Мать — индианка из бизнес-династии, владеющей пакетом акций автомобильного завода и массой проектов на территории Индии. Работает в семейной инвестиционной компании, занимаясь оценкой рисков. Отец куда более интересен — из центральной ветви Сестиев. Ещё один древний римский род, который раскололся три года назад, после раскрытия очередного заговора против действующего императора. Сложно сказать, был план переворота настоящим или его сфабриковали исключительно ради инициации новой волны репрессий. Но факт остаётся фактом: десятки Сестиев покинули Римскую империю, устремившись в разные концы света. Другие публично признали родственников предателями, сохранив свои позиции.

Рэм Сестий оказался среди тех, кто бежал. Насколько я понимаю, был самым высокопоставленным из них: заместитель магистрата по вопросам военного снабжения. Что интересно, прибыв в Индию, он очутился на позиции советника главы крупной охранной компании, которая по слухам консультирует не только правительство Индии, но и министров Федеративного Союза. Такой расклад может открыть массу интересных возможностей. Не говоря уже о связях Сестия с родственниками в изгнании и теми, кто остался верен беглому аристократу на территории Римской империи.

В процессе изучения информации появляется Дарш: прибыл на сорок минут раньше, доставив всё необходимое. В основном аппаратуру для наблюдения и прослушки, которую мы сразу размещаем в помещениях особняка. Часть комнат будет заперта, так что гости окажутся локализованы в определённых местах, где предполагается ведение непрерывной записи. В качестве сервера используем только что купленный индийцем ноутбук.

У его родителей наверняка возникнут вопросы по поводу снятия крупной суммы с банковской карты. На всякий случай проясняю этот момент — оказывается, у парня уже есть заготовка — история о влюбленности в девушку из знатного рода, внимание которой он пытается привлечь подарками.

Пока мы заняты делом, Айла с Падмой встречают курьеров: в особняк доставляют алкоголь и блюда из пары ресторанов. Расходы оплачиваю банковской картой, на которой деньги для содержания пухляша, трёхсот тысяч как раз хватает, чтобы закрыть все счета.

Разобравшись с текущими вопросами, отправляюсь выпить кофе, но не успеваю сделать порцию, как до ушей доносится звук дверного звонка. Первые гости.

Пара девушек, решивших заявиться вместе. Майя Ананд и Сита Банерджи. Обе местные, родители первой занимаются медицинским бизнесом, а семья второй состоит на государственной службе.

Как только усаживаю их в большой гостиной на втором этаже, снизу снова доносится трель звонка. На этот раз отправляю встречать гостей Айлу. Жирная туша не слишком подходит для активного перемещения по дому: если решу лично бегать навстречу каждому студенту, быстро понадобится новый комплект одежды.

Усаживаю пришедшего экспата из Скандинавии и даю Падме указание заняться алкоголем. Чем быстрее гости станут податливыми, тем лучше. Пока все ведут себя сдержанно: изредка перебрасываются словами, с интересом осматривая гостиную.

Всё меняется, когда приходят Сестии. Дина с надменным видом усаживается в одно из кресел, а её брат проходится по гостиной, изучая интерьер. Крутнувшись на месте, упирает взгляд в выставленные бутылки алкоголя. Часть доставлена курьерами, но некоторые я достал из винного погреба, и они стоят куда дороже всего остального.

— А где твоя мачеха?

В голосе звучат ехидные нотки — подтекст считывается даже без анализа его эмоционального среза. Намекает, что толстяку влетит за расход дорогого вина ради студенческой вечеринки.

Усевшись на диван, демонстрирую ему уверенную улыбку.

— В отъезде.

Тот многозначительно хмыкает, выразительно покосившись на вино. Я же добавляю.

— Как видишь, дом в моём полном распоряжении. Стоит твоему истинному таланту начать проявляться, как жизнь становится капельку лучше.

Хорошо чувствую противоречивый спектр эмоций, которые испытывает Август. С одной стороны, он в доме забитого толстяка, которого они всей кодлой травили добрую пару недель. А с другой — перед ним уверенный человек, командующий прислугой и не опасающийся доставать из погреба алкоголь ценой в сотни тысяч рупий.

Так и не определившись, что ответить, усаживается в кресло, рядом со своей сестрой. А через мгновение слышится восклицание Майи.

— Вы это видели?

Отрывает взгляд от телефона, поднимая на нас глаза. Добавляет: