Я вздрогнул. Но на сей раз обошлось без инстинктивного хватания за посох. За прилавком, мало отличимым от книжной полки или стеллажа с алхимическими приборами, сидел лунный эльф, упорно не желавший стать лысым.

Обезображенное химикатами лицо оставило мало привлекательного в сородиче, но и удивительным образом не делало его безобразным. Больше всего внешность торговца портила именно борьба за волосы — примерно треть головы, явно из-за ядовитых веществ, утратила возможость восстанавливать растительность, но эльф упрямо пытался это скрыть пышной шевелюрой густых волос на остальных двух третих.

На лице у алхимика были массивные темные очки. Толстые черные линзы не позволяли зассмотреть глаза торговца, а он их снимать нужным не счел, не отвлекаясь от работы с плавающей в кубе сверкающей сферой.

— У вас есть яды, способные быстро растворяться в воде?

— Это могут многие яды. Давайте конкретнее, пожалуйста.

— Что-то, мгновенно убивающее вдохнувшего яд, или при попадании на кожу. Можно еще что-то с параличем или другими эффектами контроля. И еще хорошо бы кислоту…

Стало немного не по себе говорить о последнем, видя раны на лице несчастного эльфа, но тот и ухом не повел. Лишь встал и направился к незамеченной мною ранее зеленой полке. При чем первые несколько секунд взгляд его все еще не отходил от сферы в кубе. Алхимик был занят и на все мои вопросы отвечал машинально, как вызубривший непонятный текст школьник. Впрочем, торговец как раз в своем товаре явно разбирался.

Зеленой полка была ввиду растений, облюбовавших это место из-за высокой влажности от стены и парочки светящихся кристаллов. За свисавшими лианами и листьями оказались ряды всевозможных ядов. А на соседней полке притаилось то, что торговец мрачно назвал «опасными реагентами» — здесь была, например, кислота, щелочь, аммиак и еще черт знает что. Моих познаний в химии недоставало, чтобы определить и половину вещей. А ведь химия в этом мире еще и тесно сплелась с магическими науками вроде алхимии, зельеварения, от части — навыков травника и грибника.

Из лавки я выходил бедным, как церковная мышь. Но довольным, как та же мышь на складе элитного сыра. Вот и мое решение проблемы урона. Бой против слаймов с помощью дурманящих грибов и стрелы пара натолкнул меня на мысль о возможном развитии. Что, если мне добавить в свое атакующее заклятие немножко яда или кислоты? Осталось только провести серию экспериментов.

Для начала я приобрел несколько разновидностей удушающий и парализующих ядов, взял по немножку разных нейтральных зелий различного спектра — никогда не знаешь, какой эффект поможет в пути. Дурманы, понижавшие характеристики, медленные яды, дававшие слабость физическую, даже афродизиак. Да что там, у меня даже на склянку с обычными чернилами были планы.

Заметно дороже обошлась кислота. Достаточно сильный концентрат стоил недешево, но я все равно взял целый набор склянок с разными веществами. Серная, соляная, азотная кислота, щелочь и еще немного опасных химикатов. В довесок ко всему, торговец проникся весом моей покупки, и предложил, раз уж я скупаю все более-менее доступные яды и опасные ингредиенты, забрать почти за бесценок испорченные реагенты и зелья из его запасов. Дескать, ему всяко выбрасывать, а мне всяко плевать, какую покупать отраву. Подвох был в том, что результат действия такого яда не гарантировался, равно как и побочные эффекты. Но обычный расходник — сойдет, тем более что торговец и впрямь отдал их почти по цене пустой тары.

По началу я испугался получить мешок хлама, но эльф все-таки снял очки, открыл заполненный мутными склянками ящик и принялся быстро доставать яды. К его чести, брал он не все подряд, а внимательно изучал надпись на флаконе. Иногда он хмурился, пару раз взбалтывал некоторые зелья и лишь после того он откладывал его в сторону или метко отправлял в полет к урне рядом с его столом.

Выйдя из алхимической лавки, я снова почувствовал себя нищебродом. Посещение отняло у меня почти весь остаток денег. Лишь пара десятков серебряков радовали карманы. Но если задумка удалась, и я смогу продать излишки продуктов питания, которые теперь все равно не могу носить с собой из-за перегруза после покупок, денежка сейчас вернется обратно.

Оставалось подумать о заклинаниях на будущее, и парочке походных мелочей.

Книг заклятий я в продаже так и не повстречал. Под вывеской со ржавой книжкой и выцветшим свитком, на котором когда-то давно была надпись, находился вход в крохотное, но уютное помещение, заставленное всевозможной литературой. Книги не помещались на полках, а потому беспорядочно складировались над ними, в щели между полками и просто стопками стояли на полу.

Заведовал всем седой дворф с длинной косматой бородой и легкими залысинами. В кои то веки от старости, а не из-за встреч с пустотой. Стулом гному тоже служили книги. Равно как и столом. «Мир, рожденный в рассвете» — посмотрел я на корешок одной из них. Можно было подумать, что он небрежно относится к своему товару, если бы не наличие на многих из них рваных, но склеенных обратно обложек. Сам седобородый как раз подклеивал очередную книгу и заботливо придавливал используемым в качестве пресса молотом. При этом он и сам что-то читал, а потому проделывал все ремонтные работы не глядя. Но стоит отдать должное — работа была выполнена качественно. Видимо, сказывался опыт.

Не желая отвлекать его от работы, я прошелся по залу. И снова никаких книг заклинаний. Но запах книжной лавки так вдохновлял, что хотелось еще немного здесь побродить. Однако, когда я в третий раз прошел мимо читавшего торговца, то тот не выдержал и все же спросил, что же, во имя трех лун, мне надо. Вот только ответить на этот вопрос я был не готов, ибо ничего конкретного не искал. Так и ушел в итоге ни с чем. У меня в инвентаре и так валялись три книжки, прихваченные еще в мое первое посещение хрустальной башни. Хорошо, что вспомнил о них.

Зато посетил еще несколько лавок, приобретя в общей сумме моток веревки, магическое огниво, кусок пушистой ткани, не занимавшей много места в инвентаре. Зашел в посудную лавку и стал счастливым обладателем фляги, заменявшей вилку двуколки, собственной небольшой тарелки и металлической чаши с длинной ручкой, позволявшей держать ее над огнем. Нечто среднее между маленьким котелком и кофейной джезвой. Уверен, кухонные инструменты в отряде есть и свои. Но и минимум лично для себя не помешает.

Хвостатый рынок казался бесконечным. Я даже начал думать, что не успею достигнуть его вершины за оставшееся до встречи время, но очень уж хотелось хоть одним глазком взглянуть на Призрачный домен. Домен Танатоса был нужен только башней для призыва новичков. Остальное же пространство простаивало многолетними руинами, оставшимися еще от прошлых владельцев сотни лет тому назад. Домен Знаний, начинавшийся от «Данталиана» я успел оценить лишь одним глазком — замечательное место. Но заселенное не больше, чем домен Смерти. Призрачный домен, где властвовала эксцентричная Ирис, был самым настоящим жилым районом.

И стоило мне выйти на плато перед внутренней стеной домена, я смог это в полной мере осознать. По началу мне показалось, что предо мной продолжение рынка, и это действительно было так. Но разница была разительной — чистейшие улицы с отполированным до блеска камнем, ухоженные растения, дома без единого следа разрушения и десятки мирно гулявших разумных, зачастую в самой обычной, не боевой одежде. На лицах улыбки, над головой — звериные имена. Вот значит какая жизнь ждет меня, когда я получу фиал?