Буря мглою небо крыла, лился дождь как из ведра. Сильный ветер гнул деревья, и сверкала молния! Маленькая Даша закрылась в своей двойной комнате, укуталась тонким летним одеяльцем и, высунув из-под него голову, наблюдала за бушевавшей по ту сторону от окна стихией. Непогода шумела весь вечер, а к ночи только усилилась. При каждом порыве ветра дом поскрипывал. Оконное стекло, казалось, вот-вот не выдержит и лопнет. Когда в него ударила крупная ветка дерева, Даша испугалась не на шутку. Она услышала звук бьющегося стекла. Затем ветку порывом ветра унесло куда-то, а в свете секундной вспышки очередной молнии, прорезавшей полнеба, блеснула крупная трещина. Глядя с кровати через комнату в окно круглыми глазами, Даша продолжала слушать, как бушует ураган. Хорошо, что дом большой и крепкий, думала она. Это очень хорошо, что он большой и крепкий. Но дому тоже не нравится буря! Скорее бы она закончилась!
Даша не помнила, чтобы раньше ей доводилось наблюдать столь сильную грозу, такой мощный ураган. Яростно вспыхивали молнии одна за другой. Порой их было по нескольку штук сразу или друг за другом с минимальным промежутком времени. Потом грохотал гром, сотрясая всё вокруг и заставляя Дашу серьёзно опасаться за целостность своего жилища. А что если вдруг окно разобьётся? А если крыша обвалится? А если козырёк какого-нибудь крыльца рухнет? А если… Нет, раньше такого точно не было! Даша бы запомнила! Скорее бы эта буря закончилась! Сколько волнения из-за неё! Однако непогода упорно гнула своё, никак не желая отступать. Только после полуночи она стала ослаблять хватку: ветер стих, молнии и гром почти прекратились. Под негромкий перестук ослабевающего дождя по стеклу Дашины глаза начали слипаться. Всё тише становилось за окном, всё больше Дашу клонило ко сну. Устав бояться и переживать, девочка не заметила, как заснула.
Проснулась Даша резко, словно её ужалили, и поднялась в постели. Рассвет только-только занимался далеко на востоке, поэтому в доме пока ещё было темно. Вечерняя буря, кажется, полностью прекратилась. Стояла такая глубокая тишина, что даже стало не по себе. Но если так тихо и спокойно кругом, отчего же Даша проснулась? Что могло её встревожить? Опасливо прислушиваясь к тишине в доме, девочка встала на ноги и прокралась к окну, не надевая тапок. Приблизив лицо к стеклу, она посмотрела во двор. На земле в полумраке различался какой-то мусор, было навалом поломанных веток от ближайших деревьев, в траве лежала часть поваленного забора. Глядя на беспорядок за окном, Даша удручённо вздохнула: сколько дополнительных забот ей принесла разыгравшаяся стихия! Но что поделаешь? Придётся поработать. Как и внутри, снаружи дома тоже должен быть порядок! Даша не очень любила уборку, но любила порядок и чистоту. Девочка наклонилась к трещине в оконном стекле и внимательно рассмотрела повреждение. "Большая была ветка", – пробормотала Даша себе под нос, трогая трещину кончиками пальцев.
Внезапно где-то в доме раздался грохот. Что-то упало и разбилось. Даша вздрогнула как от электрического разряда и, резко поворачиваясь к арочному проходу в первую часть комнаты, где была входная дверь, едва не упала. Ножки от испуга подкосились и кое-как удержали свою хозяйку. Что это было такое? Что за звук? Кто-то в доме? О, нет, только не это! Неужели в дом пробрались какие-то люди? Может, это мыши? Ведь в доме есть мыши! Хоть бы это были мыши! Могли ли мыши что-то уронить и разбить? Даша не знала этого. Возможно, да. Грабители точно могли! Но пока ничего не было понятно. Ясно было лишь одно: в доме точно кто-то был. И он находился недалеко, на этом же этаже!
