказывая, Евгений почти не заикался. Наконец понял я, — продолжал Евгений, — не жить мне больше в столице. Эта самая ворона знак подает — не столичный я житель. Собрал вещи, уволился с работы и уехал куда подальше. Так и попал к вам на Северную. Видите, Соня, я трус, я беглец.

Чахлый фонарь, подвешенный к парадному козырьку библиотеки, качался и скрипел. В такт ему качались три глубокие тени на впалых щеках Евгения, скрывая смысл странного признания. Соня повернула Евгения к свету, пытаясь заглянуть ему в глаза, и спросила:

— Вы это придумали?

Евгений, потупив взор, молчал.

— Вы придумали эту гадкую ворону, чтобы я поверила, будто вы чего-то испугались? Ведь так? Вы надеетесь зачеркнуть себя, но вам не удастся, слышите, глупый мой человек, — Соня вдруг скинула капюшон с головы. Говорите же хоть что-нибудь!

— П-простите меня, я пугаю вас. П-простите, пойдемте, я вас провожу все-таки.

Он повел ее обратно к дому.

— Так мы не разойдемся, — наконец сказала Соня. — Вам еще далеко идти.

Шнитке тихо запротестовал.

— Идите, я посмотрю вам вслед, — настаивала Соня. Он повернулся, и тогда она вскрикнула: — Нет, постойте! Я вам что-то хотела сказать… Шнитке опять запротестовал. — Нет, не о том, — успокоила его Соня. Дайте, я вас поцелую и все вспомню. — Они целомудренно ткнулись носами, и она вспомнила: — Папа приглашал вас к нам в гости. Придете?

— Приду, — потупив прозрачные очи, пообещал Евгений.