POV Дешон Аррана

Как истинная женщина, она опоздала к началу. Но стоило ей зайти, я сразу её узнал, несмотря на маску, надёжно закрывающую всё лицо, и надёжно замаскированную и весьма узнаваемую седую прядку в причёске.

Во-первых, её представили как леди Смит. И сразу отмечу, что это здесь никого не удивило, так как большинство предпочитали сменить имена в этот день. Единственный день в году, когда кто угодно мог пробраться в императорский дворец и притвориться кем-то другим. Конечно же, по приглашениям, но в эту ночь их вполне можно купить или получить от высокопоставленных покровителей. И многие на это шли, чтобы увидеть самого настоящего Императора. Убедиться, что он жив, а не стал безмолвной марионеткой в руках совета, что тоже немаловажно. Но это совсем не значит, что не предприняты всевозможные меры безопасности. Например, гостям не разрешалось покидать огромный сад, где собственно и устраивалось это торжество, способное вместить сотни людей. Всё остальное пространство благоразумно запиралось, а по периметру стояла дворцовая стража. Добавлю, что конкретно в этом году к ним присоединились и агенты Тайной канцелярии под прикрытием, задачей которых стояло не пропустить мимо себя и мышь.

Кстати, Харальду вменялось в обязанность присутствовать с начала и до самого конца и при этом не надевать маску. Стоит ли говорить, что племянник искренне ненавидел этот бал всей душой, ощущая себя диковинным животным в имперском зверинце?

Но вернёмся к леди Смит…

Во-вторых, её платье. Я уже понял, что в одежде она предпочитала либо очень тёмные цвета, либо... красный.

Причём тёмные Мадам надевала, когда находилась одна или не желала привлекать к себе внимание. Например, в своём доме утех на свидании с той… девицей. Или ночью в собственной спальне. Словно сознательно желая уйти в тень в любой момент.

А вот красный, который ей необыкновенно шёл, Арья носила исключительно в те моменты, когда хотела смутить, соблазнить или обыграть. Таким образом, эта женщина-девушка давала бой этой жизни, её устоям, всем видом показывая, насколько ей плевать на чужое мнение, отличное от её собственного.

И я с самого утра гадал, какую тактику она изберёт для сегодняшнего вечера и ночи. Умнее было бы выбрать тёмные цвета, но почему-то я сомневался в том, что она так поступит. И дело тут не в отсутствие ума, а в темпераменте и желании что-то доказать. Осознанном или нет стремлении быть в центре внимания, готовности быть дерзкой и откровенной.

Это и есть Мадам Дезире.

Так что да. Я совершенно не удивился, когда увидел ярко-красное пышное платье с чёрной вышивкой по всему подолу и чёрным, подчёркивающим её стройную талию поясом. Тонкий намёк, что сегодня не всё так просто как кажется?

Ей удивительно шло. И мгновенно вызвало ажиотаж среди мужчин. Некоторые из них осмелились побросать своих чопорных спутниц, чтобы ринуться к ней как пчёлы на цветок, с намерением опылить его как можно скорее в каком-нибудь укромном уголке, коими кишел императорский сад.

Это взбесило, и восхищение точёной фигуркой быстро переросло в раздражение. Невозможная женщина!

Она не забыла, для чего я пригласил её сюда? Кажется, вместо дела она собирается танцевать и развлекаться вовсю!

Именно в этот момент произошло самое отвратительное из того, что я мог представить. Мой племянник, мой родной племянник, скучающий на поставленном сюда ради такого случая троне, встал и двинулся в сторону Мадам.

Он собирается открыть с ней бал? Что за... Разве он не должен сделать это со своей наречённой? Где её носит? Или её батюшка посчитал, что посетить этот бал слишком неприлично для молодой девушки на выданье? Скорее всего так. Но… племянник же ранен! И пусть лекари уверили, что один танец сегодня Император вполне переживёт. Потому что больший вред будет нанесён, если Харальд вообще не придёт сюда. Но почему для Адьера он выбрал именно Арью? Он знает кто она такая?! Или так же очарован её фигурой, ярким платьем и почти невыносимой аурой обаяния вокруг неё, как и те идиоты, что наперебой пытаются привлечь её внимание?

Мне же не оставалось ничего кроме, как верным псом стоять в стороне в тени и наблюдать, как Харальд Аррана приглашает на танец мою... мою... моего будущего агента! Которому, на минуточку, ещё совсем не доверяю! Может именно она хочет его убить!

И, конечно же, она ему не отказала. Низко присела в знак согласия, а уже через несколько секунд они вышли в центр большой оранжереи на этот вечер, обустроенной в подобие бального зала, чтобы, когда заиграет музыка, начать танцевать Адьер.

Единственное, что меня утешало? Он самый скромный и не позволяющий ничего лишнего. Как прелюдия к тому, что предстоит пережить тут людям в следующие часы.

Само собой, я не смог разглядеть выражение самой Арьи, скрытой за чёрной маской, зато не мог не видеть восхищения и намечающейся похоти на лице племянника, пожиравшего глазами девушку, которую он, на мой взгляд, прижимал к себе непозволительно близко для этого целомудренного танца.