- Себастиан никогда не будет претендовать на престол, - пояснила с лёгкой улыбкой. - Так как у него никогда не будет наследников. Как и Императрицы. Женщины его не привлекают ни в коей мере. А это уже исключает его из числа желающих смерти Его Императорскому Величеству. Наоборот. Смена власти выгодна ему в последнюю очередь. И подлога тут быть не может, вы же знаете.

- Знаю, - он прищурился и окинул меня внимательным взглядом. – А кто был вторым?

- Граф Арундел, - пожала плечами с усмешкой.

- Занятно. И они оба вот уже почти год считаются вашими любовниками.

- Неужели? – деланно удивилась, но всё же посерьёзнела. - Нам всем это выгодно. Вы же знаете, как наше общество смотрит на нетрадиционную ориентацию. И невозможность иметь наследников. А все рода, особенно императорский, имеют отличительные знаки, которые невозможно подделать. Так что…

- Подлога быть не может, - повторил Дешон и с нескрываемым интересом спросил:  - А вы интересуетесь девушками?

- Не только, лорд Аррана, - позволила себе толику откровенности. - Хотя не скрою, в последние годы предпочитаю именно их. Правда совсем недавно встретила мужчину, кто, пожалуй, в моём вкусе и у него определённо есть чем поразить женщину.

Я, слегка переигрывая, окинула сидящего напротив лорда мечтательными глазами, вздыхая как чахоточная. Ну, или анемичная. Хотя изначально это задумывалось как романтичный вздох.

Глава 12. По-мужски

- И вы думаете, я вам поверю? – его невозмутимости может позавидовать статуя Бога войны, что, кстати, стоит в этом доме в холле на всеобщем обозрении.

И почему чем больше он такой, тем больше мне хочется вывести его из себя? Это точно ненормально. Но меня более чем устраивает. И, наверное, мне всё же стоит иногда быть более женственной, беспомощной… говорить завуалированными фразами и намёками, как и подобает местным жительницам. Но какой мне в этом прок?

- Но вам хочется мне верить, - добавила в голос искушения. – Хочется, чтобы мои слова были правдой.

- Слишком много о себе думаете, Мадам Дезире.

- Возможно. А вы обо мне, Дешон.

- Я не давал вам права обращаться ко мне по имени.

Кажется, ещё никого в своей жизни я не уговаривала стать моим любовником. Но всё происходит впервые. Сама до конца в это не верю. И каюсь, мне это нравится. Особенно потому что уже не совсем понимаю, говорим ли мы о сотрудничестве или о более тесном общении.

- А я и не просила вашего разрешения, Деш, - мне стало немного смешно от этого разговора.

Ощущение, что мы шарик от пинг-понга друг другу передаём.

- Вы бы переспали со мной? Взамен на обещание защиты? – его неожиданный вопрос удивил своей откровенностью.

На несколько мгновений мне стало жарко, но я быстро взяла себя в руки и твёрдо ответила: