Когда мне было тридцать с небольшим, как-то раз я проснулся с непонятным чувством жжения в области груди. Посмотревшись в зеркало, я обнаружил, что, пока я спал, по груди меня будто кто-то хлестнул веткой ядовитого растения – с одной стороны тянулась ярко-красная полоса гнойных пузырьков. Но, в отличие от ожогов ядовитым растением, эта полоса болела, и болела просто адски. Я понятия не имел, что это такое и откуда взялось, но из-за боли никак не мог сосредоточиться на работе, поэтому пошел к врачу. Бросив на меня беглый взгляд, доктор сел на место и сказал: «Опоясывающий лишай». – «Лишай?!» – переспросил я. «Ну да, лишай». Врач объяснил, что возбудитель лишая – тот же вирус, что вызывает ветрянку, ту самую, которой большинство людей, как и я, болели в детстве. «Странно, – сказал доктор, – обычно лишай наблюдается у людей старше 50–60 лет, или ослабленных болезнью, или переживающих стресс. Честно говоря, не знаю, почему это с вами произошло».

Зато я знал это совершенно точно. В то время я занимался операциями с недвижимостью в Далласе. Уже открылись четыре пункта под моей франшизой, и бизнес шел полным ходом. Я лез из кожи вон, чтобы добиться успеха. В то время я думал, что упорным трудом можно достичь чего угодно – богатства, здоровья, успеха, – и моя стратегия заключалась в том, чтобы растягивать рабочий день так, чтобы все успеть. А дел было действительно много.

Мне приходилось все делать самому – от покупки мебели и техники для офиса, сборки офисных отсеков до планирования денежных потоков, подбора персонала и ремонта компьютеров. Как только появлялась какая-нибудь работа, я сразу же бросался ее выполнять. В результате сил катастрофически не хватало, и болезненная красная полоса стала тревожным сигналом. У меня началось заболевание, характерное для людей старшего возраста, ослабленных онкологическим заболеванием или СПИДом. Стало ясно: надо что-то менять.

Примерно в то же время, когда я лечился, мне довелось посетить один семинар, где присутствовал человек, чье состояние оценивалось примерно в миллиард долларов. Пока мы беседовали, я производил в уме несложные вычисления. Зная, как тяжело приходится работать, чтобы сколотить хотя бы малую частицу от его богатства, я пытался представить, как же надо трудиться, чтобы заработать миллиард. Разве могу я надеяться когда-нибудь иметь такую сумму? И как это ему удается не заболеть опоясывающим лишаем?

Я спросил его:

– Разве можно переделать все дела? По сравнению с вашим мой бизнес крошечный, но мне никогда это не удается.

– Секрет моего успеха прост, – ответил он. – Каждое утро я записываю семь главных дел, которые надо сделать сегодня.

Семь главных дел, подумал я. Хорошо.

– А затем, – продолжил он, – я делаю первые три дела из этого списка.

– И это все?!

– Да, это все, – ответил он. – Это и есть весь мой секрет успеха.

Почесывая горевшие от лишая ребра, я наблюдал, как он медленно удаляется, спокойный и уверенный в себе.

В офис я вернулся другим человеком. Если раньше я отчаянно боролся со своим списком неотложных дел в том порядке, в каком их записал, то теперь начал расставлять приоритеты. Каждому делу присваивался приоритет А, Б или В. Дела с отметкой А имели самый высокий приоритет, а дела с отметкой В – самый низкий.

И что же? Я просто стал начинать с дел, имеющих приоритет А. Даже если это были самые сложные в исполнении дела или ими совсем не хотелось заниматься, все равно я начинал с них. Ведь это были самые важные для моего бизнеса дела. Если так поступали миллиардеры, то и я буду так делать. Решено!

Слова миллиардера открыли для меня новый мир. Почти сразу проявились два последствия моего решения. Во-первых, как ни странно, я начал находить в бизнесе больше удовольствия. Раньше я просыпался, чтобы начать день, полный бесконечных забот, большинство из которых просто мешали мне заниматься тем, чем я хотел. Теперь же я с радостью ожидал наступления дня, поскольку знал, что потрачу время наилучшим образом. Во-вторых, я увидел, что моя работа приносит гораздо лучшие результаты. Пазлы складывались в цельную картину. Сосредоточившись на самых важных вещах, я выполнял гораздо больше работы. Если я тратил целый день на ремонт компьютеров или планировку офиса, мой бизнес не рос, а даже сокращался. Если же я тратил те же часы на такие дела из списка А, как развитие бизнеса или наем персонала, это сразу же позитивно на нем отражалось.

Было бы легко свести суть урока миллиардера к расстановке приоритетов или тайм-менеджменту. И в принципе так и есть. Расстановка дел по порядку от более важных к менее важным – это суть тайм-менеджмента и основа роста производительности труда; вряд ли найдется хоть одна книга по этой теме, где бы не упоминалась какая-либо ее модификация. Тем не менее правильная расстановка приоритетов не отражает того, что на самом деле произошло со мной. Эта формула не объясняет, в чем секрет ее действенности. Почему простое изменение последовательности выполнения дел так сильно влияет на общий результат?

Миллиардер открыл мне глаза на то, что должен знать каждый, кто стремится разбогатеть. Одним это дается легко, другим, как, например, мне, чтобы понять, надо подхватить опоясывающий лишай. Но как и когда бы к вам ни пришло осознание этой истины, все равно вывод один: чтобы разбогатеть, надо научиться извлекать больше пользы из имеющихся ресурсов.

Чтобы усвоить этот урок, нам придется вернуться на два тысячелетия назад, во времена греческого математика и изобретателя Архимеда. Говорят, он заявил: «Дайте мне точку опоры и достаточно длинный рычаг, и я переверну Землю». Он говорил буквально, но его принцип рычага имеет гораздо более широкое применение. Он объясняет, почему, начав распределять время на приоритетные дела, я добился гораздо большей отдачи от бизнеса, затрачивая столько же или даже меньше времени, чем раньше. Я не просто тратил свое время, я использовал его как рычаг.

По принципу рычага можно сделать больше с теми же или меньшими средствами. Если вы используете длинный рычаг для перемещения тяжелого предмета, то поднимете гораздо больший вес, прилагая меньше сил. Если использовать время более целенаправленно, то можно сделать гораздо больше. Я расходовал время на решение стратегических задач бизнеса, и, значит, мое время давало наибольшую отдачу. Одинаковое количество времени теперь давало гораздо больший результат, что в случае с моим бизнесом означало рост объема продаж и увеличение капитала.

Некоторые свои ресурсы мы используем каждый день, например: время, деньги, энергия и материальные активы. С их помощью мы создаем ценность и сколачиваем капитал. Время, потраченное на работу, мы обмениваем на заработную плату. Размещая деньги на сберегательном счете, мы обмениваем их использование на (очень) небольшой процент.