— Нет! Это открытие чрезвычайно высокой практической ценности. Вам просто необходимо проявить добрую волю и сделать его достоянием всего человечества!

— Вы, я надеюсь, знакомы с содержанием нашей последней кодограммы? Константы Илина — сколько времени вы их определяли, сколько усилий потратили? А закон свертки четных координат прямого н-поля Кротова — разве это менее важное знание?

— Все переданное вами, безусловно, важно для нас, — вмешался Лонренок. — Коллега Илвин никак не может смириться с тем, что вы пренебрежительно относитесь к индивидуальной нуль-т. Это очень острая проблема для звездолетчиков.

— Согласен. Повысьте ей категорию важности. Мы, может быть, ускорим передачу соответствующей информации.

— Неужели вы, меритцы, сводите сотрудничество наций только к купле-продаже?

— Нет, брат Илвин. В необходимой мере мы оказываем и безвозмездную помощь. Согласитесь, однако, что у нас нет резона ориентировать свои научные и конструкторские разработки в интересах иных общин, в ущерб собственной. У меня, например, лично нет никакого желания в чем-либо помогать каперадам.

— И для многих еще достижений у вас не дошла очередь включения в обменный фонд?

Марк широко улыбнулся.

— Все относительно. Истинное значение каждого шага познается только после его свершения… Да, вот еще. А вдруг индивидуальная нуль-т несет в себе какую-то угрозу Галактическому Содружеству, представляя собой нечто вроде Троянского коня? Вы ведь сомневаетесь в нашей лояльности — может, правильно делаете, а?

Наступило неловкое молчание.

Рюон, начавший этот разговор, а потом с интересом следивший за перипетиями, вновь вкрадчиво спросил:

— А для магов такие же ограничения в нуль-т? Только ли в пределах планеты?

— Нет, брат Рюон, наши возможности шире.

— Насколько?

— Намного.

— Это, как я понимаю, тоже одна из ваших тайн?

— Собственно говоря, все тайны относительны. Часть информации мы скрываем из интересов безопасности, часть — из меркантильных соображений, часть — из опасения, что нас неправильно поймут. Кроме того, чрезмерная реклама наших достижений может показаться попыткой давления на вас с целью помешать выработать объективное заключение.

— Ваша позиция ясна. Позвольте, я перейду к следующему вопросу, — Рюон сделал паузу, привлекая внимание, потом выпалил: — Что вы можете сказать о нашем здоровье?

— О здоровье? — Марк, казалось, ожидал именно этого вопроса. — В пределах нормы, для тревог нет причин. Разве что у брата Илвина чуть нарушена функция печени. Ему я порекомендовал бы в течение недели пить таблетки. По одной в день из той коробочки, которую он уже давно крутит в руках, разгадывая причину ее появления возле его прибора.

Илвин, до этого утонувший в кресле, выпрямился и переместился к краю. По лицу его побежали красные пятна, и Вэр понял: что-то будет.