На это ушли последние запасы манны — все это время мы с Рутой были вынуждены поддерживать наши ауры — пещера была насквозь дырявой, и ветер выл почти отовсюду. В этом была какая-то своя музыка — пролетая через пещеру ледяных колонн, с изменением силы и градуса потоков ветра, менялся и звук. Если бы в мире существовал титан метров шесть-восемь ростом, он мог бы использовать это место, как музыкальный инструмент.

Вернее, раньше мог бы. Теперь пещере придется заново отращивать часть ледяных наростов. Было даже жаль делать это. Удивительное место. Показать бы его Ласке однажды.

Природа тоже пыталась играть свою музыку. Но ее мелодия ветра и тонких ледяных игл-колонн была ужасно печальной и однообразной. Настолько однообразной, что я даже перестал ее замечать. Мероу, впрочем, наоборот довольно быстро начала жаловаться на невыносимую головную боль от этого места. И так как любое появление врага было бы слышно за милю отсюда, я применил «касание Дафны».

Следом за все истончавшимися ледяными колоннами, мы вышли в большую светлую пещеру, заполненную прозрачной водой с легким зеленоватым отливом из-за обильно росших на его дне растений. В центре, с легким наклоном к северо-западу располагалось большое отверстие, откуда бил слабый солнечный свет.

Но больше всего в пещере поражали большие пузыри горячего воздуха, поднимавшееся в случайных местах на песчаном дне пещерного озера. Скорее всего, сюда выходил отросток Крысиной Норы, и часть ее горячего воздуха из Подземья вместе с волшебной водой дала жизнь в этой пещере, не смотря на близость к поверхности ледяного мира.

После долгих часов возни с рубкой и топкой льда, это место казалось раем. Многие уже начали прятать свои ставшие инструментом железки и валились прямо на мягкую зеленую траву, в великом множестве произраставшую в пещере. Я без раздумий последовал их примеру.

Крохотный геотермальный оазис объяснял появление ледяного леса сосулек — поднимавшийся от озерца теплый пар не весь уходил в проем к небу, малая часть растекалась по всей пещере, создавая это природное чудо.

— Куда дальше? — спросил вечно хмурый Сегинус.

Мархи неопределенно махнула рукой в сторону воды и тоже повалилась на траву.

— Как отдохнете, разбивайте здесь лагерь и собирайте все ценное. Рыба и вот эта трава, — начала отдавать приказы Мероу, бывшая официальным замом нашей темной. — Стоит пополнить запас перед спуском.

На этот раз я даже не спрашивал, чья очередь заниматься кухней, а просто сразу принялся за подготовку ингредиентов для запечённой рыбы. Желтые цветы, росшие в воде, уже были мне знакомы — такие росли у Теплой реки, и заменяли лимон для запекания рыбы и крабов. Последних у меня уже не осталось, но вот поэкспериментировать с рыбкой — самое то, чтобы отвлечься.

Руки делали все на полном автоматизме. Щепотка соли из Моря Тишины, как называлось место, где мы с Лаской плыли еще в составе группы Хеора и Дрима. Ничего, все это лишь временная задержка. Я получу имя уже через пару дней в храме Тифнут. Должен получить. Во что б это ни стало должен.

Рядом с доской, где я нарезал остатки жизневиков, вскоре плюхнулась рыбешка. Лесат и Терми уже принялись за рыбную ловлю и весьма успешно. В местном озере ее было полным-полно, разных видов и форм, да еще и была она настолько непривыкшей к опасности, что ловилась почти по конвейеру. Правда, это была и не юркая серебрянка, требовавшая специального прикорма, а целых три новых вида. Поскольку до ужина было еще много времени, а народ был вовсю занят своими делами, я решил после очистки немножко промариновать ее со свежими кислоцветами. Может, в прошлой жизни я и правда был поваром? Я бы не удивился.

После страха, холода, а потом долгой и монотонной физической работы очень хотелось вкусно поужинать и отдохнуть. Но Мархи права — после отдыха работа будет только еще больше пугать. Тем более, что не так уж и много осталось. Да и чего греха таить — меня очень успокаивает процесс.

— Рыбка, да, изверг? — спросил вор.

— Почему сразу…

— Запах по всей пещере, — сразу же пояснил он, не дав мне даже закончить фразу. — Глядишь, скоро еще и монстры сбегутся.

— Не сбегутся, — послышался немного насмешливый голос Лесата. — Это я могу гарантировать.

Он ткнул в сторону ледяных игл, где прорубленный нами проход уже начал медленно заростать. Ближе к источнику лед становился тоньше, но и восстанавливался намного быстрей. Искатель возвращался вместе с Терми. И по мокрому виду людей было понятно, разведывали они разве что подводное царство. После еды обязательно сам этим займусь. Хоть уже и согрелся, но горячий источник манил с невообразимой силой.

Затем Лесат принялся воодушевленно рассказывать обо всем встреченном им вокруг озера. Терми, тем временем, его принял за фон и принялся втихаря таскать кусочки готовящейся рыбы.