— Ну так обтеши, земляночка, у вас же вроде бы до свадьбы можно, — пропел низкий голос сзади. Черт. Арн Конуг. Ари моментально потупила глаза, мучительно краснея. В обществе надменного, более взрослого северянина, агрессивного и как на зло дико красивого, она всегда тушевалась и чувствовала себя маленькой идиоткой. Отчего не любила его еще больше.

— Эээй, она сестра наша, — Ронар и Рэм сказали одновременно, нахмурившись, исподлобья смотря на подошедшего парня. В определенных вопросах близнецы проявляли удивительное единодушие.

Арн сделал вид, что ничего не произошло, лишь скользнул по Ари недобрыми голубыми глазами и тут же повернулся к парням, улыбаясь.

— Ну, что, высочества, вас можно поздравить? — он протянул им мускулистую руку, украшенную татуировкой, слишком крепкую для девятнадцатилетнего парня, — Вечером у Карины в особняке будет пирушка, пойдете?

— Я бы просто к Карине сходил, — Рон плотоядно улыбнулся, — Но, если без вас никак, так и быть, отправимся компанией.

— У нас семейный ужин сейчас, — нахмурилась Ари.

— Это позже будет, Ариадна, — Арн повернулся к ней, обдав ледяным снисходительным взглядом, — В это время дети вроде тебя уже спят. И, Рони, остынь. Карину я уже занял на эту ночь. Ищи себе другую жертву, малыш.

— Нечестно, праздник вроде у меня, — Ронар изобразил вселенскую скорбь под смешки братьев.

Ари в это время покраснела до корней волос и чуть не топнула ногой. Она не ребенок, ей скоро пятнадцать. Грубиян. Северяне все невыносимые, относятся к женщинам как мусору под ногами, а этот самый невыносимый из всех. И братья не лучше, говорят о какой-то девушке как о вещи, которую можно передавать друг другу. Она прожгла мускулистую спину Арна черными глазами, жалея, что взглядом нельзя убить. Никогда, никогда не выйду за элийца, пообещала себе.

Я с наслаждением погрузилась в горячую ванну, сдувая подальше от себя гору душистой пены. Как хорошо. Подняла ноги повыше, чтобы так не гудели. Какой длинный день был сегодня, вручение дипломов, суматоха с самого утра. Ужин во дворце, затянувшийся до поздней ночи. Я не очень любила подобные сборища в Элии. Чтобы я ни делала, как бы не выглядела, но для большинства этих чванливых аристократов я оставалась землянкой-рабыней, недостойной их принца. Причем не просто рабыней, а той, из-за которой он отрекся от престола, фактически сбежав в другой мир. Вопиющий случай.

И почему-то всем Макс виделся некой жертвой, которую приворожили, оболванили, а я была главной злодейкой, раздающей девушкам отравленные яблоки и подсовывающей заговоренные веретена. Особенно это касалось женщин. Сколько раз я слышала змеиный шепот за спиной, произносящий сакральную фразу «и что он в ней нашел» … Так часто, что иногда казалось, что это мое второе имя. Одно время меня это даже задевало, но оно давно прошло. Сейчас толки вызывали лишь улыбку, столько воды утекло, а им до сих пор больше обсудить нечего.

Я вставила наушники и поставила на бортик планшет, включая недосмотренный фильм. Дотянулась до бокала с припасенным шампанским. Класс. Очередь Родэна бандитов укладывать, а значит у меня есть минут сорок насладиться всеми предложенными благами.

В тот момент, когда Крамер-жена объясняла Крамеру-сыну, почему она его все-таки оставляет с Крамером-отцом, а я, обливаясь слезами, допивала третий бокал, меня кто-то резко отодвинул от бортика. От испуга я нырнула в воду прямо в наушниках.

— Пфф, Макс, ну кто так делает, хорошо, планшет влагостойкий, — я возмущенно посмотрела на залазившего мне за спину мужа.

— А ты тут неплохо устроилась, что за душещипательную дурь смотришь?

— Я на тебя не рассчитывала, Родэн, «Крамер против Крамера», — фыркнула я, устраиваясь поудобней на его груди, с наслаждением чувствуя, как мужские руки обвивают меня, прижимая сильнее.

— Нууу, расчеты никогда не были твоей сильной стороной, — ухмыльнулся он.

— А что же было? — я откинула голову, проведя пальчиком по его посеребренному временем виску, обводя ушную раковину.

— Даже не знаю, — Макс хитро улыбнулся, — Улыбка, стейк из тунца, минет…

— Какой интересный набор, — немного хрипло засмеялась.