-Не понял. Откуда там вдруг укрепления взялись? И как этот человечек смог договориться с тварями? – Озадаченно почесал подбородок прямо сквозь кольчужный воротник Дьюрин. – Он же ну вот ни разу на некроманта или там рыцаря смерти не похож!

-Думаю, тут постарались наши маги. Стены насыпал Харамальтук, он за несколько дней при помощи своих учеников может хоть целый укрепрайон отгрохать. Ну а твари….Либо Шайтан-Оглы постарался, либо Нав. Дракона то немертвого помнишь? Их работа! Вот и тут видать чего-то смастрячили. – Теперь мне стало более-менее понятно, как это горожане смогли продержаться столько времени против игроков и их подручных. На смерть сгенерированных замком орков и завербованных Мэнчинкином троллей нашим врагам было бы плевать…Но найм новых стоил бы денег. Наверняка после своего дерзкого рейда, закончившегося переносом города, Вязь Шайтана ненадолго сбавила обороты. Людям требовалось отдохнуть, дождаться пока восстановятся долговременные абилки, перегруппировать своих понесших потери подчиненных наконец. В конце-то концов, куда бы оказавшиеся в плане Пепла жертвы от них делись? Вот только передышку наши использовали на все сто процентов, каким-то непостижимым образом заручившись поддержкой местных обитателей. А они мало того, что сами сильные, так еще и каждая смерть от руки, лапы, стрелы, меча или заклинания непися заставляет игроков терять опыт. Поскольку это долго и не слишком-то приятно, то лобовой штурм сменился затяжной осадой. А учиненный в городе разгром видно имел своей целью хоть чуть-чуть спустить пар, а заодно пополнить клановую казну при помощи грабежа и им же поднять настроение оркам с троллями. - Будем атаковать сходу или подождем остальные хирды?

К сожалению, данный вопрос враг решил за нас. То ли разведчики оказались не такими уж и профи, попавшись кому-то на глаза, то ли в клане Вязь Шайтана нашлись люди, обладающие здоровой паранойей и не ленящиеся расставлять по округе собственные секреты, а только внезапно поблизости раздался хриплый многоголосый рев луженых глоток, а покрывающий землю черный песок начал дрожать от топота. Либо это дикое стадо буйволов, либо оскверненные проклятые…

-Тролли! – Рявкнул кто-то впереди, и хирд тотчас же пришел в движение максимально уплотняясь. Первый ряд бойцов присел на одно колено и упер копья в землю, на плечи им положили древки следующие гномы. В последний момент я успел наколдовать перед прущим вперед подобно танковой армаде противником болото, чуть-чуть притормозившее набравших разгон монстров. Однако ни чавкающая под ногами грязь, ни двойной частокол хищно выставленных вперед пик не заставил остановиться стремительно накатывающую на нас орду трех-четырехметровых зеленокожих орясин уровня эдак сотого. Примерно у каждого пятого из них зубы были покрыты черной краской, а остальных Мэнчинкин видимо где-то вдали от Полесья навербовал. Облаченные в кожаные доспехи из шкур, усиленные кое-где металлическими вставками либо панцирями каких-нибудь тварей, громады живыми снарядами врезались в трещащий под их напором строй пехотинцев. Раны, которые эти не блещущие умом гуманоиды наносили себе буквально напарываясь на ждущее их оружие, были чудовищны…Однако громадный запас здоровья этих мобов позволял вынести и не такое. К тому же самые мощные из них еще и имели регенерацию, позволяющую стремительно восстанавливаться прямо в бою.

Старейшины, которые в отличии от прошлого раза сейчас также находились в центре строя вместе с прочими бойцами дальнего боя, на сей раз не сплоховали. Каменные шипы, ударившие с неба молнии и внезапно возникшие из ниоткуда облачка чего-то белого, по своему воздействию похожего на жидкий азот, прикончили первых троллей…Первых штук пять троллей всего. Волшебники из гномов были аховые, да и число этой с позволения сказать магической поддержки было маленьким, седобородых колдунов с нами пошло штук пять всего. Ну, все равно хоть какая-то польза от них есть. Плюс они вроде бы одним своим присутствием поднимают неписям моральный дух и завязанные на него показатели атаки, а также бафы накладывать умеют не многим хуже, чем я.

-Арбалетчики, не спать! Цельтесь по глазам! – Скомандовал Дьюрин своим подчиненным, мимоходом швыряя в одного из возвышавшихся над низкорослыми гномами противников сорванный с пояса метательный топорик. Впрочем, особого успеха с ним воевода не достиг – лезвие прилежно врубилось в лобовую кость матерого тролля и не пробив её застряло на самом видном месте в роли не то занозы, не то украшения. – Артиллерия, а вы чего там себя за бороды тянете?! Огонь! Благо мимо таких мишеней не промазать даже с пьяну!

