- Я очень польщен вашим знанием северного наречия, - палец командира нервно играл на спусковом крючке пулемета, - но мне было бы крайне любопытно, чего от нас хочет Шабаш Ведьм?

- Шабаш? - Ведьма тихо засмеялась. - Здесь нет воли Шабаша, мой дорогой друг. Ведь вы это чувствуете, госпожа Карающая?

Гира тоненько захихикала.

- Вы сведущи и в наречии Миа-Гаол, почтенная матерь? - усмехнулась Высшая. - Признаюсь, я приятно удивлена.

- Рада, что вы довольны, добрая госпожа, и благодарю вас, что не закрылись от моего внутреннего взора. Но все же, вы не могли бы попросить ваших юных спутников опустить оружие и пройти за мной?

Гира молча кивнула, и команда медленно убрала свои игрушки, но ни на миг не расслабляясь. Воа начал усерднее читать псалмы, перейдя на грань между бормотанием и быстрым шепотом.

- Пожалуйста, святой брат, можете не просить защиты у Триединых, я не прокаженная. Хоть уже давно и не являюсь человеком. Расслабьтесь. Я покажу вам нечто, заслуживающее вашего пристального внимания. Пройдемте за мной.

Тяжелые створки с шипением отползли в сторону, и в ярком свете ламп блеснули ряды огромных медицинских камер.

- Это инкубатор? - нервным шепотом спросила Тарла у командира.

- Именно так, добрая госпожа, - огромные уши Ведьмы быстро шевелились словно локаторы. - В этих капсулах хранится сама суть многих поколений наших изысканий в законах природы и принципах формирования жизни.

- Клонирование?! Гомункулы?! - гномида с ужасом отшатнулась от камеры, в которой бурлила бурая мутная жидкость. - Но ведь это запрещено в Объединенных Континентах!

- Вы слишком наивны, моя дорогая. Все те монстры, которых породили некроманты и ваши коллеги из кузней Святой горы, лишь неудачные попытки пробраться в глубину этой древней как мир тайны. Это - наши Дети. Они будущее нашего ордена. Взгляните сюда.

Стукнув пару раз по толстому стеклу, Ниннет посмотрела вглубь капсулы. Из мутной бурой жижи вынырнуло длинное чешуйчатое тело с недоразвитыми крыльями за мускулистой спиной. Существо медленно моргало большими черными глазами без ресниц, и вяло прислонилось огромными перепончатыми лапами к стеклу.

- Посмотрите на него, - святая матерь нисколько не скрывала восхищения, смешанного с материнской заботой. - Это наш лучший послушник. Его организм легче всего перенес процесс мутации. Еще в детстве мы ввели ему кровь черного дракона, и через какое-то время он будет всецело готов к работе.

- Я не совсем понимаю, - Мора брезгливо отвернулась от заключенного в капсуле мутанта, - чего вы хотите от нас? Оценить плоды вашего творчества?

- Не торопитесь с выводами, добрая госпожа.

Звериное лицо Ведьмы сияло любовью к этому слабому, уродливому, беззащитному существу. Сколько всего пришлось перенести этому мальцу, чтобы кровь дракона свободно текла в его жилах? Какого великого мужества, или глупости, нужно быть, чтобы согласиться на целые эоны заточения в медицинской камере, как огурец законсервироваться в банке и мучительно ждать, когда хозяин лаборатории, великая матерь, решит, что превращение завершено, и наконец вырваться из тесной пробирки, чтобы от твоей руки пала очередная жертва, за которую заплатил неизвестный заказчик.

Но не было понятно, то ли парню не хватило сил, то ли капсула впрыснула ему дозу снотворного, но черные провалы глаз медленно закрылись, и обмякшее тело медленно уплыло в глубину мутного раствора.

- Мы делаем все, чтобы человеческий род мог стать более совершенным, найти свой путь на этой земле. Все расы в мире - от эльфов до мерфолков имеют свои особенности, отличительные черты и умения, не доступные кому бы то ни было другому. Гномы практически не подвержены влиянию астральных потоков, тела Отверженных и Высших эльфов могут вытягивать из Великого Эфира огромное количество энергии. Темные эльфы способны высасывать жизненные силы из крови живых существ и перенимать свойства своих жертв, орки имеют очень плотную связь со всеми формами жизни, а мерфолки способны существовать как в воде, так и на суше. Но больше всего выделяются на этом фоне драконы.

Весь отряд с нескрываемым интересом, смешанным с ужасом, был заворожен убаюкивающей, мурчащей речью Ведьмы, уносящей сознание в глубокий, бездонный омут.