Собеседник Сергея, удивительно малорослый для своего голоса пожилой чернявый человек со значком депутата Народного меджлиса на лацкане светлого пиджака, вопросительно вскинул седые брови такой пышности, как будто только пять минут назад их вынули из хлопковой коробочки, и посмотрел сначала на неловко улыбающегося Найденова, потом на Сергея.

— Простите! — буркнул тот.

Возмущенно загремел стулом, вышел, плотно притворив за собой дверь, и встал, словно аршин проглотил. Золотые очки на выбритой физиономии угрожающе поблескивали. Еще более угрожающе сверкали за стеклами глаза.

— Ну? — злым шепотом сказал он. — Я же просил, а, старик! Что, минуту нельзя подождать?!

— Погоди! — Найденов выставил ладони жестом судьи, останавливающего встречу. — Я не могу ждать! Извини, я никогда к тебе так не врывался! Мне позарез! Можешь пятьдесят рублей одолжить?

— Пятьдесят рублей? — переспросил Сергей.

Найденов заметил, что верхняя часть цветозоны стремительно наливается грозной густой синью; несколькими трепещущими струйками синева стекала в зону турбулентности. Сергей любил подчас несколько наиграть то или иное свое чувство, но сейчас, похоже, не прилагал никаких усилий, чтобы рассердиться всерьез.

— У меня наличных вообще не бывает! По-твоему, я должен сейчас все бросить и ехать в банк за полусотней?!

Найденов механически подумал, что обуться перед тем, как впереться в гостиную, — это было самое верное решение.

— Ну, извини, — повторил он.

Сергей пожал плечами и молча придержал дверь.

— Возьмите шляпу, — буркнул в спину медведь.

Лифт шуршал, минуя этаж за этажом. Что-то тряслось в груди, дрожало, обдавая холодком. Куда теперь? К матери. Снова представил себе ее глаза. «Пятьдесят рублей? Алешенька! На ночь? Такие деньги?..» Через весь город. Этак он еще проваландается, чего доброго…

Двери лифта мягко распахнулись.

Он вышел из подъезда и повернул направо.

У ворот лихорадочно помаргивал индикатор общения.

— Фамилия?

— Слушай, ты! — сказал Найденов. — Открой калитку!

— Фамилия, — бесстрастно повторил охранник.

Найденов ударил ногой в недрогнувшее железо.