Напраслину на расчеты стрелометов Дьюрин возводил зря – после того как мы вошли в город, обслуга уже привела свои орудия в боевое положения. Сейчас же наводчики просто выцеливали среди толпы троллей те экземпляры, которые требовалось устранить первым делом. В условиях Друмира вождь – это не только мозговой центр или самый сильный моб, но частенько еще и источник ауры, ослабляющей врагов либо усиливающей союзников. И именно их одного за другим методично выбивали артиллеристы, посылающие свои снаряды над головами бойцов хирда. Чудовищный настик, казалось грозящий опрокинуть строй, стал резко ослабевать. Улица, на которой произошло боестолкновение, была не такой уж и широкой. А наши враги отличались изрядными габаритами, да и не привыкли они как-то действовать сообща. Длиннорукие гиганты с двуручными дубинами, палицами или даже топорами норовили как следует размахнуться…Вот только данному действию мешали окружающие их со всех сторон сородичи. Увы, в том случае, если удар все же оказывался нанесен, он частенько становился для своей цели последним – я чисто физически не мог исцелить одномоментную потерю тысяч очков здоровья у десятков почти синхронно попадаюших под удар гномов. Впрочем, паниковать было рано. Хирд Полесья превышал насевшую на нас орду троллей численностью по меньшей мере раз в пять. И хотя потери угрожали быть тяжелыми, но насевших на нас тварей мы должны были отправить на занимающий пару-тройку суток респаун, с которого вернуться обратно далеко не все.

К сожалению, враги не были намерены лишаться на ближайшие дни большого отряда своей элитной тяжелой пехоты, которая может сражаться практически бесконечно, если выводить её из боя минут на пятнадцать-двадцать, дабы регенерация сделала свое дело. Внезапно в плотно стоящих плечом к плечу рядах гномов стали проделывать целые просеки то, что было настоящим бичом тяжелой пехоты Друмира – площадные боевые заклинания. Вспыхивали один за другим стрелометы от разрыва огненных шаров, дробили строй сражающихся бойцов цепные молнии, упавшее с неба облако густого ядовитого тумана вывело из строя не меньше трети кучно стоявших арбалетчиков, а по мне, Дьюрину, старейшинам и метающим самодельные гранаты алхимикам вообще прошлось нечто, до боли напоминающее черную дыру в миниатюре. Причем зельеварам этого сразу хватило за глаза, а владеющих чарами пенсионеров принялись выбивать по одному чем-то вроде лазерных лучей. Мне такой тоже достался и двенадцать процентов хитов одним махом снял.

-Маги на крышах! – Заорал изрядно подпаленный, но все еще боеспособный и очень злой воевода. Вот только он слегка ошибся. Не маги, а маг. Вернее, оскверненный проклятый паладин Светлоликого. Игрок-тролль запредельного по любым меркам четыреста двадцатого уровня.

Мэнчинкин, которого вживую я видел первый раз в жизни, но ненавидел заочно уже давненько, выглядел….Странно. Больше всего он напоминал не то новогоднюю елку, не то обвешанного фенечками и побрякушками представителя движения хиппи, который разъелся килограмм эдак до двухсот с хвостиком. Не такой уж и высокий для представителя расы зеленокожих здоровяков и довольно худой, он изрядно прибавлял в объеме благодаря невероятной куче навешанной на него амуниции. Светло-стальной латный готический доспех едва виднелся из под переливающейся всеми цветами радуги зачарованной мантии, а поверх последней тролль как-то еще и плащ напялить умудрился. Голову его прикрывало идущее явно в комплекте с латами классическое рыцарское ведро, поверх него как влитая сидела явно рассчитанная на очень здоровенную голову корона, а завершал композицию рогатый шлем какого-то псевдо-викинга! Оружия глава клана «Вязь шайтана» тоже на себя нацепил немало: в правой руке посох, в левой двуручный меч, на поясе висит в специальных ножнах кривой ятаган, из-за плеча высовывается рукоять чего-то вообще уж рельсообразного, а также колчан со стрелами! А еще поверх одежды тролля свисало множество цепочек и кулонов, предплечья, запястья и щиколотки оказались дополнительно защищены десятками нацепленных туда браслетов, а пальцы его так и искрились от множества колец и перстней. Ё-моё, он всем этим богатством одновременно, что ли пользуется?! Как так?! Игровая механика Друмира вообще-то подобной возможности не предусматривает! Или специально для него она сделала исключение? Какие же тогда у него сейчас параметры, если суммарно посчитать бонусы от десятков если не сотен разных артефактов?!

