Огненная печать жгла ладони все сильней.

– Есть чем посветить? – послышалось сзади, и Дэн закатил глаза. – Нет? Держи, – в руку ткнулся электрический фонарик, короткий и тонкий, как карандаш. – Ко всему надо быть готовым, – смущенно пробормотал маг в ответ на удивленный взгляд.

Очень скоро свет, падающий из открытой двери, иссяк. Густая, липкая, словно заколдованная, тьма приглушала свечение фонаря, у которого батарейка оказалась на последнем издыхании, и пришлось пробираться практически вслепую. Матвеев шел рядом, шарахаясь из стороны в сторону, налетая на стены и то и дело спотыкаясь. Окна в подвале если и были, то лишь по периметру.

– Еще раз наступишь мне на ногу, первое заклятие – твое, – не выдержал. Дэн. Предупреждение прозвучало в темноте сдавленным шипением.

– А ты не мельтеши, тут ни зги не видать. Ты вообще уверен, что нам сюда? Труп нашли на улице, в лесу, а не в подвале…

– Тихо! – Дэн оцепенел.

– Что? – притормозил Матвеев.

– Слышал?

– Нет.

Дэн прижался лопатками к шершавой стене, чувствуя спиной холодный и сырой кирпич. Красный свет печати, уже достаточный для того, чтобы разогнать мрак, лихорадочно заметался по узкому проходу, натыкаясь на бесчисленные ящики, забитые мусором, кусками штукатурки, истлевшими обрывками тряпок и мышиным пометом, на мешки с цементом, сухим клеем, известью и прочим строительным барахлом. Выхватил из тьмы напряженное, разом скривившееся лицо Матвеева, прижавшегося к противоположной стене. Скользнул по ржавым трубам под потолком, обтянутым местами лопнувшей изоляцией, и длинным, роскошным тенетам, похожим на обрывки серого шифона.

– Там кто-то разговаривает, – Дэн выставил ладонь и направил свет вперед по коридору, вглядываясь в рассеянный полумрак.

Матвеев кинул быстрый взгляд назад и повернулся, напрягая зрение, щурясь за толстыми стеклами очков.

– Здание слишком большое, – произнес Дэн, – не похоже на обычный склад. Скорее всего его проектировали под другие нужды. Здесь может быть целая сеть коммуникаций: отопительная система, электрические щиты, канализация. Неплохо было бы изучить план, прежде чем соваться.

– Слетать в проектировочное бюро? – живо предложил Матвеев, и Дэн не понял, шутит он или серьезно готов ради пользы дела мчаться на край земли.

Видимо, подвалами не пользовались уже давно. Дэн с опаской разглядывал чудовищные трещины, расползшиеся по стенам, и вздувшуюся от сырости штукатурку, покрытую масляными пятнами.

Коридор свернул вправо и уткнулся в дверь.

Щелчок «собачки», выпад – красное сияние рассеяло пыльную черноту. Еще один коридор.

– Матвеев, – Дэн предостерегающе дернул спутника за рукав. – Стой. Ты слышал?

Парень замер, изо всех сил напрягая слух до тех пор, пока от пронзительной тишины в ушах не начало звенеть. В темноте его лицо казалось бледной, перекошенной маской. Глаза за стеклами очков по-прежнему сверкали, но в позе появилась скованность. Дэн и представить не мог, что этот суетливый, нервный тип мог стоять, не шевелясь.

– Ничего не слышу, – шепотом отозвался Матвеев. – Тебе мерещится.