Глава 1

— Ты никудышная леди, Энн! — воскликнула напоследок моя подруга Одри, и карета тронулась.

Мне не хотелось сидеть в душной карете, поэтому я выскочила из нее, как только стали видны ворота загородного дома тети Кэтрин, и это возмутило мою подругу. Немного постояв на подъездной дороге, я развернулась и направилась в сторону дома.

Каждое лето мы перебираемся сюда, в место где много воздуха, света, природы и не докучающих то и дело назойливых соседей со своими визитами. Конечно, светские манеры это здорово, но ужасно скучно, и только здесь мы могли быть теми кто мы есть, хотя я до сих пор не определилась кто же я на самом деле.

Тетя Кэтрин взяла меня из приюта когда мне вот вот исполнилось пять лет, в самый разгар войны. Она очень хотела детей, но судьба не подарила ей их, что сподвигло ее на доброе дело. Мистеру Фостеру не суждено было познакомиться с приемной дочкой. Война не щадила никого. Принесенная победа принесла не только новые земли, но и множество конвертов с печальными вестями. Моя тетя получила такое же, этот момент останется в памяти на всю жизнь. Ведь с тех пор ее жизнью стала я, и она сделала все, чтобы я ни в чем не нуждалась. И это были вовсе не бриллианты, шикарные наряды и толпы поклонников, о которых так мечтают многие мои сверстницы. Нет, она находила мне самых лучших учителей, для изучения грамоты, математики, истории, музыки, танцев, этикета, но и не только.

В загородном доме я училась верховой езде, самообороне, стрельбе, медицине и… магии. Что абсолютно запрещено в нашем графстве. Виновниками войны считались маги, или точнее так было удобнее королю, ведь то, что не поддается его контролю опасно и требует полного истребления. Хотя и поговаривают, что в его замке есть специальная группа магов, служащих ему.

Обнаруженных магов брали под стражу и больше их никто не видел. Люди не знали, что с ними делают, многие жили в страхе. Даже я. Но это не останавливало не на секунду. Нужно бороться со страхами. А мне нужно было как можно скорее разобраться с моей магией.

Я шла по брусчатой дорожке в сторону дома и проходя мимо беседки, приятный женский голос меня спросил:

— Как прогулка с Одри, Энн?

Сегодня моя тетя была одета по — домашнему, что меня очень порадовало, потому что она чересчур консервативна, и редко дает себе такие «вольности». За все время, что я живу с Кэтрин, она почти не изменилась: те же темно-каштановые волосы, чуть поддернутые сединой, мудрый взгляд изумрудных глаз, тонкие черты лица с первыми заметными морщинками у глаз, строгий прямой нос и узкие губы, немного напряженные от постоянных раздумий. Каждое ее движение или разговор наполнены утонченностью, и признаться, я до сих пор могу долгое время просто молча наблюдать за тем, как тетя сажает цветы. Для Кэтрин я всегда была и есть открытая книга. Поэтому я виновато опустила голову и присела рядом с ней на софу:

— Кэтрин, прости, я опять не удержалась.

— Знаю, но пойми, милая, ты должна быть осторожнее, что с тобой происходит? Ты меня удивляешь…

— Сама не знаю, — и я не лгала, с каждым днем я чувствовала в себе изменения, в поведении, во взгляде, в ощущениях, и если я не использовала магию, мне становилось совсем не хорошо.

— А что с цепочками?

— А что с ними станется, они ужасно мне надоели, и я закатила глаза.

Когда мне исполнилось 18, магия возросла, и в моих неумелых руках я то и дело попадала в неприятные ситуации из-за нее. Кэтрин нашла в каждой стихии сильного мага, хоть это было вовсе не просто и попросила помощи в обучении, но гонимые страхом все отказывались, тогда ей встретился Рубиус. Маг Земли, он наложил на меня заклинания ограничения, и на поясе у меня появились четыре цепочки: синяя, голубая, красная и зеленая. С их появлением магия перестала бить неконтролируемым потоком, но появился ряд других неудобств. И с этими неудобствами я живу уже три года. Рубиус не оговорил сколько их нужно носить, а еще как снять. Я пыталась порвать, расплавить, перекусить кузнецкими щипцами, но все тщетно. Не то, что бы не была благодарна помощи, но вы представляете на себе затянутый корсет с цепочками внутри?!

— Энн?

— Да? Я задумалась.

— Ничего, через десять минут тебя ждет Корф.