Чуть ли не последний из артиллерийских расчетов попытался всадить снаряд Мэнчинкину прямо в живот, но снабженное стальным наконечником и покрытое рунами артефактное бревно до своей цели не долетело, встретившись с магическим барьером. Поганец не забыл позаботиться о своей безопасности и притащил с собой кристалл стационарного щита, вроде того, которым прикрывали себя его подчиненные тогда на едва не сгубившем хирд озере. Да и еще не один, скорее всего, если учесть приверженность этого хомяка-переростка к различным волшебным побрякушкам! Арбалетные болты вместе с метательными топорами, молотами, дротиками и даже откуда-то взявшейся маленькой наковальней, попытавшейся приземлиться на макушку тролля-игрока по навесной траектории, не сняли ему ни единого хита! А тем временем глава клана «Вязь Шайтана» не останавливал своей разрушительной деятельности, в невероятном темпе чередуя одно разрушительное воздействие с другим и буквально выкашивая столпившихся на узкой улочке гномов. Руками и пальцами он выделывал в воздухе такие кренделя, что удавился бы от зависти любой профессиональный дирижер, а слетающие с языка фразы-активаторы сплетатилсь в чем-то напоминающую негритянский рэп скороговорку.

Внезапно вокруг хирда вспыхнуло изумрудное сияние, об которое немедленно принялись биться ударившие сверху черные молнии, одна за другой срывающиеся с кончика посоха Мэнчинкина. Дубины и топоры троллей тоже об него застучали, но особого эффекта на преграду не произвели. А те немногие зеленокожие здоровяки, которые оказались заперты внутри очень ограниченного пространства вместе с хирдом стали стремительно сокращаться в числе и секунд через тридцать-сорок грозили кончиться. К сожалению, атаковать врагов сквозь эту штуку тоже не получалось. Пущенная мной для пробы слабенькая огненная стрела так и не долетела до противника, распавшись облачком безвредных искорок.

-Ну все, нет у меня больше приданного. – Тоскливо вздохнула единственная уцелевшая к настоящему моменту женщина из числа старейшин, созерцая осколки какого-то кристалла у своих ног. – И как же я теперь без него жениха то себе искать буду?

-Дура, как еще тебе женихи?! – Постучал себя по голове отирающийся с ней рядом длиннобородый дедушка в по-прежнему белоснежном белом балахоне. - Мы же уже скоро с тобой тыщу лет как женаты!

-Ну а что же, мне одной куковать, когда ты наконец в гробницу ляжешь?

-Что?! Ах ты!!!

-Сферу Отрицания пробить сможет только бог. И то, если хорошо постарается. – Дьюрин облегченно выдохнул и потряс подпаленной бородой. Воспользовавшись краткой передышкой, я тут же наложил на него регенерацию и щитовой барьер. Воеводу надо защитить по максимум если он падет – окружающие гномы потеряют минимум десять процентов своей эффективности. – Значит, три минуты у нас есть. Сомкнуть ряды, перетянуть раны и перегруппироваться! Алхимики, организовать раздачу зелий! Артиллеристы, чините орудия…Если от них, конечно, хоть чего-то осталось.

-Жалкие подземные тараканы! Вам лучше бы было заползти под те камни, из под которых вы вылезли и там издохнуть! - Я чуть свой посох из рук не выпустил, когда чудовищной силы басовитый рев толкнулся в уши. Лишь спустя пару секунд до меня дошло, что это изволит гневаться топающий упакованными в латные сапоги латами на своей крыше Мэнчинкин. Ну а чтобы мы сполна смогли оценить степень его негодования, этот позер решил потратить некоторое количество маны на чары, аналогичные по своему действию обычному мегафону. Громкие звук в отличии от стрел и заклинаний барьер, как оказалось, очень даже пропускал. – В глупости своей вы бросили вызов тому, кто уже скоро станет тенью бога и полноправным хозяином этого плана реальности! Истинным Темным Властелином, что по праву возвысится над жалкими игроками и тупыми ботами! Я соберу всю силу павших здесь богов! Раздую тлеющие под пеплом искры их боли! Стану воистину вечным, бессмертным и всемогущим!

-Как целитель свидетельствую о наличии у вас, ваша недоделанная божественность, крайней степени мании величия и потенциальных возможностях, которых у больного с подобными симптомами быть не должно. – Буркнул себе под нос я, создавая посреди хирда Фонтан Жизни. Конечно, суточную абилку хотелось бы приберечь, однако если не использовать её сейчас, потом может стать уже поздно. – В качестве лечебных процедур рекомендую лоботомию…Хотя нет, не будет полной гарантии успеха. Для неё тут еще и жопотомия потребуется, ибо думаешь ты явно не мозгом, а задницей, раз нам тут все свои коварные планы рассказываешь, как какой-нибудь карикатурный злодей из детских комиксов!

Впрочем, похоже, Мэнчинкин распинался вовсе даже не для нас. Его заметно сократившаяся в числе армия ручных троллей после слов своего то ли вожака, то ли короля о его будущей силе и величии восполняла несколько просевший боевой дух прямо на глазах. Восторженно ревевшие гиганты воинственно потрясали оружием, с их оскаленных пастей летела пена, а в иконках состояния я при помощи диагностики без проблем отмечал заметное повышение характеристик. Вряд ли подобный душевный подъем окажется долгосрочным, но нам его вполне может хватить. Похоже, когда Сфера Отрицания исчезнет, гномам придется куда тяжелее, чем было до момента её возникновения.