Фаланга достигла наколдованного мною болота и ни капли не замедлившись зашагала дальше по слою жижи, куда вообще-то немедленно должна была провалиться по колено. Магические мины, начавшие стягиваться к прущим вперед противникам и то и дело обдающие их пламенем, снимали лишь по пять-шесть очков жизни за раз, чем заставили жрицу Гестии вспомнить о нижних полушариях богини. Проклятие тонкой кожи как родное легло на все четыре цели, а после весьма неплохо показали себя чары каменных шипов. Несколько острых скальных обломков, вынырнули из почвы уже за щитами и проскрежетали по латным поножам. Урона нанесли крохи, но хоть замедлили оппонентов, шагающих по болоту, аки по ровной асфальтовой площадке. Вот только скальный капкан, на который я после успеха предыдущего заклинания возлагал большие надежды, почему-то вообще клацнул вхолостую, так ничего и не зажав. На экипировке бойцы явно не экономили, а потому в результате дистанционных атак понесли скорее моральный урон в виде семи-восьми процентов от своего запаса здоровья.

-Я постараюсь кого-нибудь уронить. – Алекс словно растаял в воздухе, уйдя в режим невидимости. Полагаю, он попробует обогнуть наших противников по дуге и ударит в спину, которую никакой щит не прикрывает. Все же четыре бойца – это не фаланга, как бы там ни назывался их отряд. Численность имеет большое значение в тактике боя, а без неё подобный строй теряет львиную долю своей мощи. – Не дайте упавшему подняться.

-Ты сначала сам кубарем не покатись, когда подожку поставят. – Расстояние между нами сократилось уже почти до дистанции удара, и я бросился навстречу противнику…Чтобы потом резко остановиться и начать пятиться.

Алая радуга в упор хлестнула конусом кипящей переливающимся дымом крови, но даже столь мощное заклятие, стоившее мне третьей части имеющихся хитов, не смогло обескуражить врага. Четыре коротких клинка метнулись вперед. Три столкнулись с извлеченным из инвентаря башенным щитом, а последний проскрежетал по коже, ставшей благодаря защитной магии камнем. К левому боку прижался Малахай, удачно двинувший одного из противников по кастрюле шлема. Тут же на оглушенного врага сверху обрушился Бутербород, похож умеющий прыгать не хуже блохи, повис на шее одного из орков и ударил клинками ему под подбородок. Но, как и предсказывал Алекс, бар здоровья у вражеской команды был один на всех. И потому урон от обязанного быть чертовски неприятным боевого умения оказался хоть и неприятным, но отнюдь не фатальным. Да и ударившие с разных сторон в вора клинки оказались неприятно эффективны.

-Бар-ра! – Синхронно активировали враги боевой клич, эффект воздействия от которого явно складывался воедино. Ловкость, сила и интеллект снизились аж на шестнадцать пунктов на ближайший час! Бутербород свалился со своего насеста и немедленно получил бронированным сапогом по башке. Впрочем, это не помешало ему проворно откатиться в сторону и снова уйти в инвиз.

-Пилум! – Снова групповой клич и снова групповая атака. Вот только на этот раз дальнобойная, видимо заботливо приберегаемая именно на такой случай. Четыре толстых и тяжелых метательных копья рассекло воздух, и вонзились в отступившую за наши спины Свету, пробивая белый балахон жрицы. Секунда – и на месте служительницы Гестии пышет жаром комок пламени, словно вытащенный из сердца звезды. Впрочем, буйство стихии было невероятно кратким. Вот оно есть, а вот его уже и нет. И только трещат обуглившиеся волосы на затылке.

-Больно бьют, паразиты! – Мое здоровье уверенно ползло вниз, несмотря на то, что львиную долю повреждений поглашали щит и броня. Колющие выпады, бьющие с частотой пулемета, стачивали запас хитов словно электрическая мясорубка засунутый внутрь неё палец. Алекс вновь возник за спинами врагов, вонзая засветившиеся ярким белым светом ножи кому-то в почки. Но Фаланга внезапно перестроилась из линии в четырехугольный квадрат, перебрасывая щиты себе за спину. Явно в ход пошло какое-то умение лидера их группы, одними только тренировками подобной слаженности действий не достичь…Наверное. Получилась этакая мобильная мини-крепость, очень шустро надвинувшаяся на опешившего вора и взявшего его в коробочку. Я и Малахай от души прошлись по подставленным нам тылам противников, но им понадобилось только пятнадцать секунд, чтобы загнать здоровье Бутерборода в красный сектор, несмотря на заранее навешанные бафы и мои попытки лечения.

