Я покосилась на Шейда. Он лоснился и что только не светился, как лампа. Понятно, помог соседке справиться с искрами и про себя не забыл.

— Спасибо, — выдавила я наконец.

Судя по отсутствию характерных отметин от клюва и когтей, шарить по моим вещам Саманта не пыталась. А за заботу и откровенность заслужила как минимум благодарность.

— Очень вкусно, — подумав, добавила я, понимая, что отношусь к соседке довольно черство, если не хуже. Мне даже было немного совестно. Самую малость.

Но поразмыслив, я задавила угрызения в зародыше.

Мне есть, что терять. У меня полная полка записей о магии, питомец из редких магических видов, некромантский фолиант и ворованная фотография. Секреты не из тех, которые доверяют соседкам после недели знакомства. Если Саманте так хочется, пусть откровенничает, я не собираюсь обрывать ее на полуслове. Однако от меня подобной открытости ей придется подождать, и довольно долго.

Девушка просияла от незатейливой похвалы и подложила еще мясных волокон скворцу. Кусочек мяса лежал на ее блюдечке там, где матроны обычно кладут печенье или сахар, и она периодически отщипывала понемногу и скармливала чёрной прожорливой птице. Бенджи покосился на меня, проверяя, не злюсь ли. Я только вздохнула. Скворец не дворовый, обычными подачками его верность не купить. Мы с ним связаны куда большим, чем взаимоотношения хозяин-питомец. Даже если он из вежливости принимает еду из чужих рук, ближе к Саманте от этого не станет.

И в шкаф с запретной литературой не пустит.

В благодарность за сытный ужин я убралась на кухне. Подумав, снова выпустила очищающий смерчик, вызвав восторженный взвизг соседки. Помимо небольшой демонстрации доверия — в меру, ничего лишнего — заодно проверила квартиру. Никаких негативных эмоций, сглаза или проклятий.

Возможно, Саманта именно такая, какой хочет казаться — милая и непосредственная одарённая. Только вот в мире, где на таких, как мы, открыта охота, слишком маловероятно, чтобы настолько доверчивое создание дожило до совершеннолетия. Или же ей сверх меры везло. Но везение имеет свойство заканчиваться, и вот незадача — теперь рядом с этим незамутненным существом живу я. И мой склад запрещённой литературы. И мои магически чувствительные питомцы. Так что, если вдруг в жизни Саманты наступит чёрная полоса и она пооткровенничает с тем, с кем не надо, зацепит и меня, просто потому, что мы соседки и я должна была заметить странности, искры и прочее довольно быстро. И донести. А раз не донесла — то и меня на проверку, за компанию.

Я покачала головой, глядя на беззаботно играющую с котом девушку. Саманта смастерила из очередной партии невесть откуда взявшихся обрезков бантик и поддёргивала его за ниточку, а кот радостно пытался игрушку закогтить.

Скворец устроился на моем плече и с неодобрением взирал на это безобразие.

— Пойдём, — почесала я гладкое горлышко. — У нас с тобой дело есть.

Нас ждал некромантский фолиант. Пользуясь тем, что с работы я в кои-то веки пришла вовремя, решила заняться изучением наследства мистера Кросса. Тщательно закрыв дверь и оставив скворца охранять ее, я выудила из-за книг фолиант и забралась с ногами на кровать.

Надеюсь, инструкции написаны понятным языком и мне не придется тратить полжизни на расшифровку.