Звук повторился, приглушенный толстыми бревенчатыми стенами. Что-то опять упало. Затем раздался стук, будто какую-то дверь с силой захлопнули. Даша очень боялась незваных гостей. Особенно ночных. Она вообще не доверяла незнакомым людям, всегда сторонилась их, что уж говорить о неизвестных визитёрах посреди ночи! Только вот как мог кто-то попасть в дом, если она запирала на засовы все двери? Окна первого этажа тоже вроде как должны были быть закрыты. Да, она точно всё закрыла вечером, когда увидела, что начинается ураган! Если внутри находились воры, значит… они или выбили какое-то окно внизу, или же взломали дверь. Вот что могло разбудить Дашу! Звуки взлома! О, нет, только не это! Сердечко Даши возбуждённо колотилось, так и норовя вырваться наружу. Не зная, как быть дальше, испуганная Даша оставалась на месте и слушала, слушала, слушала…
Мысли о возможном взломе и грабителях парализовали Дашу с ног до головы. Было страшно пошевелиться, даже вздохнуть. Но неужели она так и будет стоять здесь, возле окна, и бояться? Сколько это продолжится? Следовало бы что-нибудь предпринять. Но что может сделать маленькая испуганная девочка против сильных, страшных, злых грабителей? Ох, что ж это за напасти такие? Сначала ураган, разрушивший забор и заваливший двор мусором, а теперь ещё и это! Даше вдруг захотелось юркнуть под одеяло, спрятаться и сидеть тише воды, ниже травы, надеясь, что всё разрешится само собой. Потом захотелось заплакать. И к тому, чтобы заплакать, Даша оказалась как никогда близка. Но не успела даже всхлипнуть: в глубине дома снова загрохотало, как будто что-то громко ставили или бросали на пол. Затем послышались… О, нет, только не это!!! Послышались звуки самых настоящих шагов!!! И эти шаги гулко звучали прямо за стеной, в коридоре, который вёл от лестничной площадки к комнате Даши. Обомлев от ужаса, Даша опустилась на пол и сжалась в комочек, зажмурив глаза. Тогда же звуки шагов замолкли. Словно некто остановился и тоже прислушивался, пытаясь понять, есть ли здесь кто-то ещё.
Прошло две минуты. Возможно, четыре или даже больше. Даша была уверена, что на этаже в соседних комнатах или в другой его части, где была кухня со смежной комнатой для хранения продуктов, кто-то есть. Однако больше никаких явных звуков она не улавливала. Как будто всё прекратилось. Может быть, неизвестные ушли? Просидев в тишине без движения ещё минуту или две, Даша, наконец, нашла в себе силы выпрямиться. Страх и оцепенение понемногу начали отступать. И маленькая хозяйка большого дома решила, что хватит бездействовать. Нельзя вечно прятаться в ожидании неизвестно чего. Ей нужно покинуть своё убежище и встретить опасность лицом к лицу! Глубоко вздохнув и сжав кулачки, девочка решительно шагнула вперёд, по направлению к выходу. Затем ещё… А потом… Кто-то взялся за круглую ручку двери Дашиной комнаты с той стороны, повернул её и дёрнул…
Сердце камнем упало в пятки. Ноги сами по себе понесли Дашу назад. Не соображая ничего от обуявшего её ужаса, Даша бросилась на кровать, зарылась в одеяло с головой и зажмурила глаза, не в силах вздохнуть, даже пошевелиться. Как хорошо, что дверь в комнату была заперта на встроенный в поворотную ручку замок. Дверь снова дёрнули, но та и не думала открываться. Потом всё прекратилось. Если это грабители, то, возможно, они тоже слышали Дашу! Слышали, как она бежит, спеша к своей постели, и потому прекратили попытки сюда ворваться. Так или не так, но дом вновь погрузился в бездонную тишину. Не было ни звуков шагов, ни скрипов, ничего. Лишь спустя пару минут далеко на улице послышался крик петуха, возвещавшего о приближении утра. Но Даша не шевелилась, по-прежнему скованная страхом. Свернувшись калачиком под одеялом, она так и заснула, измотанная ночными волнениями. А когда проснулась, солнце стояло уже высоко над крышей дома…