– Ладно, а если мы попробуем так?! - Сложно сказать, что подумали наши враги, когда я убрал оружие и принялся лупцевать их голыми руками. Но вот начало какого-то ругательства после активации града магических ударов я от афро-эльфа точно услышал…А продолжение его оборвал сотканный из энергии кулак, въехавший в изрядно удивленную рожу дроу. – Шестикратное увеличение урона, это вам не хухры-мухры!

Удары в подставленную спину, хоть и защищенную щитом, практически мгновенно дали результат. Я буквально сражу же смог навесить на ближайшего противника сначала дебаф в виде перелома правой руки, а потом оглушение и сотрясение мозга. В отличии от пунктов урона, полученные травмы между членами фаланги явно не распределялись. К сожалению, это не помешало противникам добить Алекса, но снова развернувшийся к нам строй на пару минут четверть своей эффективности потерял. Да и здоровья у соперников осталось не сказать, чтобы много…В то время как наложенная на меня и Малахая регенерация уже успешно устранила часть полученных в начале схватки повреждений.

Малахай внезапно сменил позицию и смог каким-то спецударом подбросить оглушенного противника в воздух не меньше чем на три метра, разрывая единый строй. Его немедленно самого отбросили на пару шагов ударом щита в лицо, но падающего обратно на землю игрока я встретил сокрушительным ударом магических кулаков снизу вверх и, похоже, сломал ему шею. Оставшаяся тройка врагов снова объединилась в единый монолит и окружила меня полукругом, занося клинки…Интересно, они сильно удивились, когда я исчез у них из под носа и возник за спиной, обрушивая град ударов на левый коленный сустав ближайшего из противников?

Наше противостояние перешло в позиционную фазу. Враги стремились нанести как можно больше повреждений нам, мы стремились нанести как можно больше повреждений им. Для тактических изысков времени и возможности больше не оставалось. Все решало тупое соотношение получаемого урона в единицу времени с количеством очков здоровья…И у нас с Малахаем его оказалось все же чуть больше, чем у остатков команды Фаланга, в один прекрасный момент дружно рухнувший прямо там, где они стояли.

-Уф, это было близко. – Пожаловался мне гном-воин, оттягивая ворот своей кольчуги в попытках чуть облегчить сбившие дыхание. - У меня всего полторы сотни хитов осталось!

-А я почти тысячу сохранил. – С удивлением констатировал я, проверив состояние своей аватары. – Кажется, они заметили, что моя броня возвращает им часть нанесенного урона, а потому постарались сосредоточить свои усилия именно на тебе.

- Не, это я просто умение одно задействовал. Насмешка называется. – Малахай расплылся в блаженной улыбке, когда на него оказалось наложено жрецом убравшее все раны и травмы заклинание. Конечно, в Друмире физические повреждения болят в десятки раз меньше, чем в реальности…Но все же определенный дискомфорт они доставляют. – Если бы оскорбленные мной противники атаковали кого-то еще, у них бы появился тридцатипроцентный штраф к эффективности.

В этот раз перерыв между боями оказался чуть дольше. Все успели перевести дух и обменяться впечатлениями, а Света еще и посмотрела кусок матча с участием команды-фаворита турнира. По уверениям жрицы Гестии, все четыре копья в неё метать было Фаланге вовсе не обязательно. Вполне бы двух хватило. Эти их пилумы наносили просто чудовищный урон, скорее всего относясь к той же категории навыков, что и мой град магических ударов, то есть с откатом по времени от нескольких часов до суток.

Третий матч мы, к собственному удивлению, выиграли быстрее, чем сумели это понять. Сборная солянка игроков, бросивших вызов нашей команде, явно раньше никогда не воевала плечом к плечу. Скорее всего, просто кто-то в преддверии турнира кинул клич: «Айда в пати!» и пошел попытать удачу вместе с первыми, кто к нему присоединился. Как только они прошли через предыдущие туры? Дуракам везет, не иначе. Нарывались на таких же неумех, которых выносили за счет чистой удачи.

