Постройка улучшенной версии стационарного портала заняла всего три часа, за время которых ничего достойного моего внимания не произошло. Ну не считать же подобным исцеление парочки невезучих гномов, пострадавших от яда немертвого песчанного скорпиона и наложение ряда долговременных бафов на скучающих стражей совета. А вот по завершении этого времени черная пустыня содрогнулась под тяжестью тысяч металлических сапог. Шесть хирдов, намеренных спасти своих товарищей и расквитаться с удравшими от них в прошлый раз негодяями, уверенно двинулись в сторону виднеющегося на горизонте Полесья.
Расстояние между армией и городом сокращалось медленно. И виновны в этом оказались даже не столько населявшие пустыню монстры, некоторые из которых были вполне сравнимы по своим характеристикам с черным драконом. Просто местность для марша тяжелой пехоты была очень уж…Неподходящая. А ведь мы еще и артиллерию с собой взяли! Какой же это военный поход, да без крупного калибра за спиной? Чем прикажете прорывать хорошо укрепленную оборону противника? А таковая, к сожалению, ожидалась. Во время своего допроса орк «порадовал» нас известием, что Мэнчинкин со своими подручными успел полностью восстановить переброшенную в план Пепла крепость, слегка пострадавшую во время проведения спешной эвакуации. Имевшийся в его команде инженер-фортификатор даже сделал для неё новые стены из блоков спрессованного песка. Теперь этот бастион правильным квадратом возвышался у окраины Полесья, жителей которого игроки и их помошники-неписи старательно пытались превратить в покорных их волей мутантов-полузверей. Кстати, наличие подобного рода укреплений лишний раз свидетельствовало о том, что действовал Мэнчинкин с полного одобрения Светлоликого и при помощи его жрецов. При некоторой доле удачи небольшой клан игроков еще мог завладеть подобным сооружением. Но чтобы он был в состоянии вложить в его развитие достаточно денег, дабы замковая стража эволюционировала в способную легко покинуть родные стены орочью орду?! Монеты, знаете ли, не грибы! Под кустами они не растут! И средств на свое содержание подобные клыкастые орясины требуют очень солидных, которые далеко не у каждого богача найдутся.
-Разведка заметила дым над городом! – Доложил добежавший до ставки командования гонец. На возглавляющих данный поход офицеров он взирал с искренним почтением, и я с удивлением понял, что часть его предназначенна и мне. Хотя…По сравнению с большинством не слишком то сильно прокаченных гномов затесавшийся в их среду игрок-целитель действительно выглядел, да и являлся, тем еще зубром. Сильным, грозным, опытным, способным прошибить своей головой абсолютное большинство препятствий, вставших на его пути. А где не хватит прочности черепной кости, там он использует могучие кулаки или опаснейшую магию. Обычные представители подгорного народа на фоне такого соотечественника не смотрелись совершенно. Причем сравнение шло не с какими-нибудь там горожанами-ремесленниками, а с элитной тяжелой пехотой совета старейшин. Вот только представителям последнего я еще уступал. Пока уступал, временно.
-Да тут везде дым, куда ни плюнуь! Хоть бери лопату, да продавай местный песок как средство для постановки заградительной завесы! – Я попытался сарказмом прикрыть нахлынувшую на меня растерянность. – Что в том дыме, который они заметили, такого особенного?
-Он белый и идет ровными ритмичными облачками из того места, где по всем расчетам должны находиться жилые кварталы Полесья. – Доложил вытянувший по струнке гном, у которого даже выпуклое пузо стальной кирасы словно втянулось внутрь организма. – Старейшина Килли полагает, что это какой-то сигнал.
-Нам? – Задался вопросом Бомбур. – Вряд ли, мы ни о чем таком ни с кем не договаривались. Но тогда кому?
Вряд ли этот белый дым означает избрание Папой одного из понтификов, Полесье все же не Рим. Сигнал бедствия? На контролируемой противником территории подавать такие, мягко говоря, не умно. А жители города должны были сообразить, что напавшие на поселение личности и персоны властвующие там куда его перенесло им не друзья в первые же секунды после катастрофы. Тогда это должен быть сигнал к атаке. Опытные игроки из числа наших врагов пользовались бы связью или чатом, не связываясь со столь ненадежными методами. Получается, это не они. Какая-то часть защитников еще сопротивляется агрессорам и, может быть, пытается контратаковать? Хорошо если так, очень хорошо! Тогда отморозки из Вязи Шайтана не могли начать развлекаться с пленниками, поскольку у них есть задачи более актуальные, например не получить от будущих рабов в морду!
-Прибавить ходу? – С сомнением покосился на увязающих в дюнах бойцов Бофур, видимо пришедший к почти тем же выводам. – Нет, не осилим…
-Один хирд осилим. Я – осилю. Если хватит зелий маны или здоровья, то смогу поддерживать своей магией до нескольких сотен бойцов. – При помощи полученного от Шайтан-Оглы умения возможно передавать наложенный на меня баф весьма солидному количеству бойцов. И в моем арсенале найдется достаточное повышение ловкости, дабы крепкие и выносливые, но не слишком то изящные гномы принялись бегать с ловкостью кошки или пнутого под зад эльфа. – Если повезет, удастся застать врагов врасплох.
