— Знаю. Кто?

— Сейчас познакомлю. Заранее говорю, что это — опытный сталкер, и я предпочитаю работать исключительно с ним.

Мельник перебрал в уме знакомых. Ни один не имел дела с Марком, и не знал, с кем он предпочитает совершать сделки. «Значит, салага какой-нибудь, только удачливый!» — недовольно подумал полковник. Собственно, если бы не настолько надоела рутинная работа, он не пошёл бы сюда и не стал бы наниматься «контрактником», но теперь делать было нечего. Он поставил свою подпись на листе бумаги, заметив рядом ещё две, но не обратив на них особого внимания.

— Всё. Покажите, с кем мы будем иметь дело.

— С удовольствием! Подождите минутку! — Марк вышел, вскоре зашёл обратно и широким жестом отодвинул полог палатки. — Ваш временный коммандер — единственная девушка-сталкер во всём метро, Рысь. Она же Линкс, она же…

— Хватит, не распинайся, Марк! — раздался усталый голос, и в палатку вошла Рысь. Кивнула присутствующим, задержала взгляд на Мельникове и, не найдя других свободных мест, уселась рядом с ним. — Мы знакомы. Теперь брысь отсюда, начинаются технические подробности. С тебя только аванс.

— Как скажешь! — Марк вышел, оставив открытой «дверь». За ним, уловив настрой полковника, гуськом выбрались все сталкеры, задёрнув за собой полог палатки.

— Ну привет, шеф! — вздохнул Мельник.

— Привет! — эхом отозвалась Рысь. — Извини, не знала, что так выйдет.

— Ничего. Кстати, за что извиняешься? — подколол он её.

— За всё. И за то, что ещё будет. Нам же теперь работать вместе…

— Да. И, возможно, дольше, чем ты думаешь.

— Когда я смотрю на тебя, я ни о чём уже не думаю… — девушка прижалась к плечу полковника, отчего он вздрогнул.

— Но… я… — он попытался вспомнить, что хотел сказать ей, но мысли в голове путались и ему никак не удавалось составить из них вразумительное предложение. Тогда он просто плюнул на всё, встал, закрыл палатку изнутри и повернулся к Рыси. Девушка, не вставая, подцепила его за ногу. Полковник попытался удержать равновесие, но у него ничего не вышло…