Четвертое сражение, словно в противовес предыдущему, изрядно затянулось. Главным аргументом противника на победу стала элфийка-паладин Светлоликого, которая щедро расходовала очки святости на божественные чудеса. В основном, на чудо исцеления себя и своих союзников. Хорошо хоть среди тех нашелся достойный Светы оппонент в виде барда крайне слащовой наружности, оказавшегося куда более напомаженным, чем героическая светлая воительница. Какие-то мелодии, поднимающие остальной команде характеристики, они исправно тренькал….Но держался слишком быстро к настоящим бойцам и, видимо, обладал критической уявзимостью к стихийной магии. Ну или вообще лишь пару очков бросил в выносливость, чтобы от ветра не качаться. Ничем иным я не могу объяснить тот факт, что выпущенный мной с предельной дистанции булыжник его изрядно изранил, а жрица Гестии так и вообще умудрилась это напомаженное недоразумение поджечь и добить. Трех же оставшихся врагов мы ковыряли долго и упорно….Но все-таки победа оказалась в итоге на нашей стороне, в немалой степени благодаря отлично показавшему себя Алексу. Словно тень появляясь за спиной эльфийки, он калечащими ударами сбивал ей концентрацию, мешая дозваться помощи своего бога, в честь которого и проводился данный турнир.

Пятое сражение выдалось со слаженным квартетом зеленокожих амазонок, заставивших нас попотеть. Троллиха с громадной палицей, две орчихи с ятаганами и метко швыряющаяся отравленными кинжалами гоблинша-воровка не показали никаких особых сюрпризов, но черт побери, драться они умели! Как и Фаланга они кинулись сближаться с нами, разве только в отличии от них пытались стрелять на бегу из луков и арбалетов. Без особого, впрочем, успеха. Стрелковые навыки они специально не развивали, а отлечить повреждения от нескольких слабеньких стрел сумела Света, не став отвлекать меня от метания по противнику молний, огненных шаров и прочей пакости. Вот только с переходом в рукопашную как-то у нас не заладилось. Попытавшийся подлезть дамам под кольчужные юбки Бутербород несмотря на невидимость отхватил удар отлитой из железа дубиной и осел на песок, схватив аж двадцатисекундное оглушение. Тройка бойцов-рукопашников плотно насели на меня и Махмуда, не столько нанося урон, сколько блокируя. Их снаряжение явно относилось к классу топового шмота, приобретенного либо в ходе эпических квестов, либо за донат. Исход нашего противостояния с ними был совсем не ясным, тем более что гоблинша буквально утыкала жрицу Гестии отравлнными кинжалами. Здоровье самого слабого члена отряда уверенно ползло вниз, грозя достигнуть нулевой отметки через шесть-семь секунд. И я решил рискнуть.

Не знаю, что подумали зеленокожие амазонки, когда один из их противников со всех ног метнулся к уже почти отправившейся на респаун служительнице богини домашнего очага. Наверное, решили, что у нас любовь и у меня от страха за свою вторую половинку чуть-чуть сдвинулась крыша, а потому я ринулся её спасать, забыв о том, что в игроки Друмире не умирают навсегда. Но вот когда мы с ней Мерцанием вышли буквально под ногами у троллихи, дамы явно чего-то заподозрили. Но предпринять ничего уже не успели. Света полыхнула божественным пламенем, снеся главному танку вражеской команды три четверти хитов. Ну а оставшееся добил уже я, обрушив на страшно обожженную и потому временно растерявшуюся противницу град ударов свинцовым посохом. Зеленые амазонки сопротивлялись долго и упорно…До тех пор, пока у меня не откатился телепорт и я не утащил их воровку на другой конец арены, чтобы там в бою один на один прикончить. А оставшиеся без помощи подруг орчанки продержались лишь пару минут.

-Противно, чувствую себя пэкашером. – Пожаловался я Бутербороду во время короткого перерыва между матчами. – Надеюсь, в следующих командах женщин не будет. Мне не нравится избивать их до такой степени, что мясо слетает с костей!