Даша скинула с себя одеяло и, потирая усталое, заспанное личико, уже по привычке вновь прислушалась к тишине в доме. Солнце ярко светило за окнами, был слышен щебет птиц. Никаких странных и посторонних звуков. Приходя в себя после беспокойной ночи и неспокойного сна, Даша не спеша опустила ноги в тапки. Помня, что ей довелось пережить ночью, девочка страшилась наткнуться где-нибудь в коридоре на посторонних людей. Но ведь она не могла теперь сидеть всё время у себя в комнате! Следовало взять волю в кулак, собраться с духом, побороть остатки страха и выйти! И чем скорее, тем лучше. А если в доме кто-то есть, она попросту прогонит его! Это её дом и больше ничей! Посторонним тут делать нечего! Переполненная внезапным приливом отваги, маленькая Даша достала из-под кровати старую деревянную бейсбольную биту, прошла в первую часть комнаты к двери, отперла её и ступила в полумрак межкомнатного коридора.
Первым делом Даша спустилась на первый этаж со стороны западного крыльца, держа перед собой своё оружие. Внизу она осмотрелась и, не обнаружив нигде ни беспорядка, ни каких-либо иных следов взлома и пребывания в доме посторонних, выглянула во двор. А во дворе царил хаос, оставленный недавней бурей. Сколько там было мусора и различных деревянных обломков, принесённых с соседних участков, что глаза полезли на лоб! Такого беспорядка Даша не видела даже после зимы, когда сугробы снега растаяли. Осматривая всё безобразие и пытаясь понять, сколько сил и терпения ей понадобится для уборки, Даша двинулась вокруг дома против часовой стрелки. Добравшись окружным путём до северного крыльца, она шагнула под его козырёк и дёрнула на себя дверь, за которой начиналась вторая лестница наверх. Заперто. Выходит, и сюда никто не вламывался. Чтобы удостовериться в этом, Даша потянула дверь ещё раз, но та не собиралась поддаваться, даже не шевельнулась. Довольная полученным результатом, юная хозяйка старого особняка направилась туда, откуда вышла, пока что не спеша расставаться с битой. Мало ли что ещё может произойти, думала Даша. Ведь это так странно: входные двери были заперты изнутри и были абсолютно целы, все окна первого этажа тоже не тронуты! Что же тогда она слышала ночью? Кто это был? Или что это было?
Вернувшись в дом, Даша заперла за собой дверь и, не торопясь, со всем вниманием, на которое была способна, принялась исследовать весь дом шаг за шагом, угол за углом, комнату за комнатой. Сначала нижний этаж. Когда внизу всё проверила, она поднялась на второй этаж и начала осмотр со своей половины этажа, в которой помимо её двойной комнаты было ещё два помещения. Но и тут не было ни намёка на то, что кто-то мог здесь побывать. Уже совсем успокоившись и даже устав от попыток обнаружить в доме хоть какие-то следы ночных визитёров, маленькая Даша остановилась на лестничной площадке перед дверью на кухню. Она вдруг поняла, что жутко проголодалась. Наверное, и курочки уже тоже хотели свежего корма! Нужно поскорее проведать их, посмотреть, как они там, в своём сарайчике после вчерашней непогоды.
