Если до этого момента механизм армии гномов работал как часы, то теперь он стал напоминать мотор гоночного болида, который заправили реактивным топливом. Квадраты правильного строя растворились, образовав бурлящую, бухтящую и азартно сверкающую глазами пену. Жажда золота, ну в данном случае мифрила, ценящегося намного дороже, сделала то, чего не сумели бы никакие бафы. Ну, может, исключая специфические адресные божественные благословления на успешный демонтаж, выданный каким-нибудь повелителем разрушения. Замковая стена, казавшаяся прочной и неприступной, принялась таять как кусок сахара, уроненный в стакан с горячим чаем. Мифриловых оков и похожих на скелеты узников гномы нашли всего триннадцать, по числу потайных ниш, но продолжали крошить камни секирами и булавами, просеивая обломки. Уж больно длинными оказались цепи, которые вытащили из глубины стен. Каждая длинной под два метра и весом в несколько килограмм. К сожалению, снять артефакты с чудовищно измученных игроков не получалось, а потому и точных их характеристик мы узнать не могли.

-Да тут адамантовый напильник нужен! – Отступил от браслетов ювелир, сломавший очередной свой инструмент. То ли десятый, то ли двадцатый по счету. Во всяком случае, мусора вокруг него лежало много. – Вот только нет его у нас. И вообще ни у кого нет. Король металлов даже боги ценят слишком высоко, чтобы пускать на обычные инструменты.

-Будь это обычные наручники, я бы мог попробовать выбить большой палец из сустава…Но против столь узкого браслета это не поможет. – Нельзя сказать, что усилия гнома ни к чему не привели. На отливающем серебром металле появилось несколько царапин, одну из которых даже можно было назвать глубокой. Вот только подобными темпами освобождать каждого из узников пришлось бы неделю. Ну, в лучшем случае, дня три-четыре. – Не руки же ей рубить! Здоровья у бедняжки ровно одна единица, не больше и не меньше, какие бы лечебные чары мы не использовали. Зуб даю, в живых её держит только проклятый артефакт и как только мы его снимем, то она погибнет. Я больше чем уверен, что эта мифриловая пакость привязана к персонажу, а где заправлявшие здесь ублюдки заставили поставить своих пленников точку возрождения, разве только богам известно.

-Да, потеря свидетелей недопустима. – Бофур нервно постукивал своим молотом песку, и тот уже от многочисленных ударов успел утрамбоваться в подобие асфальта, да так и спекся. - К тому же все враги врагов народа гномов нам как минимум временные союзники.

-А если она и остальные пленницы тем Неумирающим друзья, то я брошу торговлю и уйду в рудокопы, ибо ничего в разумных не понимаю. – Согласился с ним Двалин, мрачно ковыряясь ногой в черном песке. – Магнус, но ведь в Полесье не могло быть такой мерзости в стене! Ну, правда, ведь?! Городская стража, конечно, те еще болваны…Но не заметить, как у них под носом замуровывают в камень пленников, это уж слишком!

-Думаю, вместо рабов-Неумирающих там использовали оскверненных проклятых орков-еретиков. Заменили так сказать качество количеством, многие ритуалы подобное допускают. – Все тринадцать вытащенных из стены пленников были игроками и находились в одинаково отвратном состоянии. А еще то ли дружно делали вид, что русского языка не понимают, то ли действительно не могли понять, чего я от них хочу. Нет, стресс после длительного заключения в одиночной камере и наверняка испытанных ими ужасных мук вполне понятен…Но на то, чтобы попросить воды или послать подальше трогающего больное место доброжелателя взрослому человеку должно хватить и инстинктов! Да и ники их хоть и были написаны вполне понятной кириллицей, но в них чувствовался подход одной и той же личности, обладающей довольно своеобразным юмором. РабыняБезАуры, РабыняДляПохорон, РабОбреченныйНаБоль…Один больной на голову уникум еще мог бы себя так обозвать – но чтобы все тринадцать?! – Приказали отрядам разместиться в строго определенных точках по внутреннему периметру укреплений, они и выполнили боевой приказ без малейших колебаний. А почему нет, их же не посылают грудью на защитников, наверняка отступивших к центральным кварталам, чтобы легче было обороняться?

- Звучит логично. – Подумав, признал Дьюрин. - Жертвенное мясо о его судьбе соизволит предупредить только очень глупый злодей. Или просто сильно самоуверенный, не боящийся, что прирежут собственные приспешники в силу личного могущества.

-Рассуждать можно долго, а дело между тем само себя не сделает. Счет, который подгорный народ однажды выставит своим врагам, сегодня увеличился многократно. – Бофур, прищурившись, посмотрел на солнце. К моему удивлению рядом с ним оказался начальник разведчиков, поглядывающий на меня с каким-то пристальным интересом. – Магнус, скажи, тебе никогда не хотелось поработать шпионом?

-Нет. – Работа рыцаря плаща и кинжала хороша только в художественных произведениях. В реальности это не веселые погони и соблазнение красавиц, а годы наряженной умственной работы и постоянный риск. - Но если для дела надо, я готов. Что ты задумал?

