Картазаев по приезду взял машину в прокат на подставное имя. Благо, имен, а главное документов имел при себе предостаточно. Все настоящие, без туфты, отпечатаны в типографии госзнака по спецзаказу "Смерча". Простенькая отечественная модель цвета "Сафари" (для непосвященных: грязно-белый) стояла на стоянке. Он завел мотор и поехал на вокзал. Взяв в условленной ячейке сумку с пакетом внутри, он уже выруливал с привокзальной площади, когда навстречу ему попались несколько милицейских машин и карет скорой помощи.

Они с воем и мигалками пронеслись мимо, устремившись к вокзалу. Картазаев беспокойно заозирался, но у него не было времени даже на то, чтобы остановиться. Стоило ему притормозить, как со всех сторон обиженно загудели многочисленные клаксоны. Как выяснилось, он мешал движению сразу четырех полос. Тогда он выкинул всю суету из головы и прибавил газ.

Встреча была назначена в промышленной зоне, которая располагалась в буферном районе между городом и портом. В период расцвета мелкой хозяйственной деятельности в промзоне имел место строительный бум, в результате которого возникло великое множество кирпичных, арматурных, мебельных цехов, оптовых рынков и контор. Застройка велась бессистемно и породила поражающее своим уродством смешение разномастных архитектурных стилей. Причем, частенько создавалось ощущение, что архитектор в процессе творения был безнадежно пьян. В период кризиса все это убожество пришло в упадок. В настоящее время промзона представляла собой нагромождение заброшенных заводских корпусов, лабазов и полуразвалившихся зданий неизвестного происхождения и назначения. Все было разграблено и частично разрушено. Цеха щерились дырами в крышах, выбитыми окнами и следами былых пожарищ. Промзона располагалась далеко от основных городских коммуникаций, по причине чего в ней не жили даже бомжи.

Картазаев некоторое время плутал по узким пыльным улицам, пока не нашел указанное бандитами здание. Это был дом в три этажа без единого целого окна, с решетчатой башней на крыше, что делало его похожим на планетарий. Стоявшая рядом со зданием машина коротко мигнула фарами. Когда он хотел подъехать ближе, то показавшийся из машины Студебеккер показал ему жестом, чтобы шел пешком. Картазаев нагнулся якобы за сумкой, а сам снял с предохранителя "шторм", что висел под бардачком, прилепленный скотчем.

После того как он вышел, к нему подошел здоровяк самую малость слабже Студебеккера. В отличие от старшего брата он носил косу, перехваченную резинкой. Бандит обыскал Картазаева и заглянул в кабину.

— Ты еще под сиденьями посмотри, вдруг там кто прячется. Или под бардачком, — подначил его Картазаев. — Ты, наверное, так ментов боишься, что и под койкой проверяешь, когда спать ложишься?

— Заткнись, — огрызнулся бандит. — Косарь ментов не боится, он им кости ломает.

При этих словах Картазаев внутренне напрягся и посмотрел на Косаря с большей внимательностью, оценивая физические данные. Такой мог поломать Гиту. Но не факт. Картазаев допускал обычную браваду. Когда Студебеккер хотел забрать сумку, Картазаев отстранился и отрезал:

— Товар в обмен на деньги!

Бандиты завели его в здание. Пройдя через длинный коридор, заваленный порожними ящиками и рулонами старого линолеума, они оказались в довольно тесном зале, где было много труб, а на специальных рессорах стояли древние, трудноразличимые под ржавчиной насосы. В насосной их ждал Диего в сопровождении четырех охранников и еще одного парня, который смотрелся особняком в компании отпетых отморозков. Опасения, что он не такой как все подтвердились, когда парень единственный из всей компании поздоровался с ним.

— Артур, — представился он и протянул руку.

Картазаева как током ударило, когда он вспомнил предупреждение Гнома о том, что у Диего подвизался настоящий экстрасенс. Он никак не думал, что бандиты приведут его на первую же встречу.

— Что ж ты руку не даешь? — подозрительно спросил Диего.

— Может, ему про Миноискателя нашептали в уголовке, вот он и писает в штаны, — ухмыльнулся Студебеккер, как назло он встал сразу за спиной Картазаева, даже попятится некуда.

— Мне скрывать нечего, — Картазаев вынужден был пожать протянутую руку.

Ощущение было не из приятных: как будто он прикоснулся к покойнику. Ладонь была вялой, холодной и одновременно сухой, словно из картона. Артур не сделал даже попытки пожать руку, просто держал ладонь в одном положении.

— Что-то ваш Миноискатель ослаб, — заметил Картазаев и сжал руку посильнее.

И тотчас получил довольно болезненный укол в центр ладони.