На лестничной площадке второго этажа имелось три окна. Окна эти были чуть меньше остальных комнатных окон, однако пропускали достаточно света. Внутри было светло, солнечно и совсем не страшно. День был в самом разгаре. Ослепительный солнечный свет лился со всех сторон, согревая и рассеивая последние страхи. Даша пожала плечами и поставила биту в угол слева от входа на кухню. Бита не пригодилась. К счастью, не пригодилась! Даша никого не нашла в доме: ни грабителей, ни их следов. Может, ночью ей всё это привиделось или приснилось? Вполне вероятно. Вздохнув с облегчением, Даша распахнула дверь в кухонную часть этажа. Но только она сделала пару шагов в глубь помещения, как замерла в новом приступе ужаса. Кухонный пол был усеян битым стеклом, а возле печи лежала коробка с надписью "Мука". Содержимое коробки высыпалось, и на белой поверхности красовался чёткий отпечаток чьего-то огромного ботинка…
Глава 5. Больше приключений, больше киселя!
Что такое приключение? Приключение сродни происшествию. Вероятнее всего, оно и есть происшествие. Не обязательно плохое, что несёт с собой огорчения или несчастье, а приятное, интересное, которое захватывает, увлекает. Разумеется, приключения бывают разные. Никто не застрахован от нехороших. Однако последние появлялись в жизни маленькой Даши достаточно редко. Большую часть времени девочке жилось спокойно, легко. Да и погода чаще всего радовала. Лето 2020 года продолжалось. И маленькая Даша наслаждалась каждым из его дней, которые были как своеобразные главы в приключенческой повести, всегда полные событий и впечатлений.
Солнце нещадно палило. Очередной начинающийся день вновь сулил жару, духоту и все возможные приключения, вытекающие из этого. Большую часть таких дней Даша пряталась внутри дома: занималась тем или иным делом, либо попросту валяла дурака. Кухня со смежной комнатой, где хранились съестные припасы, была наиболее посещаемой в доме после комнаты, в которой, собственно, маленькая девочка проживала и спала. Здесь, на кухне, Даша готовила курам влажные мешанки, а также что-нибудь из еды для себя. Конечно, в жару есть особо не хотелось, но кушать нужно было, чтобы питать молоденький растущий организм. Если постоянно голодать, организм сильно ослабнет и можно легко заболеть.
Вновь появившись на кухне, Даша собиралась приготовить домашний кисель без консервантов. Но вдруг её внимание отвлёк отрывной календарь, висевший на стене возле косяка входной двери. Она опять забыла о нём и несколько дней не отрывала листочки с прошедшими датами! Надо было срочно исправлять оплошность! Даша потянулась к календарю, встав на цыпочки, и принялась отрывать. Вот улетел в мусорное ведро скомканный первый лист – 27 июня, затем туда же отправилось 28-е июня, а после него сразу и 29-е. Когда на календаре появилось 2-е июля, девочка прекратила отрывать листочки и задумалась. А какой сегодня день? Разве второе? А что, если только 1-е число? Даша начала мучиться в сомнениях и догадках. Но она не знала, как можно было бы сейчас проверить, какой точно сегодня день! Даша решила, что пусть будет 2-е июля. Хорошее число. Второй день второго летнего месяца. Она отвернулась от календаря и только теперь поняла, что рецепт домашнего киселя без консервантов, что был у неё в голове и о котором она постоянно думала по пути сюда, чтобы не забыть, куда-то пропал. Случилось то, чего она опасалась. Она забыла! Не всё, но некоторые важные детали, без которых кисель точно не получится. Вот незадача, вот напасть!
О домашнем киселе без консервантов маленькая Даша узнала, когда снова включила старый чёрно-белый телевизор "Рекорд" в самой дальней комнате. Она попала на передачу о вкусной и здоровой пище. Передача быстро завладела Дашей, которая позабыла обо всём на свете, как только закадровый голос начал говорить о киселях. Стало неописуемо интересно, что же такого ей расскажут про них? А рассказали многое, начав с истории появления продукта и количестве его видов, существующих в настоящее время. Оказывается, кисель – исконно русское блюдо. В старину на Руси кисель готовили исключительно из овса. Это было специфическое, не совсем рядовое кушанье, однако недорогое и очень питательное, свойственное по большей части бедным и средним слоям населения. Застывая после варки, кисель становился настолько плотным, что его нарезали обычным ножом. Со временем кисель стал чем-то гораздо большим, нежели просто едой. А какое разнообразие киселей существует сейчас! Шиповниковый, рябиновый, яблочный, лимонный! Но одними из наиболее распространённых и популярных являются смородиновый и клубничный!
