– Это та сучка! – выдохнула Эрин. Она, едва услышав реплику неожиданно появившейся колдуньи, вмиг озверела.

Я даже не успел подумать о том, что мне делать. Скорее, ощутив, а не заметив начало атаки, рефлекторно присоединился к ней. И если до этого в комнате просто царил беспорядок, то сейчас сюда будто закинули гранату.

Деревянный настил, заменявший пол, разлетелся на мелкие щепки. Бумаги утонули в пламени, окутавшем помещение. Стеллажи и стоящие на них предметы разлетелись сотнями тысяч осколков, не выдержав напора бушующей вокруг Силы. Это было одновременно и пугающе, и красиво. Два наших щита сплелись в одну большую сферу. Она сияла рубиновым цветом, захватывая и сгрудившихся за нашими спинами моряков с «Морской рыси». Их участие в поединке ограничивалось ролью простых наблюдателей.

Целая серия ударов обрушилась на неизвестную женщину. Эрин выстрелила сразу пятью энергетическими структурами в форме коротких молний. Они с грохотом врезались в грудь колдуньи, но та и носом не повела. Поведя рукой, она отмахнулась от моих «стеклянных нитей», задержавшихся всего на секунду – просто распылив их. Я почувствовал отголоски знакомой магии. Не такой, какой пользовались мы – эта дама черпала силу из-за Грани.

Ругнувшись про себя, я не смог атаковать повторно, укрепив защиту – колдунья жахнула чем-то бирюзовым. Эрин, застонав, упала как подкошенная и наш щит моргнул. Теперь мне приходилось одному противостоять этой стерве. Оставаясь здесь, я подвергал Эрин и её людей риску. Рыжая должна была прийти в себя! И пока этого не случилось, следовало перенести схватку (которую в одиночку запросто мог проиграть в лобовом столкновении) в другое место.

Признаюсь, в тот момент, когда я рванул вперёд, накачав щит Силой и рассчитывая на помощь персоналии – надежда была не только на них. В этот самый момент часть меня истово молилась о том, чтобы не быть расщеплённым на атомы. И перестал я это делать только когда (ощущая невероятную боль в плече) почувствовал, что врезался в женщину. Время будто ускорилось и мы покатились по каменному полу пещеры.

Плечо словно сунули в жаровню, и одновременно при этом проткнули раскалённым металлическим прутом. Я, скалясь от боли, вскинул голову и увидел, что в меня летит иссиня-чёрное облако. В который раз задней частью сознания пришлось признать – без наставлений Учителя меня давно бы прикончили. Не обдумывая решение и структуру заклинания, я просто воспроизвёл то, что уже видел – воздушный щит Эрин. Такой же, какой она использовала чтобы спустить нас со скалы на корабль. Только чуть изменённый.

Меня подкинуло вверх, под самый потолок. Я едва не задел вражеское заклинание носками сапог – но пронесло. Боль прояснила разум, придав сил. Видимо, колдунья не ожидала столь быстрой ответной атаки – вырвавшийся из ближайшей стены кусок камня, размером с небольшую тележку, смёл её как пушинку.

Порадоваться, правда, не получилось – пока я поднимался (едва приземлившись!), эта сука, отряхиваясь, уже формировала новое заклинание в своих длинных пальцах. Теперь я со всей ясностью осознал, что отличает шамана от мага. Вторым требовалось определённое время, чтобы сформировать каркас. Что Алатар, что эта дамочка не могли атаковать непрерывно – разве что сплетя связку заранее. Каждый раз им приходилось вызывать в памяти структуру заклинания. Впрочем, это не отменяло силы колдуньи.

Я понял, что сейчас меня будут убивать – красные глазищи словно налились светом и коридор пещеры потонул в ярко-алой вспышке. Меня швырнуло назад и приложило спиной о камень. Застонав, я заставил себя подняться на ноги в очередной раз. Перед глазами плясали круги, и едва переключившись на магическое зрение, мне с трудом удалось отбить следующую атаку. А потом ещё одну, и ещё!

Было очевидно, что ещё пара ударов – и меня просто размажут по той стеночке, вдоль которой я пытался отступать. Повернуться назад и убежать было невозможно – каким бы человеком я тогда оказался?

После очередного огненного шара, расплескавшегося по поверхности щита (который с каждым ударом уменьшался в диаметре) мне удалось сосредоточиться достаточно, чтобы одновременно ударить по колдунье несколькими совершенно разными заклинаниями. Десяток «Стеклянных нитей» она (как и в прошлый раз) просто распылила, но тут же получила ощутимый удар ещё одной каменной глыбой. Это чуть сбило зарождающееся в руках женщины заклинание и оно, взвизгнув, разворотило деревянную дверь неподалёку от меня.

Рука, на которой был закреплён наплечник, повисла плетью. Но, несмотря на это, мне удалось вызвать диск, который уже помог в схватке с оборотнем, а сразу следом за ним – второй. Точнее, он возник сам – я просто не успел остановить поток заклинания. Они почти одновременно попали в колдунью, и в чёрно-белом свете магического зрения увидел, как плотная оболочка, окутывавшая женщину, исчезла. Собрав мысли в кулак, я задал только что сформированный импульс миллиардам пылинок, и они устремились в тело женщины, втягиваясь в неё через нос, уши, рот и даже поры на коже.

Колдунья захрипела, рухнув на землю, а я, непонятно откуда взяв силы, заковылял к ней, одновременно «наматывая» струны, которые всё ещё держал, на свой кулак. Пыль в это время продолжала втягиваться в женщину, а она билась в страшных судорогах. Почувствовав, что она пытается что-то сделать – рванул пучок из колющих руку жгутов на себя, но опоздал. Всего на мгновение – но опоздал.