Рыжая очень сильно испугалась Батю.

Признаться, и я порой испытывал страх рядом с ним. И было от чего.

Он опасный человек. Через многое прошел в этой жизни, и все это его закалило. Как сталь. Которую накалили докрасна, а после опустили в ледяную воду. Так было и с Батей.

Пятнадцать лет в тюрьме. И он за это время не опустился, ни в одном из значений этого слова. Насколько знаю, его там и били, и резали… Но он пережил. Выжил. Покинул место своего заключения с гордо поднятой головой. Хоть и с изрядно подпорченным здоровьем. А на свободе его ждали не только верные люди, но и грамотно припрятанные деньги. И вот сейчас он восстанавливает свою репутацию.

С Батей я знаком давно. Я еще пацаном был, когда моя тётка вышла замуж за брата жены Бати. Вот так породнились, так сказать. Дружили семьями. Я был частым гостем у них. И да, мечтал быть похожим на дядю Владлена. Выдержкой, стержнем, характером… ну, и уметь деньги такие зашибать.

— Вы хотите меня убить?

Малышка побелела. Задала вопрос такими же белыми губами, и я невольно усмехнулся. Потому что знал примерные планы Бати на эту девчонку.

— Может, про меня и ходят страшилки в определённых кругах, — начал он и вдруг улыбнулся, всего на секунду, но это был так для меня неожиданно, — но убивать маленьких и хорошеньких девочек — не про меня.

Рыжая выдохнула с облегчением. При этом ее грудь так дрогнула… твою же мать! Нет, долго я не выдержу.

— А что тогда? — спросила рыжая уже чуть уверенней.

— Тебе папа про меня не рассказывал? — малышка мотнула головой. — Странно, он любит на всех углах кричать о том, как засадил меня в тюрьму.

— Он засадил вас в тюрьму? — ахнула Лика.

— Да. Мы с Ярославом были знакомы еще до твоего рождения, можно сказать, приятельствовали. Потом наши дорожки разошлись, — он громко вздохнул и продолжил: — И снова сошлись лет пятнадцать назад. Он меня кинул, причем очень нагло. Такое, деточка, не прощают.

— Но… что вы хотите от меня?

— Шакал не просто замуж тебя выдает. Это, по сути, выгодный контракт для обеих сторон. Я хочу помешать этой сделке.

Теперь выдохнула Лика, причем с таким облегчением, что мне показалась, что она даже рада такому раскладу. Ну, видел я ее жениха, рядом с рыжей он не то что не котируется, он выглядит жутко нелепо. Явно не принц из юных девичьих грез.

— И что требуется от меня? — аккуратно спросила малышка. Да, вот рядом с Батей она выглядела именно такой — маленькой и хрупкой. Владлен мужик крупный, два метра и сто с лишним килограммов.

— Ты поживёшь в моем доме. Парни за тобой приглядят. Никто тебя здесь не обидит. Даю слово.

— И долго мне у вас жить?