-Ага. Или положить весь отряд непродуманным штурмом с марша. – Не согласился Бофур.
-Думаю, мы рискнем. – Подал голос отмалчивающийся до сегодняшнего момента Дьюрин. – Там наш дом….И мы имеем право первыми угостить сталью тех, кто на него напал. К тому же я уже создал небольшой неприкосновенный запас элексиров специально для Магнуса.
-Ну, раз так, то дерзайте. – Уступил ему старейшина. – Только без ненужных геройств. Свяжите врага боем, а там и мы подоспеем.
-Ох, это будет жестоко. – Содрогнулся я от предчувствия, иногда мерещащегося мне в кошмарах вкуса зелья восстановления маны. А ведь озеро, которое нам пришлось пересекать по дну, было совсем небольшим. Можно даже сказать крохотным. Жалкой лужицей, если сравнивать его с почти бесконечным морем черных песчаных барханов. – Как же мне все это не нравится…Ну какой черт дернул меня выбрать Друмир? Мало других миров было, что ли?!
-Очень полезный для общего дела черт. Без тебя нам бы тут пришлось куда как сложнее. – Покровительственно похлопал меня по плечу Алекс, заставив вздрогнуть от неожиданности. Вор вышел из невидимости прямо у меня за спиной и это, черт побери, изрядно нервировало! – Пожалуй, пробегусь ка я с вами. Уж мне то для поддержания нужной скорости лишних бафов не понадобится.
Сколько занял путь по барханам, я не помню. Не хочу помнить, если быть точным. К концу этого путешествия зелья манны лились не в меня, а из меня! Не знаю, сколько их в итоге получилось в себя влить, но тошнило в итоге просто зверски. Думаю, напади на наш хирд в тот момент армия каких-нибудь вампиров и кровососы, дорвавшиеся до центра строя, после запускания клыков в отрядного целителя рисковали бы сдохнуть от интоксикации. Когда очередную склянку с маной Дьюрин натуральным образом вырвал из рук, то я сначала даже не сообразил, а в чем собственно дело и почему это кончились мои мучения. А когда до мозгов наконец дошло, что прямо перед нами стоит частично занесенное песком, но все еще узнаваемое Полесье, долго не получалось поверить своему счастью.
-Эта улица выглядит знакомой… - Пробормотал кто-то из бойцов, оглядывая ровный ряд зданий, облик которых портили разбитые окна и выбитые двери. А вот следов огня видно не было, видимо руководство Вязь Шайтана не желало до основания разрушать с немалым трудом перенесенный в план Пепла город. Скорее всего, игроки намеревались использовать его как фундамент для развития собственной базы, без которой им было бы трудновато захватить власть над всем этим измерением. – Кажется, я здесь бывал…
-Брат, ты же смотришь прямо на казармы стражи, из подвалов которой я тебя чуть ли не каждый праздник доставал! – Удивился один из алхимиков. – Всей разницы только, что или пьяным, или побитым.
-Ну, так ведь я сюда никогда своими ногами не приходил….- Попытался оправдаться любитель хорошо погулять. - Меня приносили!
Город выглядел заброшенным, пустым и безжизненным. Не пели птицы, не не шебуршались по углам красы, не такие уж и многочисленные газоны высушил вездесущий черный песок и даже с деревьев облетела успевшая истлеть листва. Однако же и «мертвым» в привычном для Друмира смысле слова его назвать язык не поворачивался. Нежить в виде местных мобов, так донимавшая нас по пути сюда, по какой-то причине избегала безлюдных улиц. Только где-то невдалеке слышался неясный шум, напоминающий шипение, да вздымались ритмичные облачка белого пара. Следы боя присутствовали тут и там, но также имелись доказательства того, что жители пытались организовать нечто вроде планомерной эвакуации. Во всяком случае, вряд ли грабители вытащили бы на середину дороги скульптурную композицию из двуспальной кровати, поверх которой навалили бы кучу дорогих тарелок, кубков и прочей посуды. Мебель вместе с содержимым буфета стала бы спасать если только очень рачительная хозяйка, у которой имелось немного времени на сбор нужных вещей, за компанию к котором она захватила и всякий хлам. Но далеко его не утащила, переоценив свои силы. Притом неведомая мне женщина явно была из числа коренных горожан, поскольку игрок бы просто запихнул все в инвентарь. У неписей в принципе он тоже есть, но какой-то ущербный, да и пользуются они им не слишком охотно.
-Впереди идет бой. Орки, тролли и игроки из клана «Вязь Шайтана» осаждают каменные стены, которые возведены на входе в Серебреный квартал. – Пиликнуло оповещения входящего сообщения, а поскольку оно было от Бутерборода, то немедленно оказалось зачитано вслух. Почему защитники города вдруг решили сосредоточить свои силы в этом районе? Он же совершенно не приспособлен для обороны, кому как не мне об этом знать! В конце-то концов, я там дом купил! Ведь в Полесье есть множество куда более удобных для обороны пунктов. Академия волшебства, банк, казармы стражи…. – Возглавляет оборону всем нам знакомый лейтенант стражи Ричард, только под его командой помимо бойцов ополчения находится почему-то еще и местная нежить. Старейшина Килли и боевая группа разведчиков постараются обогнуть противника по дуге и зайти ему во фланг.