-Единственной ниточкой к нашим врагам, которая есть прямо сейчас, является орк-проповедник, про которого говорили степные бандиты. Значит, надо его найти. А лучше Килли Пронырливого с этим никто не справится, будешь теперь помогать ему. Неумирающий всегда лучше поймет Неумирающего, да и слуги светлых богов к вам чуточку благосклонней относятся, чем к обычным гномам. – Бофур закинул на плечо молот, едва не зашибив подошедшего к нему сзади с докладом Бомбура. – Внук, ну вот куда ты лезешь?! Чего тебе?!

-Я закончил составлять списки пропавших без вести. Исчезло четыре тысячи сто сорок два гнома, многие из которых занимали в своих кланах далеко не последние места. – Печали в голосе лейтенанта стражи совета старейшин хватило бы на десяток профессиональных плакальщиц. – Особо хочу отметить мастера-златокузнеца Фравина Флягу, тана Рейра Хвургдисона, нашего с вами дальнего родича Олле Рэдстоуна…

-Светлоликий, возможно, не самое добродушное божество, но сейчас это нам на руку. В связи с пришествием Павшего у его жрецов наверняка сейчас привалило работы. У всех жрецов! – Мы со старейшиной, отвечающим за разведку и прочие подобные дела, отошли чуть-чуть в сторону. Кому заняться пленниками, найдется и без меня. Целители, жрицы и алхимики буквально роятся вокруг изможденных игроков, стремясь придать им хоть чуть-чуть сил. Вытащенные из стен люди жадно набрасывались на любую еду и напитки, словно не ели как минимум месяц. Что, учитывая их состояние, вполне может оказаться еще и изрядным преуменьшением. Но ни травяной чай, ни зелье лечения, ни даже вытащенный откуда-то жареный кабанчик не избавляли их от чудовищной немощи. Наверняка еще имелись и какие-то дебафы, из-за которых несчастные едва-едва могли шевелиться, однако снять их тоже не получалось. Или хотя бы увидеть и проанализировать. - А иерархия у них весьма жесткая и малейшие проявления вольнодумства или непослушания караются нещадно. Если этот зеленокожий не хочет попасть под анафему, то обязан будет явиться на вызов вышестоящего жреца.

-Это если он жив и на свободе. – Сделал важное уточнение я.

-Ссориться со Светлоликим просто так себе дороже. Данный бог плевать хотел на своих слуг, но он собственник и очень мстителен. – Пожал плечами Килли. – Никому кроме него не позволено их трогать, если они не хотят навлечь на себя гнев владыки светлого пантеона. Шансы на то, что интересующую нас персону уже устранили, не выше тридцати процентов.

-Что ж, это похоже на план. – Сидеть сложа руки я не хотел, а лучших идей все равно не было. – Где сейчас резиденция первожреца? Если начинать зарабатывать репутацию у жрецов, то лучше начинать с самого главного. Или, по крайней мере, с высших чинов, которые рядом с ним крутятся.

-На это тебе бы потребовалось много времени, действуй ты самостоятельно. К счастью, у меня уже есть группа исполнителей, работавшая примерно над той же самой задачей. Правда, с несколько другими целями, ну да сменить вид деятельности никогда не поздно, если тебя еще не утащили куда-нибудь в казематы. – Подмигнул мне Килли, и тут я почему-то почувствовал, что сзади кто-то есть. И немедленно сместился Мерцанием на два метра назад, а после изо всех сил саданул посохом по якобы пустому месту. – О, вижу, с моим лучшим учеником ты сработаешься!

-О-о-о-оглушение! – Простонал игрок сто пятьдесят девятого уровня Алекс Бутербород, вываливаясь из режима невидимости и хватаясь за голову. Толстая кожаная куртка и расшитая рунами черная бандана, придавали ему изрядное сходство с байкером, но похоже броней они являлись весьма посредственной. Во всяком случае, по гномьим меркам. Иначе чем объяснить тот факт, что я с одного удара снял игроку чуть ли не вдвое большего уровня почти десять процентов здоровья? Плюс пару дебафов навесил. – А еще до кучи потеря равновесия и крит! Магнус, ты точно качал целителя, а не гладиатора?!

-Ну, жизнь тоже можно рассматривать как болезнь, передающуюся половым путем. – Хмыкнул я, помогая коллеге-игроку подняться. Интересно, что его сподвигло выбрать в качестве аватары гномью тушку? – Как понимаю, ты до сегодняшнего дня пытался сделать так, чтобы светлый пантеон прирос кем-нибудь достаточно удобным для подгорного народа?

-Да, типа того. Интриги, взятки, борзые адские щенки сотого уровня, прячущиеся у адептов ненужных божеств под кроватью…- Неопределенно покрутил рукой Алекс, потирая пострадавшую голову. А вот не надо со спины к мирным целителям подкрадываться! Зую даю, этот рога собирался прижать мне к шее как к шее холодное металлическое лезвие кинжала, иначе бы не сработало выработанное под руководством Шайтан-Оглы чутье на опасность? – Рад, что в нашем полку сорвавшихся прибыло. Возраст, болезнь или глючная прошивка капсулы?

-Возраст родителей, которые пропали вместе с Полесьем. Думаю, ты уже в курсе ситуации насчет города. – Я не видел причины наводить тень на плетень. – Как ты понял, что перед тобой ушедший в срыв?