— Ты шутишь? Думаешь, сова прилетит в такую погоду? Мы можем быть в нескольких милях от замка, она нас точно не услышит.

— Услышит, — я мысленно потянулась к ней, к этой огромной серой сове, с вредным характером, но все время приходящей мне на помощь. Хоуп, ты нужна мне. — Хоуп!

— Энн, к нам скорее прибегут волки, поэтому забирайся в седло и не глупи.

Но через десять минут снежная пелена разверзлась взмахом крыльев и серая сова приземлилась мне на плече. Она вывернула голову под невероятным углом и теперь ее черные глаза уставились в мои. С невысказанным вопросом и явным недовольством.

— Спасибо Хоуп. Помоги нам вернуться в замок. Пожалуйста.

Птица задумчиво смотрела на меня несколько мгновений, за которые я уже несколько раз успела попрощаться с одним из глаз, слишком мне не понравилось, как ее клюв клацал возле них. А затем она взмахнула крыльями, задев меня по голове, и взлетела в небо, невысоко, но достаточно, чтобы мы могли скакать за ней.

— Не думал, что Хоуп такая молодчина, но чем ты ее так не устроила, она явно хотела укусить тебя.

— У нас взаимные чувства. Не отставай, — я пришпорила пятками своего коня, и мы поскакали вслед за совой.

Замок показался спустя некоторое время, снег лежал мягкими холмиками на наших плечах и макушках, поэтому первым делом после приземления на брусчатку и отряхнулись. Огни по всюду освещали замок, снег был притоптан множеством следов, и мне оставалось лишь гадать что здесь творилось последние дни. Но вот входные двери открылись и прямо навстречу мне бежала она. Мое сердце сжалось в груди и я побежала навстречу. Как долго я мечтала оказаться в ее объятиях, почувствовать себя в безопасности!

— Моя девочка! — ласково воскликнула Кэтрин.

За время, проведенное порознь, морщинки в уголках ее глаз углубились, а седины прибавилось.

— Я так рада тебя видеть! Мне столько нужно тебе рассказать! — всхлипнула от счастья я, утыкаясь в ее плече.

— Энн, ты была в запретном лесу и вернулась!

Тем временем во двор вышли другие обитатели замка: родители Уильяма, Роберт, Мэйси, мне даже в глаза ей посмотреть стыдно. Но я искала другого человека. Повернулась к графу, который уже разговаривал с родными:

— Мне нужно поговорить с Комелиусом, помоги его найти.

Граф устало взглянул на меня и пошел в дом. Я последовала за ним. Мы прошли первый этаж до конца, спустились по винтовой лестнице вниз и пошли длинным коридором.

— Не думала, что он живет в темнице.

— Это не темница, а подвал, довольно оборудованный и теплый, тут он чувствует себя комфортнее.

Граф остановился у одной из дверей, странно, внизу словно окошечко прорезалось в двери. И открыл дверь приглашающим жестом, протянул руку. Я шагнула в тусклое помещение, с узким окошком вдоль потолка, который выходил на уровень брусчатки во дворе. Но не успела я понять, что в комнате совершенно одна, как дверь за мной захлопнулась! Я налетела на нее со всей силой и принялась стучать кулаками.

— Уилл! Ты не посмеешь! Мне нужно с ним поговорить! Немедленно открой!