Ох, как маленькая Даша обожала клубничный кисель! С недавних пор попросту не могла без него жить! Но Даше приходилось использовать для приготовления быстрорастворимые порошковые кисели, которые она приносила из магазина. Кисельные порошки продавались в разноцветных ярких пакетиках, мимо которых нельзя было пройти спокойно. Но в телевизионной передаче было сказано, что по-настоящему полезный для здоровья кисель – это тот, который приготовлен в домашних условиях из натуральных свежих продуктов без добавления консервантов, то есть веществ, увеличивающих продолжительность хранения продуктов, а также без искусственных красителей и прочих добавок. Причём ничего сложного в готовке обычного домашнего киселя нет. Это делается просто и очень быстро. Нужны ягоды – либо свежие, либо замороженные. Из них делается ягодное пюре – вручную или же с помощью блендера. Один стакан такого пюре следует разбавить в двух литрах чистой воды. Полученную смесь нужно довести до закипания. Туда же добавляются 2 или 3 столовые ложки сахара. Не больше. Затем в стакане холодной воды размешать две столовые ложки крахмала и вылить полученную массу в закипающую жидкость. После закипания варка продолжается ещё 10–12 минут. При этом готовящуюся массу необходимо непрерывно помешивать. На этом всё! Кисель готов!
Действительно, рецепт оказался довольно прост. Но его всё равно следовало бы записать. Если бы Даша умела хорошо и быстро писать, она бы так и сделала. Но она ещё не умела. Поэтому решила попытаться запомнить то, что узнала, и скорее попробовать воплотить теорию в практику. В спешке не став выключать телевизор, Даша направилась на кухню, непрерывно повторяя в уме рецепт, чтобы его не забыть. Но тут свою коварную роль сыграл календарь, который её отвлёк. Переключившись на него, Даша тут же забыла всё самое важное: сколько ложек, куда их, что должно быть в этих ложках? Потом всё же вспомнила: три ложки крахмала в кипящую воду и две ложки сахара в стакан с холодной водой. Стоп! Или наоборот? Вот незадача! Расстроенная девочка взялась за голову и горестно вздохнула. Ну как так можно забыть самый простой рецепт приготовления киселя?
Поняв, что в данный момент кисель ей самой не приготовить, Даша перешла в смежную с кухней комнату и принялась изучать остатки съестных запасов. Возможно, не так уж и страшно, что она забыла рецепт, потому что ягод не нашлось никаких – ни в холодильнике, ни где-либо на полках. Присев перед большим трухлявым шкафом, который уже давно был изгрызен мышами, Даша раскрыла все его дверцы и начала осматривать содержимое. Тут хранился основной запас некоторых круп. Картонные коробки соседствовали с матерчатыми и вязаными мешочками. В одних была гречка, в других находилось пшено. Только Даша называла эти крупы иначе: гречку – коричневой кашей, а пшено – жёлтой. Просто потому, что этих круп всегда получалась вкусная каша. Особенно вкусна она была, если варить на молоке. Даша научилась этому за долгие зимние вечера, когда стояли морозы, и делать было особо нечего. Да, много продуктов тогда извела, но всё-таки научилась! Но кашу на молоке она делала нечасто, поскольку само по себе молоко не очень жаловала. Да и крупы теперь берегла, в основном использовала их для кормления кур. С наступлением кисельной эпохи, Даша стала обращаться к кашам ещё реже, чем раньше. А поскольку курам для полного счастья нужно не так уж много круп, расходовались запасы достаточно медленно. Можно было до глубокой осени не переживать об их пополнении.